Режим перезагрузки

— А теперь, — улыбнулся молодой маг, — посмотрим на каждую их этих карт ещё раз. Теперь нас в первую очередь интересует, какие части нашей планеты на них изображены.

— На левой карте, — указал указкой Жан, — изображён Великий континент. Тот огромный кусок суши, на котором мы живём. Видите, в высоту и ширину он примерно одинаковый, — но при этом неправильной формы. В середине материка находятся Неприступные горы. Вообще-то преодолеть их, конечно, можно, — но сделать это очень-очень сложно. Есть, правда, одно исключение. Три великие реки: Двина, Рона и Темза пронизывают эти горы насквозь. Этот путь менее опасен — если корабль построен правильно. А на плохом корабле пытаться проплыть по огромным ущельям с высокими крутыми берегами — это вообще верная смерть. Неприступные горы образуют овал, сплюснутый с севера на юг. Почти круг. Внутри этого овала находится примерно четверть нашего континента. Но самая важная четверть. Три магические империи: Франсийская, Русийская и Англикская.

А снаружи, между горами и побережьем, расположены Дикие королевства. Ну, про них мы не очень много знаем. Лишь то, что они действительно дикие…

— Теперь посмотрите сюда! — Жан перешёл к средней карте. — Магические империи образуют широкое кольцо. Внутри этого кольца находятся Изначальные земли. Они, как вы, наверное, уже знаете, ничьи. В этом нет ничего удивительного: находиться на этих землях — смертельно опасно. Теперь взаимное расположение империй. На востоке расположена Русийская империй, на северо-западе — Англикская, на юго-западе — наша, Франсийская. Территория всех империй примерно одинакова.

После этого Жан перешёл к третьей карте и стал более подробно рассказывать о Франсийской империи. Эта часть лекции вызвала живой интерес, поскольку молодой маг показал каждому ученику, где находится его родной город. Потом был двадцатиминутный перерыв. Вестей от магистра Поля пока не было…

Встречи с Верховным магистром Мишелем Поль ждал с немалым опасением. Мишель находился в довольно напряжённых отношениях с императором, а Поль являлся активным сторонником императора. Но Мишель был человеком хитрым и до поры до времени старался не доводить свою неприязнь до крайних форм. Вот и теперь он встретил Поля как лучшего друга. Крепко пожал руку, обнял, похлопал по плечу. Этими действиями он нисколько не ронял свой статус: ведь великий магистр всего на одну ступеньку ниже, чем Верховный. Следует отметить, что все эти проявления дружелюбия в адрес не совсем лояльного магистра проводились на глазах у большого количества свидетелей — так что Мишель, можно считать, работал на публику. А вот когда они остались одни…

В Поля упёрся колючий, пронзительный взгляд Верховного магистра. А потом вдруг магистр Мишель широко улыбнулся.

— Поль, я не хочу ходить вокруг да около! У нас с тобой сложные отношения. Но сейчас — особая ситуация. Отсутствие магии вредит всем. Если это безобразие не устранить, все три империи в ближайшее время просто рухнут. Дикие королевства нас легко задавят! Поэтому на время забудем разногласия и начнём бороться вместе с общей бедой. А в качестве первого шага я приглашаю тебя на заседание моего чрезвычайного штаба. В этой ситуации у нас нет от тебя секретов!

Последующие два часа были посвящены обсуждению различных технических вопросов. В конце концов договорились, что в центр Изначальных земель пойдёт группа из шести человек. Трое сторонников императора: Поль, Жан и любой человек, которого они выберут. Со стороны Верховного магистра пойдут три человека, которых он назначит лично. После этого заседание закончилось. Настала пора действовать…

В первую очередь Поль послал гонца к своему другу мастеру единоборств Андрэ. Он не был магом — но в ситуации, когда магия исчезла, трудно было придумать лучшего защитника. А потом пошёл искать Жана. Через полминуты Поль уже знал, что Жан читает лекцию для начинающих учеников Академии. И решил заглянуть в аудиторию лично.

Закончив с географией, Жан перешёл к истории.

