Весь мир на блюдечке сметаны(СИ)

– Девку сперли, – сказал я уверенно, чем немало карлу удивил.

– Верно, – молвил богатырь, разжав наконец кулаки. – Твоя правда, ведун. Невесту мою Змий скрал прямо из терема отчего. И надеюсь я, что сумеешь ты колдодейством своим прояснить, где он ее спрятал. А там я уже сам разберусь.

И снова кулак сжал, да с таким хрустом, будто бедному Змию хребет преломил.

– Приметы Змия? – поинтересовался я. – Голова одна или три?

– Одна.

– Шкура какого цвета?

– Зеленого.

– На брюхе белая, серая или зеленая?

– Зеленая.

Зеленый, стало быть, Змий. Скверно. Зеленых здесь прилично, а блюдечка с яблочком у меня нет. Ладно, есть и другие методы.

– От Змия что осталось? – спросил без особой надежды, по традиции скорее, но богатырь неожиданно кивнул и потянул из-за пояса тряпицу.

– Чешуйки и кровь, – сказал застенчиво, чуть ли не извиняясь. За что, интересно? Что целое крыло не припер?

– Более чем достаточно.

И чего ему сюда переться вздумалось? Неужто в стольном граде чаруны перевелись? По капле крови или по чешуе даже новичок найти сумеет. А я, смею надеяться, все же поболее в таких вещах разбираюсь, чем любой колшебник, потому что, как ни крути, это наш ведовской хлеб.

– А за услугу что попросишь? – осведомился богатырь. – Не стесняйся, ведун, княжьи витязи не бедствуют.

И высыпал на ладонь из кошеля пригоршню серебряных баблонов, среди которых затерялась даже пара золотых.

Ого! Неплохо богатыри наши устраиваться умеют! Кто бы мог подумать, что защита Отечества такое выгодное дело! Мне бабуля больше меди оставила, и серебра чуток.

– Деньгами не возьму. – Слова будто сами с губ срываются, без моей помощи. – Паверу на деньги нельзя менять, если потерять не хочешь.

– А чем можно? – деловито спрашивает Хреногор. – Камешков у меня нету, но при желании можно прикупить, знаю где.

– Только услугой можно, – верите, до сего момента сам не знал. Это мудрость бабкина внутри меня проснулась и наставляет меня на путь истинный. А то взял бы деньгами и ходил бы богач богачом.

– Какой такой услугой? – мигом насторожился богатырь. Да, княжьих витязей не проведешь, всегда настороже. Услуги ведь разные бывают, от иной и рад бы хоть целым возом золота откупиться, да не возьмут его взамен. Однако сегодня не тот случай, не скажу, что мое условие его не обременит, но хоть все на виду, без подвоха.

– Мне надо раздобыть ведовского кота, – честно признаюсь дядьке Хреногору. – Где искать его, понятия не имею, но непременно встречу и узнаю. Беда в том, что мира не знаю, всю жизнь в лесу прожил, без спутника-товарища пропаду ни за медный баблон. А ты, за версту видно, мир повидал, знаешь, что к чему. Давай так: я тебе со Змием помогаю, а ты мне – с котом.

– А где подвох? – подозрительно спросил богатырь. – Нет, давай еще раз: ты мне помогаешь со Змием, я тебе – с котом, так?

– Точно.

– Не вижу подвоха, – пробормотал под нос Хреногор и злобно зыркнул на меня из-под остроконечного шлема. – А ведь должен быть. Ты со Змием, я с котом… Ты со Змием… Не вижу подвоха. Ты с котом, я со Змием…

Кажется, он совсем запутался.

– А почему должен быть подвох? – спросил я.

– Ведуны по-другому не умеют, – пояснил Хреногор.

– Так я еще и не ведун, – пришлось успокаивать бедолагу, пока умом не подвинулся. – Вот будет у меня кот и избушка, тогда только смогу так именоваться. Ну что, по рукам?

– По рукам, – решился наконец богатырь.

Ох, ничем не лучше Змия! Так и покалечиться недолго. Вон лапища какие, не напрягаясь, медведя задавит.

– Звать-то тебя как? – опомнился Хреногор. Да уж, не быстро сообразил имя спросить. Мелькнула мысль подшутить и князем Косяком представиться, но вовремя передумал. Богатыри, они ведь шуток не понимают, а с проломленной башкой что-то объяснить тяжеленько будет. Да и нечистый обидеться может. Потому и ответил честно, как на суде Превеликого:

– Зови Совраном.

