Царица воинов (СИ)

- Тяжело мне на сердце, - тихо сказала Габриэль, только для любимой. - Никогда ещё не убивала так много, даже не знаю, сколько их было. Это как волна, пока убиваешь на дальнем расстоянии, кажется, что ещё ничего, но потом они подходят всё ближе, и видишь лица...

Зена соскочила с коня и обняла её, но войско ещё требовало внимания к себе, поэтому воительница громко сказала своим:

- Кричите! Воодушевите воинов, мы победили в сражении, теперь же подтвердите это ликующим криком. Кричи, Александр, ты при Арбелах, кричи же!

Она сама закричала, подхватили и окружающие, кроме Габриэль, скоро всё войско шумело как море, ахейцы потрясали оружием, пираты же стояли молча, однако паники в их рядах не было, ибо фессалийка держала всех своей волей. Полуденное солнце делало море на севере похожим на золотой щит, воины начали понемногу растаскивать тела, сваливая врагов в одну тёмную гору, своих же укладывая рядами, Зена выставила по сторожевому отряду у каждого броnbsp;да, под их прикрытием одни увозили раненых на телегах,nbsp; другие же обедали, сидя на земле. Из Эгиона прибывало много людей, чтобы поздравить с победой или забрать тела, всех поражала эта картина, словно возникшая из былых времён, - сломанные копья в траве, щиты и покрытые рубцами панцири, красная вода в речной заводи, глядевшие по-новому юноши, познавшие в какой-то степени цену жизни. Войскам пришлось глядеть друг на друга до темноты, от киликийцев приходили просители, дабы говорить о выдаче тел павших, Зена сказала, что не будет препятствовать. Было видно, что Каллисто начинает терять согласие с пиратами, её старый отряд отделился, группируясь вокруг неё, однако до наступления сумерек она продержалась, потом же увела войско назад, оставив надежду пересечь кровавую черту Феникса.

Габриэль окуналась в Меганиту, вода была ещё холодной, но ей очень хотелось омыть тело от печати войны, её пример оказался заразительным, и многие вошли в реку, Зена же сидела над ней на берегу, ожидая появления звёзд.

- Нам придётся идти дальше? - спросила девушка.

- Дальше, путь наш ляжет на запад и юг, это уже понятно, - ответила та. - Мне кажется, что мною и фессалийкой играют силы, для коих мы лишь листья опавшие, несомые ветром. Исполнимся мужества, ибо я клялась с пути своего не сворачивать.

- Раз так, то мне нужны новые сапоги...

Глава 9. Мессенская охота.

Это была первая победа в Ахайе за многие десятилетия, сами ахейцы были воодушевлены гораздо больше Зены и решили посвятить в честь сражения храм, правда, не строя новый, но использовав уже существующий. Знатные горожане потратили много времени на устройство трофея из доспехов и оружия врагов, сама воительница этим не занималась, отпустив большинство ахейцев по домам и собирая желающих для выступления. Вести с запада приходили регулярно, было уже известно, что Каллисто не решилась приближаться к Патрам, встав лагерем в нескольких стадиях, большинство пиратов покинули её, она же объявила сбор для всех желающих к дальнему походу. Особо задерживаться с преследованием было нельзя, однако негоже было и оставлять людей без отдыха после вымотавшей всех, более нервно, чем физически, битвы, поэтому Зена решила двигаться через пару дней.

Выздоравливавший Александр на себе узнал целительную силу воительницы и горел желанием вновь сражаться, не оставляли похода и Гекатей с аргивянами, хотя они далеко удалились от дома, сорок ахейцев пожелали присоединиться, дабы отомстить за родных или приобщиться к памяти героев. Утро выступления было прекраснее всех, виденных ими этой весной, словно время битвы прошло, и жажда аресова сменилась умиротворением верховного божества. Их провожал почти весь город, люди в праздничных одеждах заполнили обочины дороги, ведущей на запад, другие же стояли на полях и встречали отряд уже за городом, вплоть до цветущих берегов Меганиты.