— Первоначально люди на нашей планете появились в Изначальных землях. Но Изначальные земли — страшное место! Поэтому люди стали расселяться в разные стороны — и образовали три империи. Но на изначальных землях было не только плохое… Именно там люди освоили магию… Тут Жан заметил в зале какое-то шевеление. Он повернулся и увидел, что за его спиной стоит магистр Поль.

— Ребята! — обратился к учащимся Поль. — Я вынужден прервать вашу лекцию. Мы сейчас с Полем как раз едем на Изначальные земли! Находящиеся в зале возбуждённо зашумели.

По заброшенной, еле заметной, лесной дороге шли шестеро. Поль, Жан, Андрэ — люди императора. Мастер единоборств Андрэ был замечательным человеком. Без всякой магии он делал совершенно потрясающие вещи — например, мог ладонью переломить небольшое дерево. А как оружием владел — это был отдельный разговор… И при этом был, что называется, душой общества. Знал массу очень интересных историй. Правда, сейчас его слушал только Жан.

Были ещё трое других… Реми и Понс — младшие магистры. Они страшно задирали нос перед Жаном, который был рядовым магом, но относились с подчёркнутым уважением к Полю. Двоих членов экспедиции, не являвшихся магами, они вообще не замечали… Самого последнего члена экспедиции звали Тибо. Это был угрюмый, неразговорчивый человек. Даже немного туповатый. Но при этом невероятно ловкий и сильный.

Отсутствие магии сделало Изначальные земли гораздо более безопасными. Никаких магических ловушек не было. Правда, встречались всякие странные животные. Некоторые довольно гнусные… Магистр Поль объяснил, что эти твари появились под воздействием магии, — а вот дальше существовали, не используя никакой магии. Так что на них её исчезновение не повлияло… Особенно запомнился Жану невероятно прыгучий хищный тушканчик ростом с быка, напавший на них в первую же ночь. Но против вооружённых до зубов Андрэ и Тибо у него не было никаких шансов…

Их маленький коллектив очень быстро распался на ещё более мелкие группы. Магистры Реми и Понс не отходили ни на шаг от магистра Поля. Ещё бы — он по званию был самый старший, и поэтому автоматически стал руководителем экспедиции.

Жан ни капли не верил в их искренность. Но понимал, что Поль просто не может их отталкивать — ведь он должен держать их под контролем! Но всё равно было как-то обидно…

Жан и Андрэ держались вместе. Эти два человека сразу почувствовали симпатию и уважение друг к другу. А мордоворот Тибо всё время держался один. Похоже, он не нуждался ни в каком обществе…

Ситуация казалось несколько странной. Неужели Верховный магистр Мишель добровольно уступил первенство в экспедиции стороннику императора? Нет, тут что-то не так! Ну, с младшими магистрами всё понятно — они явно себе на уме! Но и Тибо вызывал у Жана подозрения. Однажды, когда он вроде бы спал, его глаза чуть-чуть открылись и внимательно осмотрели окружающее пространство. И в этот момент взгляд Тибо совершенно не выглядел тупым! Самое обидное, что Жан даже не мог обсудить свои подозрения с Полем. Младшие магистры ни на минуту его не отпускали — хотя бы один всё время был рядом с ним.

На первом же привале Жан показал Андрэ копию драгоценной карты. И они вместе разглядывали таинственную надпись в углу. Ещё Жан думал об одной интересной проблеме. После Чёрного месяца магия была восстановлена — но стала гораздо слабее, чем была до этого. Может быть, Олег сделал не всё правильно? Тогда они тоже должны быть предельно внимательными. Может быть, даже удастся восстановить изначальный уровень магии? Через три дня экспедиция прибыла на место…

Там стояло огромное здание из странного материала. И форма была непривычная — унылая коробка без каких-либо архитектурных украшений. Оставив снаружи для охраны Андрэ и Реми, четверо членов экспедиции подошли к двери. Она была заперта на три огромные тугие щеколды. То есть дверь мог открыть любой человек, но для животных она была недоступна. Поль осторожно разблокировал и повернул щеколды. И четверо осторожно вошли в огромный зал…