Предвестие Вихря

– Мы не смогли заставить его говорить, – сказала Аша. – Даже устали пытаться. – Она слабо улыбнулась.

– Возможно, боль развяжет ему язык, – грозно прорычал мореход.

– Можно и по-другому. – Кусты раздвинулись, под навес из ивовых ветвей вошел Джаспер. За ним семенила Блистер с кожаным мешком на плече. Процессию замыкал Ворчун с мешками в обеих руках. Дикий, как всегда, неотлучно следовал за хозяином.

– Тогда покажите как. – Риг толкнул незнакомца так, что он упал на землю.

Гном подошел ближе, положил руку на горло соглядатая и закрыл глаза.

– Я научился этому заклинанию у Золотой Луны, – прошептал Огненный Горн. – У меня еще не было возможности применить его. – На этот раз Джасперу не стоило труда найти в себе источник магической энергии. Со времени пребывания в пещере и его разговора с Золотой Луной у гнома получалось все.

В груди Джаспера вспыхнул крохотный огонек и стал расти, подчиняясь желанию гнома. Жар разгоревшегося пламени перетек из груди в руки, согрел пальцы целителя и коснулся темной одежды странника. Гном открыл глаза, его зрачки расширились и сверкали в темноте, он не отрывал взгляда от глаз пленника. Внезапно все увидели, как тело человека начинает расслабляться, обмякать, пока он обессилено не привалился к стволу ивы.

– Что это Джаспер делает? – спросил Риг.

– Это волшебство, – прошептала Ферил. – Я даже не знала, что у него такие способности. Джаспер больше, чем просто целитель. Он маг, как Золотая Луна.

– Друг, – добродушно обратился к пленнику Огненный Горн, – ты шел за нами?

Человек кивнул, не отводя взгляда от сверкающих глаз гнома.

– Да, друг, – ответил он, – я шел за вами.

– Почему?

– Хотел убедиться, что теперь вы не уйдете от Ордена.

– От какого Ордена?

– От Ордена Рыцарей.

– Рыцарей Стального Легиона?

Пленник покачал головой.

– Ты Рыцарь Такхизис? – спросил гном.

– Нет. – Человек снова покачал головой, не опуская глаз. – Я не рыцарь. У них ничтожное жалованье. Я – лазутчик Черных Рыцарей. За это они хорошо платят, друг. У меня в карманах всегда много железа.

– Этот враг страшнее, чем его хозяева, – пробормотал Риг.

– Это Черные Рыцари приказали тебе за нами следить? – удивленно спросил Джаспер. – Зачем?

– Я должен за вами наблюдать. Я и несколько других людей, а еще рыцари в гавани. Мы вас уже давно ждем. Мы знали, что ваш приход в Ак-Кхурман – дело времени. Приходилось быть осторожными. Рыцари из Легиона Стали знали, что в городе появились лазутчики. Они всех расспрашивали, чтобы нас найти.

– Ты следил за нами? – повторил гном.

– Да. Мне приказали найти эльфийку-Каганести с татуировкой дубового листа на лице и чернокожего человека с кинжалами, – продолжал незнакомец. – Гнома с короткой бородой – тебя, соламнийку, полулюдоеда с рыжим волком… и Дамона Грозного Волка. Я видел его еще неделю назад, но не узнал, был слишком далеко, тем более что его волосы стали черными.

Человек остановился на минуту, а затем продолжил:

– Красная владычица Малистрикс приказала схватить вас и убить, а Дамона Грозного Волка – пытать.

– Замечательно, – сказал гном. – Нечего сказать, приятный способ заработать немного денег.

– Мне не платили за вашу смерть. Я только должен был сообщить, когда и где я вас видел и где Черные Рыцари смогут вас найти. Я никогда не причинил бы тебе вред, друг. По крайней мере, не своими руками.

– Так значит, рыцари окружили город из-за нас? – спросил Джаспер.

Человек кивнул:

– Некоторые корабли покинули гавань час назад, на тот случай, если вы вдруг повернете на юг и уйдете из Ак-Кхурмана.

– Из-за нас потонули все ак-кхурманские корабли, – вздохнула Ферил.

– Красные потомки в горах, возможно, тоже ли посланы за нами, – сказала Фиона.

– Но почему? – настаивал Джаспер, в его голосе появились раздраженные нотки. – Почему Рыцари Такхизис жаждут нашей смерти?

– Красная владычица знает, что вы намереваетесь помешать возвращению Такхизис, поэтому хочет вас убить.

