Вино Асканты

небо.

…Грон почти угадал. Подземный ход действительно заканчивался в лесу, только не под пнем, а под рухнувшим когда-то в густой подлесок ветвистым стволом. Кто-то вдобавок забросал ствол хворостом, и Грону пришлось поработать мечом, прорубая и раздвигая этот завал.

– Потерпи еще немного, Рения, – ласково сказал Грон, заботливо счищая с платья девушки мелкие сухие иголки. – Нам нужно уйти подальше отсюда, и все обдумать. Перехитрим их – пойдем не вперед, а назад, к замку. Давай кинжал, ему найдется место у меня за поясом. Думаю, Тинтан нас разыщет.

Он не сомневался, что конь где-то рядом: Тинтан не мог бросить хозяина.

– Я совсем не устала. – Девушка попыталась улыбнуться, но улыбка получилась печальной. – Поверь, Гронгард, я не могла отказаться, я…

Грон рассек ладонью воздух.

– Потом. Все потом. Сейчас нужно идти.

Высокие деревья сплетались кронами, почти полностью закрывая небо, под пружинящим слоем опавшей листвы скрывались пни и сухие ветви; ветви с громким треском ломались под ногами; молодая поросль заполняла все пространство между стволами и идти в этом хрустящем и шуршащем полумраке было нелегко. Грон не хотел пускать в дело меч – не стоило оставлять за собой следов. Он шел, отводя руками гибкие тонкие ветви, слушал дыхание девушки и чувствовал, как тупо ноет в груди, словно засела там, в глубине, какая-то заноза.

Полумрак постепенно растворялся, вокруг становилось светлее, впереди, между сплетенными стволами и ветвями, забрезжил простор. Они вышли к окраине леса и остановились у кромки деревьев, осматривая распахнувшееся перед ними пространство. Зелено-желтая неподвижная стена леса плавным полукругом уходила в обе стороны от них, закрывая горизонт. Вдоль деревьев тянулась широкая полоса бурой ссохшейся земли, исчерченной глубокими бороздами, перемежавшимися цепочками земляных комьев. Создавалось впечатление, что какой-то великан некогда поднимал здесь целину, вспарывая почву с помощью впряженного в гигантский плуг дракона. Позади заброшенной пашни беспомощно взывали к серому небу обугленные скелеты деревьев, а еще дальше темной громадой вырастал из земли замок, подпирая небо плоскими вершинами высоких башен.

– С какой стороны вы подъезжали к воротам?

Рения подумала и показала рукой.

– Оттуда. Замок был справа от дороги.

– Очень хорошо. Значит, отряд Крута оседлал лошадей и бросился в погоню за нами, думая, что мы отыскали Тинтана и поскакали дальше.

– Почему ты решил, что они уехали? – удивилась Рения. – Может быть, они все же выломали дверь и идут сейчас тем подземным ходом?

– Нет. – Грон покачал головой. – Видишь пыль над дорогой? В той стороне, до самого леса.

– Кажется, вижу, – всмотревшись, неуверенно ответила девушка. – Ты думаешь?..

– Да. Клянусь духами рассвета, они сейчас летят вперед, не жалея коней, и вернутся не скоро. Где ты видела моего Тинтана?

Рения, сдвинув брови, вновь осмотрелась.

– Мы уже выезжали на пустошь, он был там, шагах в тридцати-сорока. Громко заржал, помчался