– Со-вран? Спутник ворона или ворон – спутник?

Уж кто бы говорил, Хрен-с-Горы!

– Неважно, – сказал я и отвел глаза. Тайна имени хранится пуще правой зеницы, особенно теми, кто в ведовстве понимает. И раскрывать ее каждому встречному-поперечному негоже.

Честно говоря, сам не знаю, с чего это я карле в спутники навязался. По первому впечатлению богатырь мне вовсе не глянулся, да еще имя это дурацкое. Но поговорил с ним – вроде надежный товарищ. Такие вещи я чувствовать умею, спасибо бабушке покойной. Злой, правда, аки собака и недоверчивый, как битый кот, но надежный. А это в дороге куда важнее, мне кажется.

– Ворожить-то когда будешь? – спросил богатырь с нетерпением. – Поспешать надобно, ведун, пока Змий окаянный зазнобу мою не схарчил или не надругался.

– Как это? – изумился я. – Ты, дядька Хреногор, Змия-то видел хоть раз?

– Я его, гада зеленого, вот этой самой палицей достал, – мрачно сообщил богатырь. – Жаль, на излете. Высоко летает, сволочь, а не то тебя, дядька Совран, и беспокоить бы не пришлось.

– Рассказывай с самого начала, – сказал я и уселся прямо на траву, приготовившись слушать.

В общем, рассказ немногое добавил к моему представлению о похищении. Змий похитил девицу прямо из дома, разворотив крышу терема. Отец и братья невесты пытались дать отпор, но как-то не очень решительно. Змий легко расшвырял их ударами крыльев и хвоста, после чего поднялся в воздух и без помех улетел бы, не принеси во двор терема ангел любви на своих крыльях Хреногора. Увидев в ночном небе гада, богатырь не раздумывал и не пытался определить, относится ли данный Змий к огнедышащим или же просто к летучим (западный лыцарь, к примеру, не прояснив сего момента, в драку бы вообще не полез), а метко запустил булаву в цель. А вы думали, витязи палицы свои под облака забавы ради подкидывают?

Пораженный в бок дракон неистово заверещал, но девицу, к счастью, не выпустил. Это Хреногор потом понял, что к счастью, а тогда со всех ног бросился искать булаву для повторного броска. Вообще-то богатыри здорово наловчились ловить свои палицы, но дядька Хреногор в этот раз оплошал. Оно и понятно, от облаков оружие так не отскакивает.

В общем, пока отыскал в темноте, куда упала булава, пока договорился с хозяином терема насчет разбитой крыши, пока вернул себе оружие, Змий был таков. Вот, собственно, и вся история.

– А почему к чарунам столичным не обратился насчет поиска? – поинтересовался я. Богатырь смутился, покраснел и пояснил, что с горя изрядно в городе покуролесил. Да и хозяин терема, недовольный ночной побудкой, согласился вернуть булаву не раньше, чем Хреногор раскатал его жилище по бревнышку.

Князь же буянов в дружине своей не привечал, и каменные подвалы были лучшим, на что безутешный богатырь мог рассчитывать. Конечно, потом владыка отошел бы и простил. Он вообще незлобивый и отходчивый, иной раз казнит кого сгоряча, а потом сожалеет и прощает беднягу посмертно. Но время драгоценное было бы безвозвратно потеряно, и что сталось бы с любимой, никому не известно.

О бабуле же моей добрая слава по всей стране шла. Сколько богатырей за советом к ней отправлялись перед решающим боем, не счесть даже. Жаль, что умерла старая, светлая ей память и угольков на том свете поменьше.

– Запомни сразу, – сказал я твердо, – невесту твою Змий украл не для себя. Кто попросил – заказал, это нам еще предстоит выяснить, но самому ему девка без надобности.

– То есть как это? – изумился карла. – Гад зеленый, получается, вроде и ни при чем?

– Очень даже причем, но крал он не для себя, девку ему заказали. Сам посуди, куда проще корову стащить, в ней мяса побольше. А для утех подлых, как ты, дядька, изящно выразился, мог бы похитить селянку какую, хоть, воля твоя, никак я эти самые утехи представить себе не могу, воображения не хватает.

– Это ты, дядька, плохо жизнь знаешь, – тяжело вздохнул богатырь. – Поверь, если кто-то соберется тебя по-крупному поиметь, он такие способы найдет, что тебе, хоть сто солнц проживи, в голову нипочем не придут. Вот, к примеру, князь, взял да зажилил жалованье за прошлую луну и не извинился даже. А ты говоришь – Змий!