Рассвет нового мира

— Здесь есть вентиляционная шахта, — устало произнесла айн. — До неё ты сможешь добраться.

— А по ней передвигаться смогу? Говори давай!

— Ладно, ладно, помогу! Достало меня уже тут вокруг тебя со щитом бегать!

— Тебя достало выполнять свои обязанности? Мило! — Я вспрыгнул на карниз, а оттуда — на крохотный балкончик, предварявший одну из вентиляционных шахт. Кнут втянул в ладонь, чтоб удобнее было карабкаться, и действительно скоро приноровился. Вот странно — вентиляционная шахта изнутри была уступчатой. Любопытно, почему.

— Да чему тут удивляться? Тут всё сделано так, чтоб рабочим удобно было подниматься и прочищать вентиляцию. При необходимости сюда можно открыть дымоходы, и их тоже нужно откуда-то чистить.

— Ну и хорошо. Хотя, конечно… Эх… Тут уже пора вылезать?

— А ты надеешься просочиться в игольное ушко? Ох, сомнительно. На верхнем уровне чисткой занимаются только дети.

— Ну, Гильдия охренела совсем — детский труд эксплуатировать! Где выход отсюда? Показывай!

— Тут два выхода. Можешь пролезть в камин верхней гостиной или в вентиляцию малой приёмной…

— Чёрта с два! Ребёнок, говоришь, пролезет? Я тоже не слишком-то толстый. Поддерживай меня.

И, развернувшись, полез туда, где начиналась самая узкая часть воздуховода! В большинстве мест я с трудом мог протиснуть плечи — всё остальное, впрочем, проходило более или менее свободно — и чувствовал себя рыбиной, пытающейся пронырнуть сквозь водоросли. Заметно, что магия меня поддерживает, а клаустрофобией я отроду не страдал — значит, проблема решаема.

— Между прочим, там, наверху, воздуховод прикрыт крышей.

— А что раньше не предупредила?

— А ты не спрашивал.

— Ну и дура. Сбивай крышу с воздуховода.

— Я?

— А кто?

Над моей головой заклубились чары. Мне захотелось дать демонице крепкий подзатыльник, что так откровенно демаскирует меня, но для этого требовалось отвлечься, а это было недопустимой роскошью. «Ладно, — подумал я. — Потом навешаю дурынде». Конструкцию, накрывающую жерло вентиляционной шахты, отбросило в сторону, и, не встретив препятствий, лишь чуть оцарапавшись об острый край, я выбрался наружу.

В лесу, ароматном и влажном.

Босыми ногами приятно было ступать по старой хвое, сквозь которую пробивались редкие золотисто-зелёные стебли. Даже острые старые ветки, которые человеческую ступню могли серьёзно потревожить или поранить, сейчас меня только слегка щекотали. Осторожно обходя широченные стволы, я прислушивался к каждому шороху — но уж больно много их тут было! Ветер вокруг так и гулял, а поскольку деревья росли свободно, и только старые, пышные, с поистине царскими кронами, шуршало тут вовсю.

— Предупредишь о любой опасности, — коротко бросил я айн.

— Разбирайся сам.

— Чёрта с два. Работай! Приказываю!

— Ах ты, ёлки-моталки…

Демоница во мне всплеснула бешенством, но я почувствовал её внимание, обращённое во все стороны. Кстати, любопытный способ — экономичный и, как вижу, продуктивный. Прошло с минуту может быть, не больше, и она указала мне на приближающихся людей. Хоть и с ворчнёй, но помогла сваять заклятье, позволявшее слышать чужой разговор на большем расстоянии, чем обычно, и при этом не обозначить себя. Хватило секунды, чтобы спрятаться за один из неохватных стволов, и я прислушался изо всех сил.

— Давайте там шарьте. Живо!

— Да он наверняка внизу. Выход из катакомб ни за что не найдёт. Надо будет там загонять в угол…

— И тут тоже велено посмотреть.

— Да пустое это… Говорили же — лучше было сразу пришить, без обрядов-шмобрядов!

— А всё же, раз велено, обшарить придётся. Разделимся.

— Затёсы на деревьях оставляй, чтоб видно было, где уже посмотрели.

«Затёсы, значит», — подумал я. Сперва пришла в голову мысль затихариться в той части леса, которая кем-нибудь уже была осмотрена. Но потом сомнительную идею я отбросил. Мотать мне отсюда надо, как можно быстрее и как можно дальше. А сперва — вооружиться и одеться. Вооружиться при этом нужно не клинком, который у меня в любом случае есть при себе, а информацией. Тем более что в сознании до сих пор существовали пробелы. И многое я по-прежнему не понимал. Важнее, конечно, вывернуться из сложной ситуации, но и понять тоже важно.

