Девочка с бульвара Хруша

— Нет? Не заставляй меня бить тебя прямо посреди улицы. И не пытайся убежать. — говорила она, пока Влора пыталась вырваться. — Я знаю, ты ночуешь в монастыре на Талианской площади. Тебе негде прятаться.

— Вы собираетесь продать меня старику!

— Я не стану тебя продавать. — Амори взглянула на небо, как бы моля Кресимира, а потом посмотрела за спину Влоре.

Она делала так, когда врала.

Амори вела Влору вниз по улице. Влора упала на землю и потянула Амори вниз, словно мертвый груз.

— Я потащу тебя всю дорогу домой. — Предупредила Амори и принялась за дело.

Влора вдруг вскочила на ноги изо всех сил пнула Амори по голени. Амори заверещала, отпустила Влору и схватилась за ногу.

— Соплячка! Это будет тебе стоить двух месяцев в подвале!

Влора уже бежала. Она много раз убегала от Бульдожьих Близнецов. Она знала, что убежит и от Амори.

Она уже проделала половину пути до монастыря на Талианской площади, как вспомнила слова Амори. Директриса знала, где Влора ночевала. Это будет первым местом, куда она заглянет. И хотя настоятельница не любила Амори, у нее не было другого выбора, кроме как передать ей Влору.

Влоре некуда было идти, а все деньги остались у Амори.

Следующие четыре ночи Влора провела на крыше бульвара Хруша.

Днем погода была хорошая, но ночи — холодными, к тому же Влора знала, что зима наступит через несколько месяцев. Она замерзнет без места для ночлега.

Она ненавидела мысли о возвращении к Амори. Уж лучше умереть замерзшей в снегу.

Она голодала без той еды, которую привыкла есть в монастыре. Она знала, что такое целый день без еды — Амори заставила узнать это, но её живот скручивало от боли уже на второй день, тем более на третий день, она дрожала и была слаба.

В конце третьего дня на бульваре Хруша опрокинулась корзина с яблоками, и Влора успела стащить несколько больших красных яблок, она унесла их в подоле юбки в свое укрытие до того, как появились Бульдожьи Близнецы.

На пятый день она заметила Таниэля на улице. Он прогуливался в школьной форме, заглядывал внутрь бочек и под телеги, словно что-то искал.

Влора высматривала Бульдожьих Близнецов на улице, но их не было. Как только она собиралась позвать Таниэля, как кое-кто привлек её внимание, заставив пригнуться.

Это был мужчина с ястребиным взором. Тот самый, который хотел купить её.

Он стоял возле двери оружейной мастерской и спокойно разговаривал с мастером. Его руки были прижаты к телу, спина выпрямлена, на нём красовалась темно-синяя форма с серебряными галунами — форма офицера армии Адро, у него так же была при себе шпага и пистолет, которые висели на поясе.

Влора выглянула из своего укрытия. Таниэль был дальше по улице, а мужчина пришел за ней… Она подождала ещё минуту, мужчина кивнул оружейнику и отправился вниз по улице, удаляясь от Влоры.

Она дождалась, пока он вошел в магазин дальше по переулку, а затем позвала Таниэля.

Таниэль растеряно оглянулся и шагнул к ней. Он был взволнован.

Влора слезла по дренажной трубе и остановилась в переулке, осознав, как она выглядит. Её одежда была рваной и грязной, четыре дня она не умывалась, а руки дрожали от голода.

Она не могла позволить себе предстать перед Таниэлем в таком виде. Она же сказала ему, что она не с улиц…

Но было слишком поздно. Таниэль появился в переулке и улыбнулся ей.

— Привет!

— Привет!

Она видела улыбку на его обычно серьезном лице и поняла, что грязная одежда для Таниэля ничего не значила. Это её радовало.

— Ты кого-то ищешь?

— Да. — Ответил Таниэль. — Бо где-то прячется. Он сказал, что если я найду его до того, как он прикончит свой фруктовый торт, то поделится со мной.

Таниэль, казалось, не верил в свой успех.

— Он ест очень быстро.

— Я могу помочь. — Предложила Влора.

— Я дам тебе кусочек, если ты его найдешь. — Сказал Таниэль.

Влора кивнула, стараясь скрыть нетерпение.

