Рассвет

   Моддер выдохнул, потер руками шею и немного повертел головой:

   - Боюсь, ты меня неправильно поняла, или прослушала то, что я говорил, а может быть, просто не хочешь мне верить. У меня нет никаких намерений, причинять вред тебе или твоему ребенку.

   - Я не могу верить словам члена Совета.

   - Почему?

   Этот вопрос остался без ответа.

   - Ты спросила меня про Гильдию, как ты со всем этим связана?

   Женщина обдумывала весь прежний диалог примерно минуту:

   - Почему ты хочешь взять в ученицы мою дочь?

   - Она очень талантлива и не по годам смышленая, ее способности - просто чудо. Я мог бы найти этому объяснение, если бы оба ее родителя были членами Совета или хотя бы высокопоставленными дворянами, но для ребенка из трущоб... Она достойна лучшей жизни, чем прозябать в нищете и воровстве, ее возможности даже выше, чем у простого дворянина не говоря уже об обывателях. С таким даром, через десять лет, она сможет стать самым молодым членом Совета, конечно, если захочет и будет прилежно учиться.

   - Ясно, - легкая грустная улыбка появилась на лице женщины.

   - Кто ее отец?

   - Это все очень сложно...

   - Расскажи мне, я хочу знать!

   - Если твои намерения в отношении моей дочери искренни, покажи мне свое истинное лицо.

   Легкий щелчок пальцами развеял заклинание, и легкая пыль мириадами искрящихся звездочек разлетелась в разные стороны, граф Моддер Вальтари предстал в своем настоящем облике.

   - Хранитель огня?! - мать Гаи многозначительно ухмыльнулась.

   - Ты меня знаешь?

   - О да, я очень хорошо знаю весь старый состав Совета... Если Ангельская пыль узнает, что ты говорил со мной у тебя будут огромные неприятности!

   - Это не самое страшное, что Император может узнать обо мне! - на этот раз пришел черед Верховного мага одарить собеседницу многозначительной улыбкой.

   - Тогда слушай! Пятнадцать лет назад в развернувшейся борьбе за власть Ангельская пыль вышел на Гильдию и заказал несколько неугодных ему людей из Совета. Поскольку сложность устранения дворян из высших эшелонов власти была запредельная, то условия сотрудничества были кабальными для него, но, несмотря на это он согласился, тогда ни кого не возникло вопросов, почему он решился на это. Мало кто видел этого человека в числе реальных претендентов на трон, и только немногочисленная группа лиц, включая тебя, официально поддерживала его.

   К моменту, когда я случайно узнала правду о том, что Ангельская пыль не собирается исполнять свою часть сделки, а хочет уничтожить Гильдию, после того как мы устраним его соперников, я уже ликвидировала троих и искала подходы к четвертому. О! Этот маг был самый осторожный и аккуратный из всех моих целей, и чтобы подобраться ближе мне пришлось войти в его личное окружение, таким образом, не выдав себя у меня не было возможности предупредить Гильдию о коварных планах нашего клиента. Власть, которую набрал Ангельская пыль к тому времени, была огромна и я решила, что это будет мое последнее задание, после него я не вернусь в обреченную на гибель Гильдию. Но все пошло наперекосяк, этот маг постоянно использовал пыль трансофрмации, я не могла подгадать хороший момент для нанесения удара, кроме моментов интимной близости.

   Правда в том, что в эти моменты было невозможно последующее отступление, он магически запечатывал помещение в котором оставался на ночь. В итоге, когда мне удалось подготовить лазейку для бегства, я была уже беременна.

   - Продолжай! - граф Вальтари, жадно впитывавший каждое слово, не вытерпел небольшой паузы.

   - Дай мне стакан воды.

   Моддер наполнил стакан из кувшина на столе и протянул его женщине.

   - Благодарю! - мать Гаи сделала несколько мелких последовательных глотков.

   - Так ты убила этого мага или нет? - Верховный маг хищно прищурился, казалось, что он догадывался о ком идет речь.

