Янтарная Крона (СИ)

- Вы понимаете, что червь вырабатывает галлюциноген и накачивает им ваши мозги? Вы еще собираете эту дрянь и отправляете Калрингеру, чтобы он накачивал подопытных. - Сбивчиво прощелкал Нуаркх, отлипая от столешницы. - Аргийцы, живущие в черве, управляют вашими видениями и убеждают в реальности выдуманного мира.

- Просветлённые особенные! Крона не плод их фантазии! Реальное место! Куда реальнее, жалких миров Создателей! - Сектанты наполнили зал нестройным хором уязвленных голосов. Тоннельник положил ладонь на драгоценный эфес глиняного клеймора, гомон быстро утих.

- Мне попадались рапорты экспериментов с секретами ваших мессий. Обычный дурман. - Продолжил тоннельник.

- Аргийцы из Дома Просветленных несут дар к Искусству! - С вызовом возразила девушка в переднике.

- Редчайший талант и у всех сразу? Сколько Аргийцев в том черве? - Сложив руки, поинтересовался Нуаркх.

- Дюжина и у каждого дар!

- Не хочу развеивать ваши влажные мечты, но владеющие Искусством могут приблизиться друг к другу только на Урбе, а я не вижу вокруг родных сердцу обсидиановых пиков. - Покачивая головой, отозвался тоннельник, а после постучал по зашитому веку и добавил.- Я бы увидел следы Искусства еще с пристани.

- Не... трать силы, они... заткнут уши и... начнут кричать. Пойдем за... червем. - Пролаяла Хаотри, постепенно возвращая голосу былую силу.

- Мы не умалишенные! Это вы хватаетесь за догмы, навязанные создателями! Мы видим истину! - Уперев руки в бока, выпалила девушка и закатила глаза.

- Говорите об истине, но на мои слова вам нечем ответить. - Нуаркх медленно приблизился к сектантке в переднике, внимательно изучая встревожившийся взгляд.

- Вас ведь было больше? Родственники, друзья, они сбежали с Атолка, наткнувшись на стену фанатичной убежденности и пренебрежения? - Тоннельник хищно ухмыльнулся, когда лицо Хинаринки дрогнуло и насупилось.

- Вы могли уважать Создателей, которые дали вам жизни, но предпочли вознестись над серой массой, которая хватается за их догмы! - Добавил он громче, осматривая затаившую злобу толпу. - Стать лучше и приносить пользу, осознав неизбежно суровые законы реальной жизни? Нет, слишком сложно, нужно годами корпеть над книгами. Куда проще принять приятную сказку Червя о месте, где благо берется из ниоткуда. Остается только отбросить реальность и обозвать непросвещенными несогласных.

- Кучка наркоманов, с дырками в головах. Без семей, без будущего. Бросаетесь друг на друга, из-за лжи жирного червяка. - Нуаркх брезгливо постучал по металлической заслонке на макушке сжавшейся женщины. Затем он поднял ее острый подбородок.

- Неужели вижу сомнения в твоих глазках? Не надо было гнать их все эти годы. Теперь они не помогут, несводимые клейма идиотов сверкают на ваших лицах. - Смаковал тоннельник, ведя пальцем по спине многоглавого зверя, который свернулся на острой скуле Хинаринки.

- Нуаркх, завязывай. Освободим червя, отправим буйных на мозгомывки и уберемся с убогого острова. - Прогремела Хаотри, кашлянув в кулак.

- Вы двое, разошлись по разным углам и рисуйте карты подземных троп. - Приказала Капитан, ткнув пальцем в направлении пары Ревнителей. Капитан резко поднялась и кратко посмотрела на старпома. Змей кивнул, в стеклянных глазах не отразились эмоции, но капли слюны слетели с оскаленных зубов. Скимитар прошил плечо отравителя, с хрустом вгрызаясь по утонченный эфес. - Если не сойдутся, он лишиться рук.

- Остальных затолкайте в карцер и притащите из кладовой дыхательные маски. - Обратилась капитан к наемникам и прикрыла чуткие уши от хриплых воплей Хинаринца.

***

Команда Железного Шрама тащилась по скалистому плато, сокрытому под полуметровым слоем напористых Аргийских течений. Пенящиеся брызги касались насупленных лиц и протискивались сквозь швы плотной одежды. Прохладный бриз заставлял мокнущую ткань облеплять сутулые фигуры.

- Такие моменты заставляют задуматься о привлекательности вымышленного мира. - Сгорбленный тоннельник закутал дрожащие плечи в подбитый мехом плащ.