Они помчались на улице и стали проверять все места, где мог спрятаться мальчик. Влора знала все лучшие места для укрытия, ведь она часто использовала их, чтобы спрятаться от Бульдожьих Близнецов. Они проверила старые винные бочки, заглянула под деревянные ступеньки кузницы Дарна. Она даже поднялась на крыши.

Она оба следили за появлением Бульдожьих Близнецов, а Влора не забывала про старика. Один раз она видела его, но он ушел пешком с бульвара Хруша, поэтому она сильно не беспокоилась.

Наконец, Таниэль сел на парапет.

— Мудак. — пробурчал он. — Обычно я его нахожу. Он, наверное, сжульничал.

Он кивнул Влоре, словно принял решение.

— Бо любит обманывать. Он говорит, что люди, которые играют честно, всегда проигрывают.

Влора кивнула в ответ, чувствуя себя ослабевшей. Все вокруг напоминало о голоде, а обещанный фруктовый торт заставил её надеяться на еду.

Её грудная клетка дрогнула, Влора ощутила подступающие слёзы. Она понимала, что должна вернуться к Амори.

Ей придется принять наказание, придется целых два месяца просидеть в подвале. К тому же Амори может продать её старику.

Но, по крайней мере, у Амори она получит еду.

— С тобой всё в порядке? — Спросил Таниэль.

Влора вытерла нос рукавом.

— Я в порядке.

— Точно?

— Да.

Она не собиралась показывать Таниэлю свою слабость. Никто не любит слабых детей.

— Ты голодна? — Спросил Таниэль.

Влора хотела подскочить и завопить «Да», но она лишь пожала плечами.

— Немного.

— За углом есть лавка мясных пирогов. — Произнёс Таниэль. — Я могу попросить денег у отца, на них мы бы поели.

Влора обняла себя за плечи, Таниэль словно побывал в её голове. Как он мог знать, что она голодна? Это так очевидно?

Она двинулись к концу бульвара Хруша, как Таниэль вдруг замер, а затем отпрыгнул в сторону.

— Бульдожьи Близнецы? — Спросила Влора, когда она оказалась у входа в кузницу рядом с Таниэлем.

— Нет. — ответил Таниэль. — Это барон Фендамер. Видишь? Это его карета.

В конце переулка была карета, запряженная одной лошадью. Карета была черной с золотой отделкой, а подножки по обеим сторонам — малинового цвета, как и облучок кучера.

Рябое лицо барона Фендамера виднелось в окне, к нему подошел оружейник с коричневым пакетом и принялся привязывать его к крыше кареты.

— Хочешь его заполучить? — Поинтересовался Таниэль.

— Может, нам стоит просто съесть мясной пирог?

Порез на руке Влоры наконец-то зажил, остался лишь длинный шрам. Она хотела напакостить барону, но кушать ей хотелось сильнее.

— Подожди здесь. — Попросил Таниэль.

Через минуту он вернулся с длинным стальным стержнем, наподобие того, что Влора видела через окна кузниц, похожие стержни используют оружейники для мушкетных стволов. Таниэль едва мог нести его, но озорная улыбка не сходила с его лица.

— Смотри. — Сказал он.

Карета барона двинулась в их направлении. Как только карета проехала мимо, Таниэль выскочил на дорогу и засунул стальной стержень в спицы заднего колеса.

Колесо остановилось, несколько спиц сломалось, карету бросило вперед, занесло, и только потом кучер смог остановить её на месте. Дверь кареты распахнулась, появился барон Фендамер, его рябое лицо пылало от гнева.

Таниэль бежал дальше по улице.

Влора была в трех шагах от него, когда почувствовала, что кто-то схватил её за волосы. Её ноги буквально ушли из-под неё. Она смотрела в глаза барона и видела в них обещанную жестокость. Она попыталась вырваться, но он крепко держал её за волосы.

От него воняло потом и одновременно парфюмом.

— Поймал. — Проскрежетал барон.

Он швырнул её на землю и поставил ногу ей на шею. Лицо Влоры прижалось к горячей мостовой, из её рта раздался всхлип. Таниэль, который был уже далеко впереди, обернулся и стоял с разинутым ртом.

— Ты следующий, парень. — Гаркнул барон.

Таниэль побежал.