Дни и ночи Невервинтера. Книга 2 (СИ)

— М-дааа, — глубокомысленно произнесла Эйлин и взглянула на Ниваля, — никогда не делала татуировок. Говорят, жутко больно.

Тот пожал плечами и не удостоил ее ответом.

Деревянная отделка из дуба и сосны была простой, но приятной глазу, все было сработано на совесть. Чувствовалось, что здесь поработал мастер.

— Это вы сами делали? — Поинтересовалась Эйлин.

— Угу, — подал голос Вальпургий, — правда, мне помогал один специалист из Муншея.

— Да, мы над этим долго работали, — подтвердил Лео. — Только на проектирование ушло несколько месяцев. А уж когда дошло дело до строительства, вот было мученье. Этот муншейский умелец все норовил сделать по-своему, чтобы красиво было. Никак не понимал, чего я от него хочу.

— И ел за троих, — вставил Вальпургий.

— Но все-таки сделали, как надо.

Лео вздохнул и грустно добавил:

— Эх… жаль, моего друга здесь нет, он бы оценил. Особенно техническую сторону.

Он сел на длинную, идущую вдоль борта лавку и провел рукой по украшенной узорами полированной поверхности спинки.

— Он был хорошим механиком, и на его расчеты всегда можно было положиться. С ним мне было бы легче воплощать мои идеи.

Эйлин поняла, что гном в настроении пооткровенничать.

— А что за друг и что с ним случилось? — Участливо спросила она, присаживаясь рядом.

Вальпургий, который, видимо, уже наизусть знал эту историю, что-то нечленораздельно пробурчал и вышел. Через минуту, когда Лео уже рассказывал Эйлин историю своего бедного друга, он вернулся с неполной бутылкой вина и двумя оловянными кружками. Одну из них он молча протянул Нивалю, прислонившемуся к стеклу кабины и рассеянно разглядывавшему механизм.

— Мы были неразлучны с детства, — рассказывал тем временем гном. — Я тогда изучал магию, а он баловался алхимией, возился с железками, чем только не увлекался. Это у вас, людей, стоит мальчику начать бриться, от него требуют, чтобы он стал серьезным и занялся чем-нибудь полезным. А скальный гном с рождения и до смерти весел и свободен, как птица, и делает то, что ему по душе. Поэтому, мы не очень любим жить в больших городах людей. Там, где прошла моя юность, было много заброшенных пещерных поселений и даже руины башни древнего мага. Настоящий клад для исследователя. Мы уходили туда на целые недели. А вечерами частенько сидели на нашем любимом утесе и спорили до хрипоты.

Лео вздохнул и достал из кармана смятый, пожелтевший лист пергамента.

— Он был порядочным болтуном и все время где-то витал, так и хотелось его треснуть! Но технический талант у него был, это точно. Вот, — он протянул ей листок, — наше первое и последнее серьезное изобретение. Оно и разрушило все.

Эйлин разгладила на коленке чертеж. Это было рогатое приспособление на трех колесах, со сложной системой цепных приводов и шестеренок, которое, как она поняла, должно было как-то приводиться в движение.

— Похоже на повозку.

— Не просто повозка, — гордо ответил Лео. — Индивидуальное самоходное средство передвижения и перевозки груза. Не требует фуража и особого ухода, только смазывать иногда.

— Ну и? — Эйлин вопросительно взглянула на гнома.

Тот махнул рукой.

— Этот обормот уговорил меня доверить ему испытания. А потом… то ли он птичку увидел, то ли ему какая-нибудь девчонка улыбнулась…

Лео помрачнел и проворчал:

— С девчонками этому балаболу всегда везло больше, чем мне… Короче, от нашего изобретения осталась куча гнутых железок, а он чуть на тот свет не отправился. Я на него здорово обиделся и даже разговаривать не хотел. Но все оказалось еще хуже, — гном постучал кулаком по голове, — умом тронулся. Вообразил себя поэтом и занялся сочинительством.

Эйлин приподняла брови, а Лео продолжал обиженно бубнить:

— А потом и вовсе связался с какими-то бездельниками, нахватался от них небылиц и предложил мне отправиться посмотреть мир и поискать каких-то Ундре… тьфу, и не выговоришь.

— Уэндерснейвенов, — прошептала Эйлин и усмехнулась. — Ты же сам сказал, что гном свободен, как птица. Ты несправедлив к своему другу.

