Больше, чем жизнь (СИ)

   А дальше все было даже очень просто. Подкупить служанку -- легче легкого, денег у Остроума хватало. Записки любовные писать он так навострился, что и каменное сердце бы растаяло, а у девицы на выданье -- и тем более. Ну, показался пару раз под окошком, он же красавец, девушки на таких падки. Два-три коротких свидания в саду, вдохновенные вирши, посвященные возлюбленной, целомудренный поцелуй в нежную щечку -- и крепость по имени Злата пала к ногам победителя. Спасибо, что ворота не распахнула... Ну и про ведьмовство подкупленная служанка ей нашептала, чтобы уж наверняка!

   Прочее я уже знал: совершенно идиотский план побега, который девушка и не подумала поверить житейским здравым смыслом (которого не занимать Эсси), гонец к отряду Остроума... Это они поймали парочку на дороге, а вовсе не стражники ее папаши. Тот так обрадовался сыновьям, что о дочери вообще позабыл, похоже... Ну а когда я распугал эту компанию, Остроум решил, что я ему еще пригожусь. Блуждание по лесам без еды и ночлега -- это очень романтично, Злате наверняка понравится! Просто приехать в замок нареченного -- это слишком скучно...

   Верно, верно, нареченного! Остроум постановил, что отдаст сестру своему сюзерену, тот очень удачно вдовел. Так или иначе, княжества будут связаны, решил он, а о том, что может случиться война, задумываться не стал. Да и кому надо воевать из-за девчонки, если тут еще нечисть не выбили? Вот важное занятие, а прочее -- чушь!

   Теперь нашлось объяснение всем странностям "Золота". И то, что он тянулся к несуществующему мечу, и прочие его повадки, и даже подчеркнуто рыцарское обращение со Златой. Надо думать, она ему опротивела в первые же дни путешествия, но деваться было некуда. Но тут он очень удачно спихнул часть заботы о ней на наши с Хадриссом плечи и вздохнул посвободнее: при нас и думать нечего было о чем-нибудь этаком, за руки разве что подержаться и в щечку, опять же, поцеловать. Большего парень себе позволить не мог, хоть Злата и намекала, что не против.

   Ну а на постоялом дворе в Майете терпеливо поджидал верный отряд Остроума во главе с Пегашом, только и всего. Пока мы с Ясенцем выясняли подробности его родословной, Остроум не без удовольствия объяснил Злате, кто он такой на самом деле, кому и для чего ее предназначил, как именно обманул и до чего она ему надоела.

   -Родинки, - сказал я, кое-что вспомнив.

   -Ага, - подтвердила Эсси. - У Златы и Остроума одинаковые родинки под левой лопаткой. Я помню, ты про его синяки тогда спрашивал, я тебе и сказала. А Злата про свою отметину проговорилась, когда ведьмой себя объявила. Да и на лицо они похожи, правда же?

   -Да, - ответил я. - В общем, меня использовали. А убить решили, чтобы не протрепался. Я, конечно, бродяга, веры мне никакой, но слух может пойти... Так?

   -Именно, - сказала Эсси. - И Ясенца с тобой вместе. Он ничего не знал толком, но... Лишний свидетель. А разъезд так и так пропал. Может, парня оборотень съел, кто разберет?

   -Куда он делся, не видела? - спросил я. - Ясенец, в смысле? Я слышал, не нашли его...

   -Не нашли, - подтвердила она. - А куда пропал, понятия не имею. Север... Ты прости, я правда не успела!

   -Да перестань ты, - досадливо ответил я. - Так даже лучше. Так все будут считать меня мертвецом...

   -А ты что, намерен идти спасать Злату? - фыркнула Эсси.

   -Еще не хватало, - поморщился я. - Нет уж. Хватит с меня. Ее не обидят, здешний князь не дурак... Ходить будет в золоте, есть на серебре, а Остроуму отомстит, когда от обиды отойдет. Она девка злопамятная, это видно, так что не завидую я ему: этакую гадюку своему сюзерену на ложе привез! Злата тому такого нашипит, что Остроум еще впереди собственного визга убегать будет!

   -Хотелось бы посмореть, - вздохнула она. - Они друг друга стоят, сразу ясно -- кровные родственники! А нам что теперь делать?

   -Нам надо дождаться темноты. Тогда я восстану, придумаю, как забрать Везунчика... Кстати, Эсси, ты бы проверила, не увели его?