Отряд Каллисто теперь не мог сравниться числом с преследователями, да и воинственный пыл её людей угас. Хотя, как передавали вестники из Патр, она и объявила, что не проиграла битвы, но лишь отошла на более выгодную позицию, однако пираты склонны были считать исход скорее поражением для себя. Это позволило Зене без опаски приблизиться к Патрам, напуганные возможным отмщением киликийцы отправили к ней своих представителей из знати, она же потребовала выдать ахейцам участников смуты для наказания и снабдить отряд продовольствием. Фессалийка уходила по прибрежной дороге в сторону Элиды, не оставляя по себе никаких разорений, в дне отставания двигались и мстители, уже близ приграничного города Димы их настигли вести, что в Эгион морем прибыли несколько римлян, дабы разобраться со смутой, это заставило ускорить движение.

Выбор пути был очевиден, ибо по этим землям пролегала лишь одна крупная дорога, связывавшая области между собой, малые же дороги были либо не проходимы для лошадей, либо заканчивались в горах. Главная дорога тянулась через Элиду на юг, забегая в крупные города, лишь у Олимпии появлялся выбор - продолжить ли движение на юг и попасть в Мессению, либо идти на запад, в Аркадию. Римляне беспокоили Зену больше фессалийки, именно из-за них она решила идти весь день, чтобы заночевать уже за Элидой, главным городом области. Поначалу они шли через равнинные земли, справа видели море или сияние от него, миновали маленький городок Киллену, радовались зелёным рощам и полям молодого льна, ближе к полудню же впереди засверкала вода большого озера и сети оплетавших его малых рек, там всё тонуло в камышах. Над всем этим водным пространством были мосты, но Габриэль больше не могла терпеть монотонности движения и направила коня в воду, чтобы он порезвился, за ней увязались и остальные члены тайного общества.

- Ну, ты и показала им в битве! Я только успевал следить, как стрелы твои уносились, и ни вблизи, ни на удалении не было врагам спасения! - подзадоривал её Александр, поднимая на скаку брызги и стайки птиц. - Я, вот, не смог так отличиться.

- Брось, устоять против Каллисто могла только Зена, ты отвлёк её на какое-то время, чем и внёс вклад в нашу победу, - ответила девушка. Холодная вода обжигала ей ноги, ещё и Персей брызгал на неё сзади, с насыпи Зена смотрела на них, Габриэль думала, что кажется любимой сейчас просто девчонкой, и что это не далеко от истины.

- Долго ли будем скакать на этот раз? Так можно сделать круг и вернуться в родной Аргос, - скептически заметил Персей.

- Разве мы не совершили никаких славных дел за время похода? - тут же возразил ему Александр. - В Ахайе мы защитили эллинов от киликийцев и укоротили руки этим разбойникам, за всю свою прежнюю жизнь я ничего столь полезного не сделал.

- Ну, значит, мы облагодетельствуем так всю Элладу, пока гоняемся за фессалийкой, - не унимался аргивянин.

- Хватит вам, скажите, лучше, что вы думаете об этих римлянах, - Габриэль уже выбралась на берег, и её серый конь казался темнее.

- Они нам не страшны, - усмехнулся Персей. - Пока их меньше легиона, Зена не свернёт, и им её не остановить...

Далее местность стала более гористой, луга сменились песчаными почвами с причудливыми островками сосняка, Зена двигалась в передовом конном отряде, в паре стадий за ней шла пехота, конный арьергард держался ещё в стадии позади. На дороге было удивительно мало путников, было похоже, что Каллисто всех распугала, если и попадались группа пеших или телега, то все они, завидев отряд, бежали с дороги и старались спрятаться, только рабы, апатичные сирийцы, шли себе открыто, словно прения эллинов их не касались. Габриэль развлекалась, гоняясь на коне за дикими свиньями, что глядели на отряд с холмов, часа через три после полудня они достигли Элиды. Обветшавшая крепость города поднималась над обширными кварталами, издалека Элида выглядела мёртвой, хотя, они знали, что в городе живёт ещё немало людей, некоторые из отряда бывали здесь, но Зена решила отправить к горожанам лишь вестников, разбив лагерь на равнине.