Уроки гнева

— Вполне.

— Вы не имели права на единоличное решение. Вы должны были дождаться заключения ксенологов и согласия моей службы — это как минимум!

Тон ответа был весьма прохладен.

— Я не должна ничего и никому. В моей клятве уходящему Наследнику не было ни слова о повиновении любым организациям людей. Равно как и любым кластерам клантов, если на то пошло. Что же до ваших советов, то, — Наследница позволила себе тонкую улыбку, — ваши ритуалы принятия решений слишком затянулись.

— Я позабочусь, чтобы о вашем своеволии стало известно, — сказал её собеседник внешне спокойно. И весьма угрожающе.

— Как угодно. Хотя на вашем месте я бы вела себя иначе.

— Вы пытаетесь меня запугать?

— Я взываю к вашему разуму. К разуму. Не более того.

Бросив на невозмутимое лицо Наследницы последний, довольно злобный взгляд, домен-лидер освободил линию. Однако Наследница не торопилась убрать свой подвижный модуль подальше от экрана — и не прогадала. Не прошло и десяти минут, как последовал новый вызов.

— Здравствуйте, модератор.

Ответом был резкий отметающий жест.

— Это правда? Вы позволили этим уйти?

— Можно было удержать их силой. Мне следовало взять их в плен?

— Но… — Старший ксенолог поджал губы, сдерживаясь с ощутимым трудом. — Ладно. Хорошо. Сделанного не вернёшь. Но можно узнать хотя бы ваши мотивы?

"Наконец хоть какой-то прогресс!" — хмыкнула Наследница про себя.

— Если вы настроены так же, как наш бравый домен-лидер, — мягко сказала она, — я бы вам советовала связаться со мной позже, в более трезвом настроении.

— Я достаточно спокоен. Объяснитесь.

— А вы хорошо помните текст Старого Согласия?

Модератор моргнул.

— Разумеется!

— Основа, строфа семнадцать.

Лицо человека вытянулось. Он, возможно, помнил наизусть не все ветви Старого Согласия — но его основу знал отлично. В том числе строфу семнадцать, утверждавшую, среди прочего, полную независимость и неподотчётность Наследника кому бы то ни было, что являлось одним из условий его роли посредника и арбитра в спорах двух культур.

— Вспомнили? Отлично. Тогда слушайте, а можете и записать — для потомства. Первое: всё, что связано с известными вам тремя странниками, не подпадает ни под один из законов либо прецедентов, входящих в регламент Первого Контакта. Кстати, сей регламент явно нуждается в расширении, но это уже не моя забота, а ваша.

— Я не согласен! То есть расширение необходимо, но…

Наследница вскинула руку.

— Вы хотите выслушать мои аргументы или нет? Хотите? Попрошу не перебивать. В отношении регламента я, возможно, действительно не права, так как в его последнем пункте есть правило для случаев, не предусмотренных правилами. Помните?"…по усмотрению лица либо лиц, непосредственно осуществляющих Контакт…" И далее по тексту. А что касается решения, мной принятого… Что ж, я рада, что моё существование принесло наконец хоть какую-то пользу. Я ничего не могу возразить, когда люди Сферы и кланты Ареала взаимно игнорируют друг друга. Те и другие предположительно достаточно зрелы для принятия осмысленных решений. Также я не могу требовать, чтобы люди опекали расы-"почки", предоставляя милостыню науки и техники тем, кто об этом не просит, не ведая пользы своей. Но на этот раз нас просили о помощи — и я сочла отказ неправильным, а промедление жестоким. Если вы по-прежнему уверены, что я ошиблась, скажите об этом прямо.

Модератор медленно покачал головой.

— Я никогда не пытался взглянуть на дело с этой точки зрения.

— А не мешало бы. Вам никогда не приходило в голову, что последние триста… ну, пусть двести лет люди с успехом растекаются по поверхности? За это время не появилось ничего принципиально нового ни в технике, ни в искусстве, ни в науке. Наука вообще впала в спячку первой. Даже контакт с клантами не изменил ни-че-го! Я, к стыду своему, тоже мало думала об этом, — сказала Наследница устало. — Пока некая троица дикарей не ткнула меня носом в моё собственное дерьмо. Наверно, наша жизнь слишком благополучна для тревог и перемен. Но это значит, что мы не будем готовы к переменам, когда они придут, не спрашивая.

— Мы?

— Да, мы. Я больше не хочу прятаться в скорлупу отстранённости. Не хочу и не буду. И, к слову, клантам я тоже придумаю какой-нибудь нашатырь под нос. Пусть проснутся и оглядятся по сторонам… впервые за десять тысяч лет.

— А вы подумали о последствиях?

— Нет. Я принципиально не собираюсь строить каких-либо планов. Составление планов при общем застое — просто хороший способ объяснить своё бездействие.

Модератор помолчал, сведя брови. Вздохнул.

— Возможно, вы правы. Мне надо подумать. Но не торопитесь с осуществлением своих намерений, какими бы они ни были. Или ждать вы тоже не хотите принципиально?

— Почему же? Подождать можно. Кроме того, насчёт планов я слегка преувеличила. Нести хаос надо с умом, после тщательной подготовки. Так что — всего хорошего, модератор.

Экран опустел.

"Вот так. Да здравствует беззаконие! Давно уже не приходилось лгать… хотя формально я не солгала: ведь я не обещала ничего, лишь согласилась, что подождать МОЖНО. И всё равно это ложь… только не прямая. Ещё одна причина для грядущего конфликта".

Наследница была спокойна. Ещё в то время, когда разыгрывалась ссора с домен-лидером, Мозг её корабля уже просчитывал и исполнял распоряжения, отданные в расчёте на скорый кризис отношений.

Когда Наследница говорила Эхагесу, что в прикладной социологии не разбирается, то не лукавила ничуть. Вот только в её распоряжении был и Мозг, и полный доступ к интегральной связи через Квантум Ноль, и ещё разум, сильно отличавшийся от человеческого. Так что теперь дилетантом в этой области Наследница уже не являлась. А с психологией и с политикой Сферы она была хорошо знакома раньше. Но ни социология, ни психология, ни прочие науки — один лишь здравый смысл был нужен, чтобы предсказать реакцию властей Сферы на её демарш.

Война!

Самый быстрый корабль в известном космосе давал Наследнице личную безопасность куда вернее, чем основа Старого Согласия. Она сама и её скудное личное имущество были вполне недосягаемы для мщения напуганных людей. Но с безопасников станется ударить по другим чувствительным точкам: отменить её приоритетный доступ к Квантум Ноль, заморозить счета. Сейчас Мозг корабля принимал меры именно против этого. Жонглировал потоками данных, конструировал информационные ловушки, путал следы и прокладывал тихие обходные тропки.

Если противники начнут принимать меры (а это, Наследница не сомневалась ни секунды, вопрос времени), они будут сильно расстроены. В тайных информационных войнах чаще всего побеждает тот, кто начал первым. А фору Наследница себе обеспечила.

"Давайте, господа, паникуйте! Теряйте покой и уверенность. Ловите призраков.

Всё равно до тех пор, пока вы играете по правилам, вам до меня не добраться. А если вы отбросите правила — сыграете мне на руку".

Задавая кораблю новый курс, Наследница улыбалась.