– Но как она узнала? И почему решила, что мы пойдем именно сюда? – спросила Аша.

Стоя за спиной гнома, Риг бросил осуждающий взгляд на Дамона.

– Да от меня-то как она могла узнать? Я сам ничего не знал, – прошипел он.

Пленник пожал плечами:

– Я не знаю, откуда драконы все узнают. Мне лишь щедро заплатили, чтобы я проследил за вами. Я как раз шел, чтобы рассказать командиру рыцарей, что видел вас в таверне.

– И как же ты собирался добираться до него, чтобы сообщить об этом? – спросил Риг, опустившись на колени рядом с гномом.

– На лодке, – ответил мужчина и указал на большой куст у самой кромки воды. – Она спрятана там. На ней я доплыву до корабля командира рыцарей.

– Я думаю, что теперь нам не придется добираться вплавь, – сказала Фиона.

– Ой, как хорошо, – сказал Джаспер. – А то я плавать не умею – тону как камень.

Риг наклонился к лазутчику и быстрым движением перерезал ему горло. Тело мужчины скатилось по ивовым корням в воду.

Глава 15

Пожар на воде

– Мы собираемся плыть на этом до Димернести? – Блистер скептически оглядела рыбацкую лодку, – Не думаю, что все здесь поместятся.

– Да, ты права, – сказал Риг, сталкивая лодку в воду, жестом предложил Блистер забираться и прошептал: – Поторопись!

– Но я думала, что до рассвета мы можем немного отдохнуть, – жалобно протянула кендерша.

– Небольшие изменения в планах. Нам нужно выбираться отсюда, пока нас не заметил еще какой-нибудь шпион. – Риг обернулся и окинул Дамона презрительным и вместе с тем настороженным взглядом. – Блистер, будь добра, поторопись!

В лодке кендерша и гном оказались на одной банке. Под ноги Джаспер поставил мешок с кувшинами и узел с ветошью – снаряжение, которое он нашел нужным раздобыть и взять с собой. Блистер очень хотелось рассказать Ригу, как они все это захватили в ближайшей лавке, но Огненный Горн прервал ее.

– Я не могу гордиться тем, что мы совершили, – шепнул он кендерше на ухо.

– Но ты же оставил на столе несколько кусочков железа!

– Все равно, так нельзя поступать, хоть у нас и веские причины на это, – сказал гном, вглядываясь в корабли на рейде. – С одной стороны, мы были не правы. С другой – владелец лавки еще обрадуется, если у Рига все получится.

– А что у Рига?…

– Ш-ш-ш… – мореход прижал палец к губам. – Рыцари Такхизис нас не видят, потому что слишком темно, но это не значит, что не могут нас услышать.

Дамой и Риг сели на среднюю банку, под которой скрутили длинную веревку, а Ворчун занял место между Ашей и Фионой. Маленькая лодка, не предназначенная для перевозки такого большого числа пассажиров, глубоко осела, борта возвышались над водой лишь на два-три дюйма. Риг передал одно весло Дамону, другое взял сам и тут же погрузил его в темную глубину.

Пока они допрашивали шпиона, туман сгустился. Он протянулся плотными слоями над водой и опоясал корабли, приглушая и без того слабый свет фонарей на корме.

– Мрачноватое зрелище, – прошептала Блистер.

– Туман поможет нам спрятаться, – ответил мореход. – Если они нас заметят, то сразу же потопят. Теперь старайтесь даже дышать тише и не так глубоко, – с этими словами Риг медленно заработал веслом, чтобы не было случайного всплеска. Дамон сразу взял темп Рига, и лодка бесшумно двинулась по водной глади, быстро удаляясь от берега.

Ферил в сопровождении Дикого плыла перед лодкой, направляясь к ближайшему кораблю – огромной галере. Вода казалась эльфийке теплой и успокаивающей, а прохладный воздух приятно освежал лицо. Она слышала лишь тихое фырканье волка рядом да слабый шелест весел в нескольких ярдах позади.

Ферил пристально вглядывалась в туман, окутавший залив до самого горизонта, насколько хватало глаз. Эльфийка знала, что он – ненадежная защита. Если она без труда могла разглядеть Рыцарей Такхизис на кораблях, то лодку Рига мог заметить любой, проходящий по палубе, если бы вдруг захотел посмотреть в сторону берега. Ферил замедлила движения, сосредоточив внимание на линии, разделяющей поверхность воды и туманный воздух. Она ощущала туман каждой своей клеточкой.