Первый инженер [СИ]

— К десятнику необходимо обращаться уважительно!

Младший дружинник обиженно почесал затылок, но не заплакал и обратился к десятнику:

— Почтенный Дуланбарт, прошу простить моё недостойное поведение.

Король снова отвесил сыну подзатыльник:

— В походе нужно обращаться к другим дружинникам уважительно, но можно называть товарищей и неполными именами. А полноправные воины могут называть друг друга и по прозвищам. К тебе это, понятное дело, не относится.

Шлюксбарт с блестящими от слез глазами, поклонился, и на траву упали две крупные капли.

— Почтенный десятник Дулан, простите меня, пожалуйста, — произнес младший дружинник и громко шмыгнул носом.

— Прощаю, — коротко произнес латник, тщательно прикрывая улыбку ладонью. — Теперь скажи мне какие команды используются для построения в боевой порядок?

Через осьмушку смены десяток дружинников покинул место кратковременного привала и слаженно зашагал по извилистой тропке дальше вверх по расщелине.

Поход наполненный страшными опасностями и ужасными приключениями сильно вымотал Шлюксбарта. Сперва он находился в передовом дозоре, где поцарапал себе щёку, когда оступился и упал на камень. Потом вместе с воинами отрабатывал действие в строю, грозно кричал и рубил перед собой воздух боевым топором.

Затем под руководством почтенного десятника, колол в щит копьем и бил по нему молотом. А еще ему удалось два раза прокатиться на пещернике. В общем, под конец дня, мальчишка умаялся так, что теперь еле-еле волочил ноги. Щит и топор оттягивали к земле руки, а доспехи превратились в тяжеленную наковальню. Шлем же предательски сползал на левое ухо и сильно натирал ремешком кожу на щеке.

— А ну не раскисать! — над ухом младшего дружинника раздался зычный голос Дулана. Десятник рукояткой секиры легонько стукнул Шлюксбарта по шлему, тем самым придав ему должный вид. — Спину держи ровно! Ногами не шаркай!

Шлюксбарт вскинул голову и осмотрелся по сторонам. Длинные тени отбрасываемые деревьями и невысокими валунами отчетливо указывали на то, что поход уверенно шел к своему завершению. А еще через сотню шагов, младший дружинник узнал место по которому сейчас проходил отряд. Узкая и короткая расщелина длиной самое большее в двести локтей, радостно предвещала скорое прибытие домой. Отсюда до городских ворот оставалось идти совсем немного.

Именно здесь почтенный Дулан, расспрашивал Шлюксбарта о родовых цветах и прочих сложных военных премудростях. Слабый ветерок заставил тихо зашелестеть листву деревьев и неожиданно Шлюксбарт почувствовал отвратительный запах. Шедший впереди воин стукнул закованным в железом кулаком в спину впереди идущего товарища и гулко захохотал из-под шлема:

— Слышь, Верхоруб, это у тебя так борода воняет? Чтобы гуще росла, ты её штробной слизью натер?

Идущие рядом дружинники разразились оглушительным гоготом и одобрительными выкриками.

В последнее время эта шутка пользовалась большой популярностью у всех жителей королевства. Буквально пару месяцев назад в нижних выработках завелось ранее невиданное явление. Небольшие, прозрачные комочки, забавно трясущиеся словно студень, оккупировали штробы и по хозяйски в них устроились. Перемещались они медленно, вреда не приносили. В пищу их использовать не получалось, так как слизь ужасно горчила и съевший её гном, не менее трех дней мучился от сильнейших болей в животе и общего дрожания конечностей. В общем, когда улеглась паника и выяснилось, что штробная слизь вполне безобидна, то в Рудном немедленно появился новый повод для шуток над товарищами.

Верхоруб басовито хохотнул с шумом втянул через ноздри воздух и оглянулся по сторонам:

— А правда, что за мерзкий запах! Ну и вонь!

Дружинники еще немного прошли вперед и остановились, оторопело уставившись на возникшую прямо на натоптанной тропе большую, шириной не менее десяти локтей круглую лужу.

— Это что еще такое? — удивленно воскликнул король и подозвал к себе десятника. — Ты когда нибудь видел что либо подобное?

