Ключ (СИ)

   - Что там? - но вампиры молчали. - Что там? - настойчиво повторила она. - Озеро?

   Стражи недоверчиво посмотрели на нее: далеко не каждый из города знал про это затерянное озерцо. Место это было заброшенное, никто туда не ходил, даже коров там не пасли, но Стража была обязана ежедневно его обходить. Как будто это была не заросшая рогозом лужа, а сокровищница. Вампиры тихо выругались. Дернул же их Бесс связаться с этой девчонкой! Надо было сразу в город везти, один черт дороги не запомнит. Буркнув, что их зовет Правительница, они подхватили упирающуюся Милу и потащили в город.

   ***

   Правительница Орры сидела в тронной зале и то и дело принимала сообщения о появлении и уничтожении неизвестных тварей. Слева от нее стояла Ванда - Верховная жрица Орры, а справа советники, и одного из них сейчас не хватало.

   - А где Лесс? - обратилась она к советникам.

   - Он вместе с Брайасом уехал на одно из полей, посмотреть на тварей.

   Правительница на секунду задумалась, а потом произнесла:

   - Они уже возвращаются. Кажется, у них появилась идея. Откройте дверь.

   Слуги едва успели отворить дверь, как на лестнице показался советник и маг.

   - Приветствую тебя, Правительница Орры! - маг улыбнулся и галантно поклонился.

   - Здравствуй, Брайас! Мы рады вновь видеть тебя!

   - Я тоже рад, что вернулся, но... Здесь еще не появлялась Мила?

   Маришка недоуменно посмотрела на него, но вместо нее ответил Лесс:

   - Брось, Брайас! Ее наверняка уже подселили к какой-нибудь семье.

   - Нет, - ответила Правительница. - Девушка здесь не появлялась, но, кажется, он знает, где она.

   Маришка кивнула на двери, в которых уже появился чуть запыхавшийся Страж.

   - Ваш... Ваше Величество... Мы как обычно вели ее по границе, чтобы запутать след, а она...- Страж остановился, чтобы сделать пару вдохов, но маг не желал медлить:

   - Что с ней??

   Маришка уже прочитала мысли Стража и быстро ответила:

   - Она убежала к запретному озеру.

   Брайас посмотрел на Лесса:

   - Знаешь, где оно? - когда тот утвердительно кивнул, добавил: - Тогда пошли. - И быстро зашагал на улицу, где их с Лессом догнала Маришка:

   - Подождите, я с вами.

   Спорить было некогда, поэтому друзья быстро оседлали коней и отправились к запретному озеру.

   ***

   Сон повторялся: маленькое озерцо, ракитник вдоль берега, рогоз с человеческий рост, и странное, необычное чувство, как будто внутри завелся компас. Нет, не в смысле - тяжесть в желудке, а как будто какой-то внутренний зов. Пробираясь по высокой траве, Мила поклялась себе, что если не утонет, обязательно пойдет лечиться. Потому как зовы и видения - это перебор даже для этого мира.

   Наконец она остановилась у самой кромки воды - впереди на два метра под толщей воды белел песок, а дальше - темная, беспросветная глубина. Зов внутри усилился, превратившись из еле слышного шепота в громкий, почти кричащий голос. Милу даже стал разбирать интерес: да что ж там такое, в этом озере, что ее туда так тянет? И как оно связано с Ключом?

   Девушка ослабила шнуровку и стянула с себя рубашку, затем бриджи и сапоги. Несмотря на стоявшую жару, вода в озере была еще холодной. Кожа моментально покрылась пупырышками, а нос начал потихоньку остывать. Мила грустно посмотрела на покрасневшие стопы, по щиколотку мокнувшие в воде и вздохнула:

   - Ну что, гусь лапчатый, потопали! - и медленно, шаг за шагом стала пробираться к центру озерца.

   Она уже подошла к краю, где еще был виден песок, а вода доходила до плеч, когда что-то мазануло ее по ноге. "Рыба" - передернувшись, решила девушка. Зов совсем пропал, и она, стуча зубами, оглянулась на берег. Может выбраться отсюда? Похоже, ничего интересного здесь нет, да и холодно до охудения. Мила успела сделать только один шаг к берегу, как что-то крупное, змеевидное скользнуло вокруг нее, слегка подтолкнув. Девушка отшатнулась от твари, и, потеряв равновесие, с головой окунулась в воду.

