Рассвет

   - Я предлагаю тебе стать моей ученицей! - голос Верховного мага зазвучал торжественно.

   - А!... - Гая, явно не ожидавшая такого поворота событий, выглядела немного смущенной, растерянной и похоже даже не знала, что нужно отвечать на такое предложение, все-таки за выдающейся терпимостью, осторожностью и интеллектом, находился еще молодой и неопытный ребенок: - Но моя мама...

   - О твоей маме мы позаботимся вместе, - Хранитель огня предвидел этот вопрос и решил развеять сомнения девчушки: - Я оплачу лечение твоей матери у лучших магов, так что ей больше не придется пользоваться услугами шарлатанов-знахарей. Она сможет жить нормальной и полноценной жизнью. А ты сможешь иногда ее навещать.

   - Если я соглашусь, мне придется жить отдельно от мамы?

   - Верно, я не смогу учить тебя на дому, это привилегия только детей высшего дворянского сословия или членов королевской семьи. У всех остальных магов принято, что ученики, единожды выбрав себе учителя, следуют за ним, куда бы он ни пошел.

   - Я согласна! - радостно выпалила Гая и улыбнулась первый раз за весь вечер.

   Глаза Хранителя огня триумфально блеснули:

   - Тогда пойдем, я должен пообщаться с твоей матерью.

   В районе, куда привела его Гая, Моддер никогда не был. Трущобы располагались на самой окраине столицы в самой заброшенной части, куда весь город выбрасывал отходы и прочие продукты своей жизнедеятельности. Иными словами это можно было назвать свалкой, однако со временем тут обосновались бездомные и бродяги, которые рылись в поисках любых ценных крупиц выброшенных столичными снобами, затем к ним начали присоединяться другие малообеспеченные слои населения и так появились первые дома и хижины. Солнечного света тут не видели даже в самые яркие летние дни, ибо с одной стороны от него закрывала гора, а с другой исполинские городские стены, но зато стоимость проживания была несравненно ниже, чем внутри стен. Городская стража сюда наведывалась крайне редко, что, в свою очередь, как повышало уровень преступности в этом районе, так и давало шанс укрыться разыскиваемым элементам.

   Сколько лет живешь в этом городе, а все равно, всегда есть возможность найти что-то новое! - про себя отметил Хранитель огня, и с присущим ему прагматизмом, уже придумал, как можно использовать этот район в своих интересах. Прятать тут своих последователей, если они вдруг смогут понадобиться ему в городе, будет идеальным вариантом, при условии, что нельзя применять заклинания телепортации, полета и прочую магию ускоряющую процесс перемещения в пространстве.

   - Далеко еще? - поинтересовался маг у своей юной провожатой.

   - Нет, мы почти пришли!

   Хижину, в которой жила Гая со своей матерью, с трудом можно было назвать домом. Скорей это просто была пещера под грудой хлама сваленной в одну кучу, хотя таким было большинство жилищ в этом районе. Входная дверь запиралась изнутри на простенькую задвижку, но и она оказалась не заперта. Внутри, кроме прикованной к постели женщины был еще один человек.

   - А Гая! Ты, наконец, принесла деньги? - незнакомец вопросительно уставился на девчонку: - Я тебе говорил, что не могу больше бесплатно лечить твою мать, лекарства стоят недешево, да и мои услуги тоже на дороге не валяются!

   - Пф! Шарлотан! - фыркнул Моддер, опередив с ответом свою новую ученицу.

   - Ты еще кто такой? - недовольно вскрикнул знахарь.

   "Твой худший кошмар!" - раздался мысленный ответ Верховного мага в голове лекаря и последнее, что он увидел, был направленный в его сторону указующий перст и довольная ухмылка незнакомца. Веки знахаря налились свинцовой тяжестью, ноги подкосились и он, провалившись в глубокий сон, рухнул на пол.

   Женщина на кровати настороженно приподнялась на один локоть, болезненный взгляд на некоторое мгновение уступил место цепкому и уверенному:

   - Что вам нужно?

   - Мам, этот человек обещал мне, что поможет с твоим лечением! - Гая подбежала и нежно обняла мать.

