Чужой

Я быстро доел и этот новый попкорн. Потом я нашел кое-что еще на полу рядом. Это была коробка поменьше. В ней лежали маленькие коричневые шарики.

Я попробовал эти коричневые шарики.

В этот момент словно земля перестала вращаться. Вкус! Его трудно объяснить!

Те коричневые шарики нельзя было сравнить ни с чем, что я пробовал до сих пор! Я почувствовал, что моя жизнь изменилась. Я ощутил себя выше повседневных ощущений, будто меня вознесли на новый уровень чувствования.

Еще! Я хотел еще!

Я упал на четвереньки и начал поиски.

Я ползал по полу в поисках шариков. Ползать было легче, чем ходить. По крайней мере, когда я ползал на четвереньках, у меня было четыре ноги. К тому же люди покрывают пол липкими веществами, на которых было легко поскользнуться.

Я больше не находил коробок с шариками.

Но нашел небольшой заклеенный пластиковый конверт, в котором был кусок вещества, запах которого очень походил на шарики.

Я положил его в рот.

Да! Тот же самый вкус. Тот же чудесный, божественный запах. И еще… было различие. Он хрустел. И чувствовались другие запахи.

Пол в кинотеатре был усыпан драгоценными предметами! Я пополз дальше. Мне пришлось протискиваться между сидящими людьми, которые издавали громкие звуки, когда я проползал мимо.

– Эй, придурок! Что ты делаешь?

– Отойди от меня, ты, идиот!

Но у меня не было времени отвлекаться. Я хотел найти еще удивительной коричневой едой еще!

Да! Нашел! Еще одна маленькая коробка на этот раз наполовину полная с яркими разноцветными таблетками. Внутри каждой таблетки находилась та же волшебная коричневая еда!

Еще. Еще! Я хотел еще!

Вот! Маленький человек держал в руках полную коробку коричневых шариков! Но я не мог просто так взять их у него. Сначала нужно было попросить разрешения.

Я взглянул с пола вверх на человечка и попросил:

– Пожа-луйста, дай мне твои коричневые шарики! Ша-ри-ки! Ри-ки!

– МАМА!

– Что же ты делаешь? – прокричал какой-то другой человек.

– МАМОЧКА! Он хочет забрать мои конфеты!

И тут я услышал знакомый голос. Это был Марко:

– Где он? Джейк! Где Акс?

– Я просто хочу насладиться этими коричневыми шариками, – объяснял я визжащему ребенку.

Вдруг я почувствовал, как принц Джейк и Марко схватили меня за руки. Они подняли меня с пола и потащили прочь.

– Шарики! – закричал я и вцепился в коробку, которую держал в руках маленький человек. – Шарики!

Глава 3

Андалита в образе человека подстерегает множество опасностей. Во-первых, существует постоянная угроза падения, ног-то всего две. Малейший толчок, и ты можешь потерять равновесие. Но еще большая опасность таится во вкусе. Вкус – это чувство, которое способно свести андалита с ума! Особенно если речь идет о коричных булочках и шоколаде.

Из земного дневника Аксимши-Эсгаррута-Истхша

К тому времени как Марко и принц Джейк почти насильно выволокли меня из кинотеатра, я уже успокоился. Мы очутились на залитой слепящим светом стоянке для парковки автомобилей.

– Отлично, думаю мы извлекли урок из того, что здесь произошло, – сказал принц Джейк. – Больше никакого шоколада для Акса.

– Шоколада? Шо-ко? Шок-кол-л-лад-да? – произнес я, пробуя слово на вкус. – Коричневые шарики называются шоколадом? А те яркие цветные таблетки?

– Вообще-то шарики называются «Разинеты». А таблетки – это «Эм-энд-Эмз». Акс, ты взял себя в руки? – спросил принц Джейк.

Я не мог понять, сердится он или смеется.

– Да, – дрожащим голосом ответил я. – Я… это все запах! Он был такой чудесный.

Из-за торгового центра позади меня появились Кэсси и Рэчел. Они смотрели на нас с любопытством, но держались на расстоянии. Как всегда, мы старались вести себя так, чтобы никто не догадался, что мы, вместе. Повсюду были контроллеры.

Вдруг я услышал телепатическое сообщение:

– Эй, вы, ребята. Что, фильм настолько плох?

