Питомец (СИ)

Лилина проявила прыти поменьше. Вместо беготни по полю брани она отправилась к месту упокоения своей кобылы. Сняв с седла перемётные сумы, девушка тщательно проверила содержимое, после чего переоделась в костюм, предназначенный для выездов на охоту. Кожаные брючки, жилет с длинными рукавами, широкий ремень с перевязями и креплениями под ножи и охотничьи рожки, высокие обтягивающие сапоги на мягкой подошве. Нимало не смущаясь крови и тяжёлого запаха выпущенных наружу внутренностей, юная баронесса ободрала несколько трупов и вооружилась с ног до головы. Ваш покорный слуга тоже без дела не сидел. Переквалифицировавшись в мародера, он обирал тела и кошели. Деньги, режущее, колющее и стреляющее железо стаскивалось к временному бивуаку, возле которого упокоенная мною троица романтиков с большой дороги привязала семёрик крепких лошадей. При виде меня кони стучали копытами, хрипели и рвались с привязей, но получив чешуйчатым кулаком между ушей, смирялись с участью и радовались, что их не сожрали, а планируют использовать по прямому назначению. Результат закреплялся ментальной обработкой, теперь я их мог заживо лопать, но вместо конины переориентировался на съестные припасы, которые обнаружил в нескольких сумах. Вяленое мясо, копчёности, колбаса. КОЛБАСА! Винишко, медовуха — не айс, но тоже сойдёт. Хлеб, зелень, варёные яйца, несколько здоровущих яблок и фрукт, смахивающий на гранат. Не густо, но на пару дней хватит.

Под моим чутким руководством девчонки тщательно упаковали экспроприированное богатство, нагрузив тюками заводных лошадей. Себе я подобрал оригинальный маленький четырёхзарядный арбалет и перевязь с метательными ножами. Коллекцию оружия дополнили кистень, в компании с коротким мечом из синеватой стали.

Забыл упомянуть — Ирка тоже отыскала себе, как она думала, подходящее тряпьё, раньше принадлежавшее молодому парнишке, которого добил маг, и теперь тоже щеголяла в коже. В отличие от Лилины, верх был ей немного маловат в груди. Вследствие описанного ранее, части тела фигуристой девушки, предназначенные для вскармливания младенцев, всеми силами стремились наружу. Вскорости барышни узнали, что чёрные рурги находят дополнительное эстетическое удовольствие в созерцании "дынек". Я не ханжа, зачем скрывать очевидное? Аура Ирки полыхнула от негодования, краснощёкая девица, вспылив, топнула ножкой и отправилась потрошить нетронутые сумки на предмет подходящего гардероба. Пресветлая ей в помощь. На обиженных воду возят.

Два часа улетело на сбор и погрузку трофеев, заводные лошади проклинали свою судьбу и двуногих крохоборов, жадных до чужого добра. Жадюги так загрузили четвероногий транспорт, что казалось, будто у них подковы вот-вот начнут спускать. Перекусив всухомятку, я повёл наш маленький караван к поляне возле утёса, ставшего домом одинокому рургу.