   - Ох, милая, сколько раз я тебе говорила, чтобы ты не доверялась незнакомцам?!

   - Ваши слова дали благодатные всходы! Она очень недоверчива к незнакомцам. Поверьте, мне стоило больших усилий, оказаться тут.

   - Это не ответ на мой вопрос! - мать Гаи явно не была обычной простушкой.

   - Верно, это не ответ. Я маг и мне удалось разглядеть немалый талант в вашей дочери...

   - Я все поняла, - женщина не дала закончить графу свою мысль: - Гая, милая, сходи погулять ненадолго, мне нужно поговорить с твоим новым знакомым наедине!

   - Мам?! - девчушка начала было противиться, но наткнувшись на строгий взгляд матери, грустно вздохнула и, потупив взор, направилась к выходу.

   - Только далеко не уходи, а то уже поздно! - нотки любви настолько явственно проскользнули в ее голосе, что Гая, будучи в дверях, резко развернулась, подбежала к маме и, обняв ее, чмокнула в щеку.

   - Хорошо, мам! Я все понимаю, ты позови, как вы закончите, я буду недалеко за дверью.

   Моддер проводил взглядом свою будущую ученицу, еще раз порадовавшись не по годам взрослой смекалке ребенка и переведя взгляд обратно на женщину замер словно статуя, у его горла красовался кинжал "книгочея".

   - Пыль трансформации, я такую не раз уже видела! Выставь вперед руку с кольцом! - голос женщины был властный и требовательный, абсолютно без какого-либо намека на болезненную слабость.

   Спорить в ситуации, когда твоя шея находится в жутких клещах кинжала, который является одним из самых страшных кошмаров любого мага, было глупо и, повинуясь требованию, Верховный маг поднял правую руку тыльной стороной ладони вверх. Мать Гаи сжав средний палец у самого основания с такой силой, что он чуть не завыл от боли, медленно стянула перстень. Визуально это выглядело, словно с фаланги пальца заживо сдирали кожу, однако, поднеся к губам "кусок пальца" и сдув с него магическую квинтэссенцию, взгляду открылось кольцо с рунической "S".

   - Ммм... сам Мастер пожаловал? - задумчиво протянула женщина: - Я знала, что рано или поздно кто-то из вас появится тут по мою душу, но не думала, что это будет маг "S"-класса.

   - Кто ты? - спросил Моддер с максимальным спокойствием, на которое был способен.

   - Не прикидывайся! - грубо бросила женщина: - На кого работаешь, на Гильдию или на Совет?

   - Что ты только что сказала? - на мгновение от удивления Верховный маг забыл, что его горло находится в клещах.

   - Хватит валять дурака, отвечай! - она стиснула чуть сильнее рукоять кинжала и по шее Моддера побежала тонкая струйка крови.

   - Хорошо, только прошу, не делай поспешных выводов, - граф облизал внезапно пересохшие губы, за всю свою долгую жизнь он еще ни разу не был так близко к границе между жизнью и смертью, ибо маг, чья шея находилась в плотных клещах кинжала, был беззащитен почти как грудной ребенок, ибо любая волшба в данный момент означала мгновенное отделение головы от тела: - Я верховный маг, член Совета шестнадцати, я совершенно случайно встретил на улице твою дочь, она очень одаренная девочка, а я как раз нахожусь в активном поиске ученика. Сюда меня привело желание познакомиться с ее родителями и это все, что я могу тебе сказать.

   На женщину внезапно накатил приступ сильного кашля, Верховный маг поджал губы уже готовый распрощаться с жизнью и амбициозными планами, если вдруг ее рука дрогнет, но обошлось, сказалась высокопрофессиональная подготовка. Отняв ото рта руку, мать Гаи с досадой посмотрела на окровавленную ладонь.

   - Похоже, мои дни уже сочтены! Я буду признательна, если ты закончишь мои страдания быстро, но если ты причинишь хоть какой-нибудь вред моей девочке, клянусь, я вернусь из загробного мира и отправлю тебя в небытие, чего бы мне это не стоило! - с этими словами женщина убрала кинжал "книгочея" от горла Верховного мага и откинулась обратно на кровать.