- О чем ты? - Отозвалась Хаотри и подтолкнула сгорбившихся сектантов в громоздких кандалах.

- Создатели далеко не всемогущи, поэтому реальные миры нас ограничивают. Каждый зверь вынужден бороться за пищу, безопасность для детей. - Нуаркх загибал немногочисленные пальцы.

- Кроме Аргийцев. Им достаточно сморкаться драгоценными дурманами, но некоторые умудряются не справиться и с этим. - Нахмурилась Хаотри. - Ты чем недоволен? Тебе охота нежиться в палатах Башни Перекрестка, любуясь дрянной коллекцией оружия? Причитаешь, ровно как Калрингер.

- Не будь такой ограниченной. Представь мир, лишенных вещей, которые ты ненавидишь. Мир, где можно войти в порт, не оформляя бумаг, или прилично играть в клемб с одними левыми руками. - Ухмыльнулся тоннельник и потряс кошелек, туго набитый полновесными золотыми Хаками.

- Представь члена влиятельного Дома Надоблачного Хинарина. Подонок с жидкими усиками дегустирует изысканные блюда без необходимости воткнуть копье в клыкастую дичь. При этом он имеет наглость ныть о потолке, который на полметра ниже, чем во дворце соседа. - Возразила Капитан повышенным голосом, активно жестикулируя двумя парами лап.

- Знаешь, как все будут обстоять в превосходном мире? Тот демиург направляет бесконечные возможности лучше меня, в задницу его. - Хаотри расплылась в самодовольной улыбке.

- Невзначай ты увязала века теологических споров, объяснив, почему погиб Создатель Пепельного Хинарина. - Пожал плечами тоннельник.

- Кто позавидовал бы его творению? Пустыням и цветным камням? - Капитан резко остановилась, преграждая команде путь, и попробовала воздух. - Пришли. Отсюда чувствую, что они заполнили лабиринты Аргийскими дурманами! Туже затяните маски.

Каперы неохотно натянули душные мешки из многослойной кожи, набитой пахучими тряпками. Сквозь обсидиановые окуляры они осмотрели непомерную гранитную колонну, вплетавшуюся в полусферу Купола. Мощное основание отмечала широкая трещина, ведущая, согласно карте, в недра Атолка.

- Никакого давления, но если мы заблудимся, ваши товарищи пойдут на корм Железному Шраму. - Желтый глаз внимательно следил за реакцией пленников сквозь темное стекло. Старший из ревнителей вздрогнул и поджал бескровные губы.

- Кого мы схватили? - Среагировал Нуаркх, пристально рассматривая короткую щетину, припорошенную сединой, и ветвистые морщины, окружавшие серо-золотые глаза.

- Сестру, брата, сына... - Перечислил тоннельник и ухмыльнулся, когда мужчина отвел взгляд. - Пойдешь впереди, но помни один неверный поворот...

Пленник оскалился и мотнул головой, когда воротник кожаной маски затянули на дряблой шее. Звякнув кандалами, он неохотно сдвинулся с места и угрюмо побрел вглубь изрезанного прохода.

- Мы злодеи этой истории? - Спросил тоннельник, освещая дорогу и понурую спину пленника холодным светом кристалла.

- Ты злодей любой истории. - Отозвалась Хаотри, неспешно снимая с пояса кистень и стискивая эфес кинжала. Каперы взвели затворы арбалетов, разгоняя по тоннелям эхо громких щелчков.

За дюжину минут группа сделала не один десяток поворотов. Нуаркх внимательно сверялся с алеющим пунктиром на замысловатой карте. Рисунок обещал, что через несколько метров пещера раскинется просторным карманом, но она оборвалась завалом.

- Старик, казалось, мы достигли понимания? - Вкрадчиво прощелкал тоннельник, сгребая плечо пленника когтистой лапой.

- Они забаррикадировались. Червь за кучей камней. - Мрачно процедил Хинаринец. - Клянусь.

- Выходит, ты и твой сын нам больше не нужны? - Бодро отозвался Нуаркх, резко обнажая глиняный клеймор. Пленник прохрипел грязное оскорбление и отпрянул, сжимая кулаки. Хаотри закатила глаза и пихнула тоннельника в плечо.

- Расслабься, истребление сумасшедших не лучшим образом скажется на репутации Калрингера. - Махнула рукой Капитан, а затем протянула мужчине канделябр, в котором тускло мигал разряжающийся кристалл. Ревнитель нерешительно замер.