Лязг во тьме (СИ)

- Вот собачье дерьмо!

Перг Плюгавый злобно сплюнул на пол повозки.

Грау вопросительно посмотрел на сослуживца. Тот шепотом пояснил:

- Значься, энта дорожка построена на костях. У меня братца в зоты загребли, дескать за асартные ихры! У-у, суки! А невольничков тех погнали тротра строить. А долго ли протянешь на паек из затхлой водицы да заплесневелого хлеба, коль подымаешь каменные рельсы али насыпаешь насыпи по 24 часа в сутки? А тебя еще кнутом охаживают да сапогами лупят под выступающие от голода ребра! Опять гнилые эспе* извратили волю Короля, уж он, Паладин-батюшка не мог бы заставить черный люд так убиваться, пусть даже это вонючие зоты. Он велик и милостив. Это все богатеи, чинари, они жируют, а простой люд своими телесами устилает путь к крепостям за Щитом. Ну да Отец-Время рассудит! Да! Он их покарает, выпустит кишки, искромсает на тыщу кусочков тех, кто недостаточно трудился в поте лица своего и не делал То, что должно!

Последнюю фразу Перг проговорил в религиозном исступлении. В нем уже разгорался божественный огонь - вспыльчивость была первой фазой. Большинство сгорали именно на этом этапе. Причем, чаще от аутодафе Следящих за то, что банально не смогли удержать свой длинный язык и наговорили глупостей.

(эспе - благородная приставка, обозначающая "из рода", также обозначение не самых могущественных служилых дворян, а поскольку среди госслужащих огромное число именно эспе, то простолюдины под этим термином понимают всех чиновников, нелюбимых за казнокрадство, спесивость и жестокость)

- Паря, помалкивай. Так и с походной дыбой Следящего познакомишься, а то и костерком! И мы заодно с тобой!

Эту реплику произнес Айхе, старый седоусый солдат. По его словам, он служил в пехоте еще во времена Бирна, убивая Пораженных. Грау не верил в это, ибо тогда получается, что Айхе минимум чуть меньше шестидесяти лет (Грау, конечно, неплохо считал и даже немного грамоте разумел, с большими цифрами у него были сомнения). Он, конечно, старик, но не такой же древний! Лет тридцать ему, не больше. Да и до шестидесяти-то доживают редкие мужики. Впрочем, знатные-то могут и больше века жить - знай, попивай снадобья да зелия от волшебников, да, у них денег на это хватает!

Грау дежурно поддакнул - еще не хватало, чтобы его заподозрили в неблагонадежности, как того же Перта, которого уже неоднократно и шпицрутенами дубасили, и жалованья лишали - и отвернулся, чтобы попытаться поспать. Все равно делать нечего, а потом времени на сон не дадут.

Трух-трух. Прух-прух. Грух-грух. Повозка отвратительно тряслась, скрипела и громыхала. Мысли Грау текли лениво и неторопливо, пронизанные полудремой.

"Не мудрено, при такой конструкции-то все так скрипит-то! Ассистены Тракта - людишки, приставленные следить за трактом, они же трактовцы - гордо называют это "воинским эшелоном". Обычная караванная повозка, те, что любимы купцами, слегка укрепленная - чтобы не развалилась от безумных скоростей - ведь поезд движется со скоростью четырех пятиходок в час! Крепкие дощатые борта лишают возможности для внезапной атаки затаившимся нечистым тварям. Брезентовая крыша надежно защищает от снега с дождем. Хотя в "троллевозках" - так называют поставленные на рельсы и слегка изменные подводы - все равно крайне холодно: когда караван мчится на полном ходу, холодный ветер противно гуляет по нутру повозки. Зимой в них еще холоднее, а летом душно. Ну а поскольку корпус деревянный, то все это немилосердно скрипит - и кажется, что развалится. Тогда несчастная солдатня, как горох, посыпется на тракт. Прямо под колеса следующих троллевозок. Самое главное, что это не было простыми устрашающими байками - аварии на тротра случались с пугающей регулярностью и забирали солидную кровавую дань. Впрочем, быстрота доставки мяса к месту убоя с лихвой компенсировала этот минус.