   - Нет! - последовал ответ после напряженной минуты молчания: - Не знаю откуда, но он с самого начала знал, что я работаю на Гильдию, возможно, меня сдали за золото или предали. В то время во всей Империи и в том числе в Гильдии творился сплошной хаос, все были обеспокоены сохранением своей шкуры, своего положения и возможностью урвать как можно больший кусок. Перед самым покушением он признался мне в любви и сделал предложение, МНЕ! - простолюдинке, обученной одному-единственному ремеслу - убивать магов!

   Слезы навернувшиеся было на глазах у женщины, пропали также быстро, как и появились.

   - Я была дурой, посчитав на тот момент, что не смогу жить вместе с ним, что он не сможет меня защитить от возмездия со стороны Гильдии. Я хотела получить последнее вознаграждение за выполнение этого задания и скрыться. Рана, нанесенная этому человеку, оказалась не смертельной, невольно моя рука дрогнула, и лезвие прошло в нескольких линиях от сердца. Последнее что я от него услышала, было проклятье, прозвучавшее мне в спину. С тех пор моя девочка - единственное, что поддерживает во мне волю к жизни! Я узнала, что нескольким членам Гильдии в итоге удалось спастись, но, как видишь, я не могу обратиться за помощью ни к одной из сторон, ибо все желают только одного - моей смерти.

   - Значит, отец девочки до сих пор жив?

   - Более того, я думаю, что вы сидите с ним рядом на заседаниях своего проклятого Совета! - после этих слов сильный кашель скрутил женщину на кровати.

   Воспользовавшись случаем Моддер совершил несколько быстрых пассов и ужаснулся ответу от заклинания, которым он просканировал свою собеседницу. Даже пытки и эксперименты Хег'Келаша с людьми не вызывали у него такого отвращения. Магическое проклятье уничтожало не просто тело, но саму душу, ту квинтэссенцию, что составляет глубинную основу естества каждого живого существа.

   Человек способный сотворить такое заклинание одним только своим существованием уже внушал ужас и трепет. И это при учете, что, будучи с самого детства учеником того, кого в последствии окрестили Темным лордом, Моддер был далеко не из числа пугливых и успел многого насмотреться за свою жизнь. А тот факт, что этот человек один из числа старой пятерки, только добавлял масла в огонь.

   Кто же он? Императора, его самого и Несущего свет можно смело исключать. Первый был заказчиком в Гильдии и не мог заказать убийство самого себя. А Хоен всегда был яростным сторонником использования только светлой магии, да и на момент смерти Первого императора, когда начался хаос и борьба за власть, он был уже женат. Остаются двое, Асвартен де Сельвир, Северный ветер и Клиг Борроуз, Лезвие жизни!!! Кто из этих двух "благочестивых" старых засранцев смог превзойти Грань тьмы по части проклятий? Кто?

   Погрузившись в свои мысли, Верховный маг сразу и не заметил, что женщине с каждым мгновением становилось только хуже. Похоже, что в наложенном проклятье на примененное Моддером заклинание сканирования, сработал какой-то механизм, усиливающий и ускоряющий его действие. Кровавый кашель выворачивал женщину наизнанку. Из оцепенения размышлений его вывел крик Гаи:

   - Мама!

   Девчонка услышавшая, что матери стало хуже, прибежала с улицы, однако Верховный маг, схватив ее в охапку, не дал ей приблизиться к харкающей кровью женщине.

   - Не подходи! Это опасно! - магическому зрению графа открывалась более ужасная картина происходящего, нежели можно было видеть обычным взглядом.

   - Нет! Мама! Мама! Помоги ей, ты разве не видишь как ей плохо? - кричала Гая и отчаянно пыталась вырваться из рук Моддера.

   Сильная конвульсия изогнула дугой женщину на кровати, и последний выдох с хрипотой вырвался из ее рта. Изуродованное безжизненное тело рухнуло обратно и сразу начало разлагаться прямо на глазах у присутствующих. "Позаботься о ней!" - Верховный маг был готов поклясться, что именно такими были бы ее последние слова.

   - Почему? Почему ты не помог ей? - взгляд девчонки был настолько требовательный, что Моддер невольно отвел глаза.