Ничейная земля. Никополь (СИ)

- Хорошо. А я позабочусь о Ратике, - сказал Мэлнон.

- Нужно отнести его в фрэ, у них есть всё необходимое, - сказал зерзон.

- Позаботьтесь о нём, - еле сдерживалась Ника, чтоб вновь не разрыдаться.

Зерзон слегка подул на Ратика. Вокруг его тела поднялся туман, тело медленно взвыло в воздух и приземлилось на спине зерзона. Мэлнон залез на спину дракону и сел рядом с Ратиком. Зерзон взлетел. Оставшиеся на земле смотрели ему вслед до тех пор, пока он не скрылся из виду.

- Мы вытащим его, - попытался приободрить Ника Сенгур, - обязательно вытащим.

- Иначе и быть не может, - она уверенно ответила, потом повернулась к дракону, - веди нас к порталу.

- Пошли, - и дракон направился на запад, к новому входу в подземелье гномов.

***************

Гномы-стражники неуверенно встретили гостей. Сначала они попытались было не пустить их вовнутрь, но решительная просьба дракона о праве зайти в подземелье быстро убедила стражей открыть ворота и впустить. Внутри было шумно и многолюдно. Как и старое подземелье, новое так же начиналось с большого зала, украшенного статуями. Только здесь их было меньше и не столь красочные. В зале было где-то десяток гномов, которые занимались каждый своими делами. Увидев дракона, все они быстро скрылись с глаз. Дракон остановился перед несколькими проходами.

- Нам в какой? - рассматривал проходы Сенгур.

- Если я правильно помню, то в третий справа. Там мы должны выйти на центральные копи, от них вправо и выйти к запретному коридору, - и каменный дракон уже намеревался нырнуть в тоннель.

Едва он успел сделать шаг, как в одном из проёмов показался гном в парадном облачении, видимо не последний гном в царстве, а с ним ещё три десятка тяжеловооруженных воинов. Они быстро выбежали и окружили путников плотным кольцом. Старший начал:

- Приветствую вас в царстве гномов, - начал он, - зачем пожаловали?

- Я глава клана каменных драконов, а это, - он кивнул на людей, - им нужно попасть к порталу света, я сопровождаю их туда.

- Мы слышали, что сегодня что-то произошло в нашем старом подземелье...?

Ника вышла вперёд и воткнула копьё в камень прямо у ног гнома. Стражники дёрнулись, но старший их остановил. Ника сказала:

- Тебе же сказано, нам нужен портал света. Чего-то не понятно? - гнев женщины, смешанный с болью утраты был страшен и непредсказуем.

Гном удивлённо смотрел на копьё:

- Оно....Оно.... это Совершенство! - и попытался было взять его, но молния, выскочившая из копья, ударила его в руку.

Гнома отбросило на пару шагов назад, и он упал на одного из стражников. Глаза его выражали полное недоумение и непонимание. Он быстро взял себя в руки и встал на ноги.

- А зачем вам портал света? - теперь он уже обращался к Нике.

- Тебе, гном, какая разница, - Ника вытащила копьё из каменного пола.

- Леди, если бы не.... - гном побагровел и посмотрел на копьё, - не оно, то я.... я..... я приказал бы вас разрубить на части, - тут Сенгур и Наар обнажили оружие, а дракон оскалил свои зубы.

Гном тут же остыл. Он с детства слышал легенды о копье Урсана, о том, что лишь избранный может обладать им и о том, что копьё обладает исключительной мощью и ни что не может с этой мощью сравниться. Но видеть его вживую он не ожидал. Всю жизнь он думал, что копьё - лишь легенда, красивая сказка о прошлом.

- Я чем-то могу вам помочь? - уже вежливым тоном спросил он.

- Можешь, отведи нас в запретный коридор.

Гном жестом показал стражникам удалиться.

- Так всё же, что случилось в старом подземелье.

- Там сегодня убили моего мужа, - начала Ника.

- Сожалею, а кто убил? - гном опять покосился на копьё.

- Сермион.

Гном аж задрожал то ли от страха, то ли от злости.