   Последнее, что мелькнуло у нее в голове, было "Вот х...".

   ***

   - Что это за место?

   Кони неслись во весь опор, так что если хотел что-то сказать или спросить, нужно было говорить громко и кратко. Хотя с Маришкой это не обязательно, она вполне могла прочитать мысль сама.

   - Бывший источник, - крикнула она в ответ. - Сколько помню, всегда был закрыт.

   Что ж, тогда понятно, зачем ее туда понесло. Еще этот сон дурацкий, там тоже было озеро. Нехорошее предчувствие заставило Брайаса подхлестнуть Призрака.

   - Одного понять не могу, - Лесс поравнялся с ними. - Как она со Стражей справилась?

   Маришка наморщила лоб, припоминая мысли Стража:

   - Одному заехала в пах, а другому приказала "Замри".

   - И тот послушался?? - изумился вампир, а Маришка кивнула в ответ:

   - До сих пор в лесу стоит. Зачарован. Ванда обещала разобраться.

   Маг почти не слышал друзей, его взгляд был устремлен вперед, где из-за деревьев поблескивала вода.

   ***

   - Ну наконец-то! Мы тебя уже заждались!

   Прямо перед Милой на стволе поваленного дуба сидела девушка. Среднего роста, худенькая, с золотисто-рыжими волосами чуть не до плеч и задорной челкой. На улыбчивом лице девушки мелькнул легкий укор и тут же пропал.

   - Эй, ты чего молчишь? Мы тебя тут ждем уже целый день! Ты в порядке?

   - Может, ее контузило при переходе? - над Милой склонилась вторая девушка - сероглазая, с длинными пушистыми темно-русыми волосами, собранными в хвост, и ехидным выражением лица.

   - Вы кто? - тихо спросила Эмилия, поднимаясь с земли.

   - Хм, - удивилась рыжеволосая и насмешливо посмотрела на русоволосую, - а ты, когда появилась, спросила "Что за хрень?".

   - Я тогда еще много чего говорила, - хмыкнула русоволосая, - в особенности Хаккену. А тут уже другой человек, другая культура...

   - Просто я так уже подумала, - отозвалась Мила. - Так кто вы?

   - Привет, я Макс! - рыжеволосая девушка легко соскочила с дерева и подошла к ним.

   - А я Бесс! - улыбнулась русоволосая. - И ты на Калиоре.

   Мила слегка прищурилась. Где-то она уже про них слышала...

   - Вы бывшие Ключи? - девушка говорила медленно, словно не веря или сомневаясь. - А это Кай-Лиир - царство Светлой Максии?

   - Во-первых, - авторитетно заявила Бесс, - бывших Ключей не бывает. Во-вторых, это не царство, а в-третьих - не такая уж она и светлая!

   - Ну почему же, я всегда хотела стать блондинкой, - вдохновенно произнесла Макс и тут же рассмеялась. - Бесс права, Калиор или Кай-Лиир, это не царство, просто небольшой остров где-то между мирами. Место, куда попадают Ключи после...

   - Стоп-стоп-стоп! Вы же не хотите сказать, что я... Нет, ну в третий раз за один год - это просто свинство!

   - Тихо ты, не психуй!- Бесс хлопнула ее по плечу. - Все Ключи должны где-то учиться, вот мы и вызвали тебя сюда.

   - Учиться? Я не могу долго здесь находиться! Меня ждут там, наверху...

   - Мда? - Бесс и Макс издевательски сочувственно повглядывались в высь, и вздохнули:

   - Но там ничего нет.

   - Абсолютно. Ты уверена, что те, кто тебя ждут - наверху?

   И заметив довольно хмурый взгляд Милы, с усмешкой добавили:

   - Не волнуйся, это не займет много времени. Тебе просто объяснят, кто ты, что тебе делать и как - и сразу отпустят.

   - Ну так рассказывайте быстрей и отпускайте, - нетерпеливо попросила Мила.

   - Сначала нужно дождаться Хаккена, - вздохнула Макс.

   - Опять этот старый хрыч где-то разлетался, - хмыкнула Бесс и прищурилась, глядя вдаль: - Вон, кажется, летит, Бройлер-747.

   Эмилия тоже напрягла зрения, но не увидела ничего кроме маленькой белой точки, которая довольно быстро росла, приближаясь к ним. Вскоре на поляну, подняв сильный ветер, сел большой белый дракон и обведя присутствующих взглядом, произнес гулким голосом: