Чужой

– Ааааа!

У меня подогнулись колени, и я упал на траву. Все кружилось! Дико, без всякого контроля! я почувствовал, что искусственная гравитация ослабевает. Отказали стабилизаторы.

Купол падал. Падал с орбиты.

Купол скользил вниз по гравитационному колодцу. Вниз к голубой планете. Красная, раскаленная атмосфера превратила небо надо мной в огонь. Аварийные двигатели включились с громким шипением, но они только немного замедлили падение, а не остановили его.

Купол мчался с пугающей скоростью все дальше вниз сквозь земнук;> атмосферу. Вниз в сверкающее море.

БУУУММММ!

Купол ударился о воду! Кипящая, испаряющаяся вода накрыла его. Ятонул! Тонул в океане голубой планеты. Я был беспомощен. Напуган.

Одинок.

Прошла целая вечность, пока купол ср скрежетом упал на океанское дно. Посмотрев вверх, я с трудом разглядел поверхность воды в сотне, а то и больше футов над верхней частью купола.

Покачиваясь, я поднялся на все четыре ноги.

Я стоял на широкой, открытой равнине, которая была частью моей собственной планеты. Сине-зеленый парк, скрытый в глубине чужого моря.

И здесь я ждал долгие недели. Я посылал телепатические жалобы своему брату. Я знал, что он спасет меня… если остался в живых.

Но в конце концов нашел меня не Эльфангор. А пятеро существ с этой планеты. Пять «человек», как они называли себя сами.

Это они рассказали мне о последних минутах жизни Эльфангора. Он нарушил закон и обычай андалитов и передал этим людям способность к превращениям. Я был поражен, но постарался не показать этого.

Они были свидетелями смерти Эльфангора. Его хладнокровного убийства, совершенного йекским начальником – Виссером Третьим.

Виссером Третьим, который добил моего беспомощного, раненного брата.

Виссером Третьим, единственным йерком, который проник в тело андалита и стал его контролировать.

Виссером Третьим, известным среди андалитов под прозвищем Гадкий. Единственный андалит-контроллер.

Он убил Эльфангора, и я унаследовал от брата тяжелую ношу: по обычаю андалитов, я должен буду отомстить за смерть своего брата. Когда-нибудь я убью Виссера Третьего.

Глава 1

Земля…

Первое, что могут заметить андалиты в людях, – это то, что они ходят только на двух ногах. Очень странно видеть так много разумных существ, балансирующих подобным образом. Но, несмотря на это, они редко падают.

Из земного дневника Аксимши-Эсгаррута-Истхша

Мое полное имя – Аксимили-Эсгарруг-Истхил. Мои друзья-люди зовут меня Акс. Я молодой андалит. У меня четыре ноги. У меня еще есть две руки. И хвост.

Мне сказали, что я выгляжу как нечто среднее между оленем, скорпионом и человеком. Я видел оленя в лесах, и я не согласен, что я, похож на него: у него есть рот, а у меня нет. И у них только два глаза, тогда как у меня четыре.

Что касается скорпиона, то я видел его только на картинках. Есть некоторое сходство, если говорить о хвосте. Андалитский хвост тоже загнут внутрь и заканчивается очень острым лезвием.

Как андалит, я обладаю способностью к превращениям. Это не Врожденная способность, а технология, которую мы изобрели. Мы являемся единственной расой, владеющей такой способностью, в галактике.

Конечно, если не считать моих друзей-людей. Они тоже могут превращаться. Но это только благодаря андалитской науке. И тому факту, что мой брат нарушил закон и передал им эту способность.

С превращениями связана одна большая проблема – ограничение по времени: всего два земных часа.

Это ограничение создало мне и моим друзьям – людям много трудностей, когда мы приступили к выполнению одной особой миссии, которая потребовала от нас тщательного планирования и скрупулезного высчитывания времени. Это была весьма рискованная миссия.

Мы собирались пойти в кино.

– Так вот, Акс, в этом-то все и дело, – объяснил Марко. – Ты сможешь посмотреть только первый час в кино. И все. Мы можем отвести тебя в кинотеатр в торговом центре, где ты проведешь один час. Потом нам нужно будет отвезти тебя назад в лес, чтобы ты снова превратился в андалита.