Лео в ответ досадливо крякнул и шмыгнул носом.

Она представила себе эту колоритную пару: один приземистый, грубоватый, лопоухий с крупными, не слишком красивыми чертами, другой — светленький, худенький, звонкоголосый, с вечно мечтательным выражением лица. Единственное, чем они были похожи — это кипучая энергия и невообразимые прически, которые наотрез отказывались принимать сколько-нибудь разумный вид.

— Наверное, так и сгинул где-нибудь, — закончил Лео свой рассказ.

— Он нашел их, — сказала Эйлин, улыбаясь.

— Кого? — Не понял гном.

— Гробнар нашел Уэндерснейвенов. А еще он защитил мою крепость от нашествия нежити и победил Короля Теней.

Лео пару секунд, моргая, ошалело смотрел на нее, потом спрыгнул с лавки и схватил ее за руки.

— Ты знаешь Гробнара?!

— Еще как!

— Вот черт! — Гном запустил руку в волосы и, взъерошивая их, стал метаться по палубе.

Остановившись, он снова чертыхнулся и, посмотрев на Эйлин, рассмеялся.

— Вот мошенник! Он все-таки меня обставил! Где он, что с ним?

Эйлин не знала, что сказать.

— Ну… мне самой бы хотелось это выяснить. Точно могу сказать, что последний раз, когда мы виделись, он был не очень здоров, но жив. После битвы с Королем Теней мы… не знаю… расстались, разминулись в пространстве…

Лео покачал головой.

— Понимаю, понимаю. Пространство — хитрая штука. Но я рад, что хоть что-то о нем узнал. Пусть ему эти Ундреснейвены милее меня, я не верю, что он совсем забыл о нашей дружбе.

— Не знаю, он вообще мало о себе рассказывал. В основном, всякие истории о похождениях.

— Похоже на него.

Эйлин пришла в голову мысль, показавшаяся ей здравой.

— Слушай, а почему бы тебе не пойти с нами, если ты хочешь увидеть Гробнара?

Услышав это, тихо пьянствующие в кабинке Вальпургий и Ниваль напряглись — каждый по своим причинам. Ниваль показал ей кулак. Но гнома предложение поставило в тупик. Немного подумав и почесав голову, он сказал, переминаясь с ноги на ногу:

— Н-нет… боюсь, я… у меня… испытания на носу, дел целая куча. Я не могу все бросить. И… не уверен, что он будет мне рад. Мы не очень-то хорошо расстались.

Эйлин не стала его уговаривать.

— Как знаешь, — сказала она. — Если что, я в Крепости-на-Перекрестке. Доберешься до Невервинтера, а там тебе всякий дорогу покажет.

Глава 12

Путь через лес и еще одна неожиданная встреча

Когда стемнело, Лео, которому жаль было расставаться со столь редкими в его жилище «приличными» гостями, предложил им остаться на ночь. Это вызвало между ними небольшие разногласия, чуть не приведшие к ссоре. Эйлин отвела Ниваля в уголок, чтобы поговорить. Он планировал пройти как можно больше за оставшийся вечер и упорно не желал ночевать в доме, набитом странными существами, где, к тому же, любой кусок хлама может во что-нибудь превратиться или взорваться. А Эйлин не хотелось никуда идти после всего съеденного и выпитого. Кроме того, существовала вероятность, что им придется заночевать, не добравшись до границы, ибо сил идти почти всю ночь у них точно не было. А в домике пахло теплом и уютом, весело потрескивали дрова в камине, вечная свеча над столом приветливо помаргивала желтоватым светом, и Лео, наконец, ненадолго замолчал, погрузившись в свои размышления.

— Но, если хочешь, можешь понести меня на своих сильных руках, тогда я согласна, — сказала она, преданно глядя Нивалю в глаза.

Как она и ожидала, доблестный начальник Девятки не был склонен играть в рыцарей. Он лишь фыркнул.

— Можешь оставаться, если хочешь.

Тут он взглянул в сторону кухни, где только что скрылся Вальпургий, наклонился к Эйлин, и, рассеянно-нахально улыбаясь, тихо произнес:

— Этот ящер так на тебя смотрел. Везет тебе на нелюдей.

Эйлин сощурилась.

— Да ну. А мне показалось, это ты на меня сейчас очень… странно смотришь. А? Что ты задумал?