Я отступил поглубже в лес, а потом принялся красться за одним из троих, кого чувствовал чуть лучше. Он явно маг, и странно, что не ощущает меня, не слышит моих шагов. Да-да, айн, детка, можешь не напоминать, что за это я должен быть благодарен тебе. Не должен — это во-первых, а во-вторых — демоническому облику я обязан такими возможностями. Ах, демонический облик — это тоже благодаря тебе? Ну-ну… Благодаря…

Скользнув вперёд, я накинулся на гильдейца сзади, но от удара парень инстинктивно ушёл. В развороте обернулся ко мне. Я уже больше чем наполовину перешёл в демонический облик, был, наверное, смугловат, и кожа стала шероховатой, с намёком на чешую — это максимум, на который способна была энергетика мира и моя собственная энергетика.

Моего противника ошеломило увиденное, а мне хватило, собственно, одной секунды. Я влепил ему кулаком в переносицу. Гильдеец опрокинулся на спину, лишь всхрипнув. Мне нужно было нейтрализовать его, не позволив ему закричать, а то ведь опять сбежится целый табун магов. И отбиться от них будет непросто, а уж побеседовать с кем-либо — вообще пустая надежда. С этим же, получившим основательную трёпку, очень даже может быть диалог.

— Он маг? — коротко вопросил я демоницу.

— Ну, разумеется!

— Блокируй его.

— Это как, интересно?

— Не юродствуй. Я-то в курсе, что ты это можешь… Помедленнее, я запоминаю!

Убедившись, что дело завершено, подхватил противника подмышки и поволок за собой. Он вяло брыкался, постанывал, но на вопль его явно не хватало. Да и тащил я его недолго — отшвырнул к стволу особенно рослого и мощного дерева, прижал коленом и, содрав с него ремень, засунул его пленнику в зубы. Ещё крепче притиснул гильдейца к дереву.

— Эй! Парень! Приди в себя… Что смотришь? Смотришь? Смотри. Знаешь ведь, кто я. Знаешь, думаю, на что способен кейтах. Тебе рассказывали? Если хочешь, могу и показать. Показать? Что головой мотаешь? — Я убрал ремень. — Можешь и поорать, вряд ли тебя сразу услышат, а я немедленно сделаю больно. Очень больно.

— Да пошёл ты.

Ремень опять оказался втиснут между зубов жертвы. Примерившись, ударом пятки я сломал ему правую руку. Пришлось, конечно, и ремень прижать, чтоб вопль не разнёсся по всему лесу. Получился лишь сдавленный стон. На меня посмотрели ошалевшие от паники и страдания глаза. Я подержал, пока мой пленник дёргался, потом приотпустил, отвлёкся, чтоб сдёрнуть с него сапоги.

— Ну?

— Тебя всё равно выловят.

— Правда? Ещё одну руку сломать?

— Чего тебе нужно от меня?

— Да всего пара ответов на пару вопросов. Так-то я всё прекрасно понимаю: и зачем я вам, и что вы со мной собирались делать. Мне вот что любопытно — откуда вы узнали, где меня перехватить? Рассказывай.

— Мне откуда знать?

— Что — конечности не жалко? Я ведь не только руки-ноги могу тебе переломать, но и кое-что отбишить. Руки-то тебе, конечно, починят. А вот то самое место трудновато будет возвращать в прежнее благополучное состояние. Что-то не верю я твоему «незнанию». Рассказывай.

— Слушай, мужик — ну будь же ты логичным — кто мне станет докладывать источник информации? Я же просто исполнитель. Откуда мне знать?

— От верблюда. Сплетни же ходят. И ты наверняка знаешь.

— Не знаю.

— Проверим?

— Не надо! Ладно, скажу! Да, знаю. У нас болтали, что айн Эйвидлоу сама сообщила, где её хозяин будет находиться, и ещё пообещала, что он будет обессилен магической практикой, и не сможет сопротивляться.

— Как айн может что-либо сообщить? Она ведь несвободна.

— Она вроде бы передала сведения через какого-то слугу, с которым имела короткий контакт. Видимо, успела овладеть его сознанием, и тот сделал всё, что хотело это существо. Так что разбирайся с ней сам, а к нам не лезь. — Он попытался поёрзать, наверное, чтоб принять более удобное положение, но я слегка усилил нажим, и гильдеец затих. Однако говорить продолжил. — Ты понимаешь, каким опасным врагом может быть Гильдия Тени? За то, что ты сделал, тебя уничтожат. В землю зароют.