— Нет. Но я узнаю запах, Государь. Так пахнут болота находящиеся на севере у подножия наших гор. — Дуланбарт осторожно подошел к краю лужи и ткнул в неё копьем. Оно без малейших усилий ушло в глубину на всю длину древка.

— Проклятый мрак! — обеспокоенный король, сделал шаг назад и указал рукой на сына. — Обойдем это место. Что-то оно мне совсем не нравится.

Тут же два воина прикрыли мальчика своими телами и быстро сняли топоры с поясов.

Пещерник до этого момента не подававший никаких признаков тревоги, поднялся на задние лапы и оглушительно заревел. Погонщик еле-еле успокоил сильно чем-то испуганного медведя и гномы стали медленно отходить назад.

Идущий в арьергарде воин вскинул вверх молот и пронзительно закричал:

— Здесь еще такая же лужа образовалась! Только что! Я своим глазами всё видел!

Воины замерли на месте, закрутили головами по сторонам, крепко сжимая в руках оружие.

— Зуб, по моей команде погонишь пещерника вперед! Дул, останься около пацана! Остальным быть начеку! — распорядился король и отцепил от пояса изогнутый рог. Над расщелиной мощно зазвучал короткий, переливчатый сигнал тревоги. К удивлению младшего дружинника, ответ на призыв отца, донесся не только от городских ворот, но и чуть выше крутой стены расщелины. Сильно заинтересованный Шлюксбарт мгновенно забыл про усталость, обрадованно стукнул топором в щит и радостно затеребил мрачного десятника:

— Почтенный Дулан! А что мы сейчас делать будем?

— На нас сейчас понарошку нападут орки и каменные тролли из Забытой долины, — спокойно произнес воин. — Тебе достается самое опасное место в строю. Будешь стоять между мной и Железным клыком. Никуда отходить нельзя. Мы будем рубить врагов, а ты должен нас прикрывать. Понял?

— Да. Только что же мне делать-то? — обиженно засопел мальчишка, в глубине души вполне обоснованно подозревающий какой-то весьма хитрый подвох во всем этом деле.

— Как что? — Дулан, изумился так искренне, что Шлюксбарт моментально забыл про все свои подозрения. — Я же сказал, что тебе достанется самое тяжелое и опасное задание. Пока мы с орками, да троллями будем разбираться ты бей лесных великанов. На них у нас сил не хватит. Без тебя никак…

Младший дружинник засветился от радости и даже не заметил, что за время разговора его прижали к стене и плотно прикрыли щитами, тем самым полностью лишив возможности рубить великанов топором.

Непрерывно раздающиеся ответные сигналы рогов звучали все ближе и ближе. Нервное напряжение поначалу охватившее гномов понемногу начало рассеиваться и вот уже над головами воинов разнесся первый смешок в ответ на обещание рассказать в казарме о том, какая лихая битва произошла сегодня с двумя вонючими лужами.

Голос отца тоже смягчился и через некоторое время Шлюксбарт услышал его довольный хохот.

Внезапно дико заревел медведь, раздался громкий всплеск и на мальчика упали отвратительно пахнущие грязные брызги вперемешку с мелкими камнями. Потом что-то очень тяжелое шлепнулось на землю и раздался нестерпимо мерзкий вопль. И тут же послышались звуки ударов по щитам, лязг доспехов и крики воинов. Что там происходило мальчишка не видел. Но чувствовал, что битва происходит жаркая и ему немедленно захотелось принять в ней участие. Что-то тяжело ударило по щитам обступивших Шлюксбарта воинов, один из них захлебываясь криком рухнул на землю.

В то короткое мгновение, пока воины не сомкнули ряды, мальчик успел увидеть неподвижно лежащего на боку медведя. Рядом с ним примостился воин без шлема, в сильно смятом доспехе. Мелькнул зеленый, в темных пятнах, огромный силуэт и тут же раздался отвратительный животный рев.

Шлюксбарт подивился тому, что в разгар сражения и медведь и даже некоторые воины решили отдохнуть. Честно говоря он этого совсем не ожидал и решил подробно расспросить о ситуации почтенного Дуланбарта, но не успел. Перебивая сигналы рогов снова противно зазвучал рев и послышались звуки ударов, сопровождаемые отчаянными криками. Мальчишка узнал голос отца и изо всех сил стал выискивать хоть малейшую щель между прикрывавшими его дружинниками, для того чтобы рассмотреть происходящее.