Это был Тобиас, патрулировавший высоко над нашими головами. Конечно, никто не мог ему ответить. Люди способны к телепатическим разговорам, только когда изменяют свой облик. А поскольку мое тело стало человеческим, я лишился способности к телепатии.

– Здесь Что-то происходит, – сказал Тобиас. – Рядом с вами, прямо за углом. Какой-то парень раскачивается из стороны в сторону и визжит во все горло, к нему приближается полиция. Я совершенно уверен, Что было произнесено слово «Йерк». Он направляется в вашу сторону.

После его слов я тоже услышал, как громко и хрипло кричал какой-то человек.

– Вон там, – коротко сказал Марко.

Появился человек. Казалось, он с трудом держался на ногах. Он прислонился к стене многоэтажного дома. Люди смотрели на него, и проходили мимо.

– Послушайте меня! Послушайте меня! кричал он, дико озираясь по сторонам. – Они здесь! Они здесь! Они повсюду! Йерки здесь!

Мое человеческое тело вздрогнуло, как от удара электрическим током. Когда люди удивляются, то их тела напрягаются. Я видел, что принц Джейк и Марко реагировали таким же образом.

Я услышал вой приближающихся сирен.

– Что будем делать? – спросил Марко.

Принц Джейк быстро повернулся к Рэчел и Кэсси. Он махнул им рукой.

– Не подходите! – сказал он.

– Они зде-е-есь! – кричал человек. – А-а-а-а-а-а! – Вдруг он обеими, руками схватился за голову у левого уха: – Выходи! Выходи! Умри! Умри!

– Он контроллер; – сказал я. – Йерк у него в голове умирает.

Джейк поймал мой взгляд.

– Знаю, – сказал он. – Сам был в его шкуре. Я кивнул. Джейка захватывали йерки, его даже сделали контроллером, но только на очень короткое время. Ему удалось поймать своего йерка и уморить голодом. Йерки живут в мозгах других особей, но каждые три земных дня они должны купаться в йеркском бассейне и подвергаться действию особых лучей, без которых они умирают от голода.

Эти лучи выпускает специальное устройство, которое называется «Кандрона». (Если полностью, то генератор волн/частиц «Кандрона».) Выпускаемые машиной лучи, концентрируясь, попадают в йеркский бассейн, где йерки питаются.

Мы нашли и разрушили «Кандрону», которая базировалась на Земле.

– Почему это происходит сейчас? – спросила Рэчел. – Прошло уже несколько недель с тех пор, как мы разрушили «Кандрону». Тогда, казалось, ничего не случилось. Почему же это происходит теперь?

Я пожал плечами, как это делают люди, чтобы показать, что чего-то не знают:

– Не знаю, Рэчел. Может, йерки исчерпали свои возможности. Им пришлось напрячь все свои ресурсы, чтобы отправлять контроллеров на материнский звездолет и обратно. Может, что-то сломалось.

– Не думаю, что у твоих космических друзей может что-то просто сломаться, – заметил Марко.

– Вещи ломаются, – честно ответил я. – Ломаются. Ма-ют-ся. Ют-ся.

– Ну, что бы там ни было, одним йерком меньше, – хрипло сказал Марко.

Человек уже визжал и дергал себя за ухо. Я даже видел слизистый кончик умирающего йерка, выскользнувшего у него из головы.

– Мы не можем ему помочь?

Это была Кэсси. Они с Рэчел не послушались приказа принца Джейка держаться подальше от нас. Они присоединились к нам, и мы, охваченные ужасом, вместе наблюдали за происходящим.

– Мы не должны вмешиваться во все это, – сказал принц Джейк. – Но, может быть, это наконец начнется. Может, это происходит только с одним этим парнем, но, может, есть и другие. Наконец-то! Я ожидал, что это начнется еще несколько недель назад. Йерки умирают! Контроллеры вдруг становятся свободными людьми. – Он ухмыльнулся. Вид у него был довольный. – Они умрут, а их хозяева будут свободны! Сначала люди будут думать, что они сошли с ума. Но когда будет десять, двадцать, пятьдесят человек, вопящих о Йерках. Они не смогут скрыть этого. Во всяком случае, ненадолго.

Он повысил голос, приосанился и заговорил быстрее. Он явно был в ударе.

Вдруг показалась карета «скорой помощи», за ней мчались две полицейские машины, все с горящими фарами и воющими сиренами.