И, конечно, за что все "любят" троллиный тракт - мало того, что в тесных повозках жутко неудобно, так еще и стоит невыносимая вонь: немытого тела, фекалий (хоть и все сбрасывается за борт, но запашок-то остается, а солдаты стараются справить нужды на станциях, но не у всех хватает мозгов сделать дело заранее), рвоты укачанных с непривычки к такому способу перемещению деревенских дуралеев. Но хуже всего воняют трактовые тролли! Этих тварей на военных поездах сменяют каждые три-четыре часа - поддерживать темп в четыре пятиходки даже для того могучего животного, тянущего длинный состав, задача очень сложная. А эшелон должен идти непрерывно. На станциях он останавливается на десяток минут - не больше. Самое то, чтобы закупиться Взвесью* или самогоночкой, если аккуратно и быстро это проделать. Главное, чтобы десятник не увидел, а тем более, не дай Отец-Время, Следящий узнает! Так и шпицрутенов накинуть могут неслабо. А если душегуб какой записался в Паладины, то и казнить или зотом сделать! Кстати, среди солдатни ходят байки, что особо ушлые и торопливые молодцы за это время успевают повеселиться с дочкой или женой станционного смотрителя... Брешут, конечно. Так вот, тролли воняют просто ужасно. Это же какую силищу надо иметь, чтобы передвигать несколько десятков тяжелых подвод с пехтурой? Ух и намудрили там волшебники! Трактовый тролль - он, словно Зэйнов Провал**, в него жратва уходит как в бездну. Ну и бздит он так, что дым коромыслом стоит. Да еще и гадит без остановки. Ох уж и не везет первой повозке! Да, не зря туда обычно сажают провинившихся. И так нелегко в этих адских возках, а уж вдыхать миазмы, прущие со всех сторон - это, братцы, пытка, до которой Следящие не додумаются.

(Взвесь - психотропная смесь, широко известная в Вииразе. Представляет собой легкий порошок серого цвета, втираемый в слизистые носа, рта или уголки глаз. Дает ощущение острого разума. Вызывает привыкание и гнойную сыпь на коже. Впрочем, такие симптомы могут быть лишь у стариков или у магов, а дожить до 50 в Вииразе для простого человека - подвиг. При втирании часть порошка неизбежно разлетается, создавая завесу - за это порошок и был назван Взвесью. Причем, получившуюся завесу можно вдыхать. Социально - аналог табака. Производится из стробил Божественника - культивируемого в "средней полосе" Виираза хвощевидного растения. Есть также Последняя Взвесь, она же Пыль Еретика - наркотик, приготавливаемый из пепла прошедших очищение еретиков. Продается паладинатом за большую сумму. Дает реальный прилив сил)

(Провал Зэйна или Великий Центральный Провал - огромная по площади впадина в центре континента Виираз. Легенды гласят, что возникла в результате деятельности могущественного колдуна прошлого Зэйна)

И, тем не менее, тротра - великое дело. Раньше пехтура за один день, дай Отец, проходила столько, сколько едет троллевозка за два часа. Пока дойдет до форпоста, что далеко за Щитом Бирна - тама останутся одни руины да обглоданные Пораженными костяки. Опять же, феодальчиков к ногтю быстрее прижмут. А это значит, что и братушкам-крестьянам полегче будет. Все же это только феодалы, что твои звери, а Король, он-то святая душа, да сохрани его Отец. Он-то днями и ночами думает, как облагодетельствовать весь народ, до последнего вонючего и поганого зота! А все поганые благородные ему мешают править по завету Отца-Времени!"

***

Грау отвлекся от своих размышлений. Окованные железом колеса телег мерно стучат на раздолбанных стыках каменных рельс. Пейзаж за несколько часов начал меняться. На смену последним сухим денькам осени, раннему вальмодеру, царившему в Малоне, словно приходит предзимье второй половины этого месяца. Это дурной знак. Ветераны говорят, что это предвестие больших скоплений Пораженных. Эти порождения сумасшедшего чернокнижника Ферайна Жутковатого высасывают все тепло, всю жизнь из окружающих их пространств. Вот почему проклятая земля покинутого и разрушенного славными воинами времен Первого Похода Времени - Герцогство Долескария все еще покрыта снегом и скована поганым льдом, несмотря на то, что ужасный колдун был сражен храбрым паладином и народным защитником Бирном... Эти твари, те, что поддались Поражению, впустили скверну в свои сердца, способны распространять эту заразу и далее.