По дороге Лилина тихим голосом поведала главные события родного королевства. Сажу Лера не один был такой умный. После смерти короля в стране вспыхнули незаметные примитивному обывателю схватки и столкновения между различными группировками аристократов. Принц Борух ненадолго пережил отца. Наследник престола — принц Борух, лёг в землю через три неделе после смерти родителя. Сверзился с лошади во время охоты на лис и сломал себе шею. Верится с трудом, скажу я вам. Принц слыл мастером выездки и вольтижировки и тут такая незадача. Скорее всего его сверзили. Способов свалить человека с лошади существует великое множество. Не успел народ и граждане оплакать короля и вытереть слёзы, пролитые по неосторожному наследнику, как из-за леса из-за гор, из глубоких тёмных нор полезли людишки герцога Тройса, уши которого проглядывали во многих дворцовых интригах. На авансцену вышли средний и младший братья, точнее их туда выпихнули, превратив в живые знамёна разрастающейся войны за трон… Особую пикантность сваре придавал тот факт, что принц Динай был женат на принцессе Орсии, являющейся родной племянницей герцога. Амбициозный Динай сразу закусил удила и направляемый твёрдой рукой любимого дядюшки супруги, принялся выжигать скверну. Ну, как скверну? В первую очередь репрессиям подвергались противники серого кардинала, стоявшего за спиной принца. По большой мере высшую аристократию не шибко волновали перестановки в королевском дворце и смене владетелей трона, если бы не герцог не трогал их свободы и кошельки, но тот умудрился влезть в долги тирским банкирам. По столице моментально разнеслись слухи о причастности банков к смерти короля и старшего наследника, причём слухи подкреплялись множеством фактов и неопровержимых доказательств. Репутация Тира оказалась изрядно подмочена. Всем становилось ясно, что банки ввязались в интригу ради земельных наделов, которые раздавались щедрой рукой короля Марка. Сохранить землю они могут только в случае всесторонней поддержки герцога и принца Диная. Для любой войны в первую, вторую и третью очереди требуются деньги, как можно больше денег, но вплывшие грязные нелицеприятные факты, заставили кредиторов королевской семейки и герцога Тройса демонстративно уйти в сторону. Гвардия и аристократия высказались однозначно против проводимой политики последнего. Армия колебалась, генералы заняли нейтральную позицию, что вернее всего, ожидая того, кто предложит больше денег. Верность нынче дорого стоит.

Страна раскололась на два враждующих лагеря. Основные страсти кипели в столице и крупных городах. Глухая провинция, как всегда осталась в стороне. Простому люду было всё равно, чья задница греет подушечку на королевском троне, главное чтобы налоги не задирали, посевы не жгли да в армию не загребли. Пока, слава Пресветлой, открытых столкновений удавалось избегать, но гильдии убийц озолотились, устраняя политических оппонентов с обоих сторон.

Так называемые "здоровые силы" сплотились вокруг принца Минаеля, жаль только он не отличался крепким здоровьем…

К описанным выше перипетиям, как грибы после дождя, то тут, то там исчезали и появлялись на белый свет имперские шпионы, отнюдь не добавлявшие спокойствия в кипящий котёл страстей. Императора можно было понять — ему до адских колик надоели эскапады властителей Дитара и было бы совсем неплохо раз и навсегда решить проблему путем курощения и усекновения правящей династии, но законы и процессуальные, закрепленные десятками эдиктов и договоров нормы…, будь они неладны. Тут бы соблюсти баланс между Тиром, своими хотелками и желаниями могущественных сановников, чьи интересы простирались далеко за границы империи. Император тоже человек и зависим от многих людей и факторов, но идея замены короля на преданного наместника чёрной тенью витала в воздухе.

Тир — город-государство, которое вольно раскинуло кварталы, парки и многочисленнее мануфактуры на острове, расположенном в двадцати пяти милях от западного морского побережья Дитара. Славен Тир, и более всего он славен своими банками и банковскими кланами, которые опутали половину стран паутиной кредитов, даже Империя не осталась в стороне, частенько пополняя казну с помощью займов. Вот только с ней банкиры предпочитают лишний раз не заигрывать понапрасну. Император имел возможность стереть славный город с лица земли, его армии и генералам это на раз плюнуть, поэтому с ним предпочитают вести дела честно. В этом случае сила и власть денег уравновешивают друг друга, чего невозможно сказать о Дитарском королевстве и почившем монархе, загнавшем страну в долговую яму.

Да-а, новости нерадостные. Барон, поставивший на старшего наследника, повторил знаменитый полёт фанеры над Парижем. Его акции резко упали в глазах конкурентов, обихаживающих следующих по счёту наследников. Шея принца Боруха не вынесла тяжести короны. Так, да не так — Сажу Лера никогда не складывает яйца в одну корзину. Политик, ставящий на одну лошадь, никогда не выбьется в лидеры и не осуществит задуманное.