КИНО. Кино – это важная часть человеческой культуры. Я решил, что раз уж я застрял на Земле среди этих чужаков, то я должен, по крайней мере, изучить их. Может быть, я никогда не стану таким же большим героем, каким был Эльфангор, но я могу попытаться стать самым крупным экспертом по людям.

Конечно, мне придется идти в кино не в своем облике. Не могу же я по казаться на людях в своем собственном андалитском виде. Люди перепугаются. А контроллеры, то есть те люди, которые заражены йеркскими паразитами, попытаются меня убить.

Что погубит весь эксперимент с кино.

Мне придется превратиться: взять себе другое тело. Но в этот образ я уже превращался не один раз. Не думаю, что с ним могут возникнуть какие-нибудь проблемы.

Мы стояли, замаскировавшись, в лесу, где я теперь живу. Принц Джейк, Марко, Кэсси, Рэчел и Тобиас были все тут. Хотя Тобиас находился на некотором расстоянии от нас.

Джейк взглянул на небо. Там над верхушками деревьев, поддерживаемый теплым ветерком, парил краснохвостый канюк.

– Тобиас! – крикнул ему Джейк.

– Все чисто, – телепатически ответил Тобиас. – Никого не видно.

Тобиас – НОТЛИТ, то есть человек, который попал в ловушку образа, в который он превратился. Так происходит, если ты остаешься в. Превращении дольше двух часов. Тобиас человек, но с толом канюка. Он уже хорошо приспособился к этой странной новой жизни.

И живет в лесу со мной.

Долгое время я ждал, что он задаст мне вопрос, который, наверное; мучил его день и ночь: сможет ли он когда-нибудь избавиться от своего ястребиного тела. Но он так и не спросил меня об этом. Думаю, побоялся отрицательного ответа. Так что я тоже не стал заговаривать об этом.

– Ну, – сказал Джейк, – тогда начнем.

Я начал превращение. Сначала я почувствовал, что во мне все сдвинулось со своих мест, стало таять, меня подташнивало, потому что мои внутренние органы принялись перемещаться. Меня слегка тряхнуло, когда мое второе и третье сердца перестали биться. Я услышал скрежет внутри: это начал сокращаться позвоночник.

Скоро я чуть не упал лицом вниз, потому что мои передние ноги сжались. Мои руки выросли и стали сильнее, а два пальца на каждой из рук слились, чтобы образовать пятипалую ладонь.

Мои плечи расширились, чтобы поддержать увеличившиеся руки. А задние ноги стали крепче, чтобы выдержать весь тот вес, который обрушился на них.

Глазные стержни на голове начали втягиваться, и, по мере того как они исчезали, мое зрение ухудшалось, словно кто-то выключил свет или наступили сумерки. Вдруг все закончилось, и у меня осталось только два глаза.

Мне это не понравилось. Иметь два глаза так неудобно: ты можешь смотреть только в одном направлении. И даже не видишь, что делается у тебя за спиной.

Мой позвоночник продолжал укорачиваться. Дело в том, что он совершенно выпал из моего хвоста; который повис, как веревка. Затем слабые остатки моего хвоста просто исчезли.

– Держи его, он сейчас упадет, – сказал принц Джейк.

Они с Марко поддержали меня в вертикальном положении, потому что мои передние ноги тоже исчезли.

– Эй, эй, а одежда?! – поморщившись, сказала Рэчел. – Не забудь об одежде, Акс, «вырасти» костюм.

По мере того как менялось мое тело, начал появляться и «выращенный» костюм в тон кожи. Очень трудно «создавать» еще и одежду. И ты всегда можешь сделать только что-нибудь очень тесное.

– Ты закончил? – спросил принц Джейк.

Я задумался. Я с трудом стоял на двух ногах, у меня были две сильные руки и десять сильных пальцев. Я был почти без меха. Мои глаза стали слабыми и почти ничего не видели, только то, что было перед ними. Я хорошо слышал.

Мозг работал нормально.

И у меня был рот.

– Да, – сказал я с помощью рта. – Д-д-да-а-а. А-а-а-а. Д-да-а-а. Я в образе человека. ,

Я превратился в человека. ДНК была снята с нескольких образцов, с тех, кого я давно наблюдал, с Джейка, Кэсси, Рэчел и Марко. Мне бы хотелось воспользоваться и ДНК Тобиаса, но сделать этого нельзя, потому что он был НОТЛИТ.