   -Не увели, и тех двух лошадей тоже, - ответила она. - Сказали, им такие одры ни к чему. Оставили хозяевам -- ну там привезти чего-нибудь, а то и вовсе на мясо.

   -Ясно... В общем, надо забрать коня и двигать дальше на север. Нам теперь только о Везунчике и надо думать. Ясенца жаль, конечно, но, может, вывернется?

   -Я тоже на это надеюсь, - созналась Эсси. - Он куда симпатичнее тех двоих. Тс-с! Идет кто-то!

   Я умолк и сделался недвижим. Вообще-то, уже сгустились сумерки, да еще дождь начал накрапывать, но даже из моей канавы видно было, что в доме еще не тушили свет. Так вот выйдет кто-нибудь, а тут я встаю!..

   Крадущиеся шаги удалились к конюшне, лязгнул засов, недовольно фыркнула какая-то лошадь.

   -Эсси...

   -Нет-нет, - сказала она. - Я здешним лошадям не нравлюсь, поднимут шум. Вот выйдет, тогда и посмотрим, кто это там.

   -Тогда глянь, что хозяева поделывают, - попросил я. - Надоело уже тут валяться!

   -Это я могу, - согласилась Эсси и испарилась.

   Неизвестный во дворе тем временем управился с лошадью, подошел к моей канаве и сдернул с меня рогожку.

   -Ну что ж ты так, Север... - услышал я знакомый голос и почувствовал, как меня подхватили подмышки и потащили вверх.

   Попытались потащить, я имею в виду. Роста я немалого, вешу соответственно, а уж когда лежу мертвым телом...

   -А-а-а, - безнадежно сказали над головой. - Какое на лошадь, я тебя из канавы-то не вытащу!

   -Ясенец, ты живой, что ли? - спросил я, открыв глаза.

   Не знаю, чего ему стоило не заорать на все подворье. И мне тоже. Хотя бы потому, что Ясенца не было! Я слышал его голос, ощущал его руку на своем плече, но самого мальчишки не видел. Колдун, м-мать его!

   -Север? - неуверенно произнесла пустота.

   -Кто ж еще? - Я сел и с некоторым усилием выдернул два арбалетных болта из груди. Третий самому не вытащить, но он не мешает особенно, это подождет.

   -Т-ты как ожил? - Судя по тону, пустоте было очень страшно.

   -А ты куда исчез? - ответил я вопросом на вопрос. Рассказывать о себе не хотелось.

   -Да я это... - Невидимый Ясенец нервно хихикнул. - Увидел, как в тебя стреляют, я же у тебя за спиной был... Ну и понял, что я следующий. И так напугался, понимаешь... У меня этот прием вообще не получался, хоть убейся! А тут само вышло. Раз -- и я невидимый. Хорошо, ума хватило за угол рвануть, чтоб на меня никто не налетел!

   -Так и драпал бы себе, - хмуро сказал я. М-да, одежду впору выбрасывать. После стольких часов в грязной канаве, да под дождичком... Отстирать еще можно, но запашок-то! Не уверен, что от него удастся избавиться. Хорошо, оружие не тронули и камешки мои при мне, даже обыскивать не стали, побрезговали, наверно... - Чего вернулся?

   -Чего вернулся, чего вернулся... - передразнил он. - Я и не уходил, в сарае прятался! Ну... В общем... Я хотел тебя похоронить по-людски, как дед говорил. Вот, темноты ждал... А ты, чтоб тебя, живой!

   -Гм, - произнес я. Ничего больше на ум не пришло.

   -Очень болит? - приставал Ясенец. - И крови ты наверняка много потерял...

   -Да ничего я не терял, - буркнул я. - Руку дай. А, нет, так не пойдет. Меня за руку возьми.

   Я нащупал его ладонь и вложил в нее арбалетные болты. Если не дурак, сам поймет. Хотя, может, и не сразу...

   -Ты Везунчика вывел? - спросил я.

   -Ага, его, - ответил колдун. - Все-таки он твой...

   -И как он, от колдовства твоего не шарахается?

   -Не-а, - шмыгнул носом Ясенец. - На него, по-моему, хоть небо падай, ему все равно... Другие вот заволновались маленько, но не так, чтоб очень.

   -Тогда иди, еще лошадь возьми. Из тех, на которых Злата и Золот ехали, о них особо сокрушаться не станут.

   -А... зачем?

   -А ты пешком пойдешь? Или тебе так понравилось у меня за спиной трястись? Можешь и остаться, в общем, но учти -- ты уже труп!