- А Сермион...жив?

- Нет, я убила его.

Гном как-то с уважением посмотрел на Нику.

- Убили?

- Да.

- Насмерть?

- Надеюсь что насмерть.... он убил моего мужа, - и её глаза вновь стали наполняться слезами.

Гном замолчал, подумал, потом опять начал:

- Так вы хотите попасть на тот свет?

- Я, наверное, не точно высказалась, что хочу пройти к порталу света? - Ника уже стала терять терпение. Он знала, что гномы упрямые и не слишком быстро понимают, чего от них хотят, но чтоб на столько...

- Нет, я понял. Первый раз вижу тех, кто добровольно хочет пойти на тот свет. Хорошо, я провожу вас туда. Следуйте за мной.

Гном быстро пошагал к одному коридору.

- Ты, верно, не туда идёшь? - удивился дракон.

- Есть более короткий путь. Если мы сейчас пойдём через основные копи, то потратим полдня на путь к порталу, а так есть короткий.

- Ну, хорошо, вперёд.

Сначала они прошли в приличный зал, который, судя по всему, был прежним перевалочным пунктом или складом для добываемой руды. Из него шли два десятка коридоров в разные стороны. Гном завёл в слабоосвещённый коридор где-то на краю зала. Если судить по его состоянию, то особой популярностью он не пользовался. Редкое освещение создавало унылое впечатление об этом проходе.

- Когда-то у нас была идея создать быстрый способ передвижения по тоннелям. Несколько учёных мужей предложили скоростные механизмы с дорогами, некоторые - скользкие горки. - Гном начал нахваливать своих мастеровых, быстро перебирая по полу своими маленькими ногами. - С механизмами не очень то и получилось, а вот одну горку мы всё же построили, но как только с неё свалился один из принцев, не успев ухватить остановочную верёвку, то пользоваться ей нам запретили. - Гном стал говорить всё протяжнее и протяжнее, словно подбирал нужные слова, или же просто хотел скоротать время в пустых разговорах - Несмотря на запрет, мы всё же иногда ей пользуемся, этой горкой. Она ведёт как раз в одну, э-э-э-э, как её... шахту, которая недалеко от запретного коридора. Там и находится ваш портал света. Давно туда никто не заходил, нам запрещено появляться. Последним, кто ходил в этот портал, был колдун... э-э-э, как же его звали, он ещё огненными шарами бросался, когда стража пыталась его схватить...

- Мэлнон? - спросил Сенгур.

- Да, точно, он! - гном хлопнул себя по голове, - он тогда ещё спалил бороду королю за то, что тот не пускал его к нашему чародею. ... Вот мы и пришли.

Впереди тоннеля была круглая дыра, которая уходила вниз под хорошим углом.

- Это наша горка, - гном остановился у края и аккуратно погладил край начинавшегося ската, словно это была его любимая женщина - Предупреждаю сразу, скатываться будете поначалу быстро, а в конце более медленно. Когда увидите в конце тоннеля свет, то хватайте верёвки, которые будут висеть над головой, они помогут окончательно остановиться. Как только достигнете конца горки, сразу уходите в сторону, если не желаете почувствовать удар в спину от следующего за вами. Я пойду первым, - гном сел на край горки, оттолкнулся руками и с диким криком восторга исчез где-то в темноте.

- Ладно, теперь я, - Сенгур сел на край, отстегнул меч, вытянул его над головой, резко оттолкнулся и понёсся вслед за гномом

- Я за ним, - Ника поехала догонять за Сенгуром.

Наар стоял и смотрел вниз. Дракон подошёл сзади:

- Я не поеду, проход слишком узкий для меня. Так что езжай сам. Тем более что провожатый у вас есть. Да, и ещё, - он сбросил с шеи небольшой мешок, - это для вас, возьми.

Наар поднял мешок, поблагодарил, махнул дракону на прощание рукой и поехал по каменной горке вслед за своими друзьями.

***************

Приземление прошло удачно, как и должно быть. Гном дождался, когда скатится Наар.

- А дракон где?

- Он не пойдёт с нами дальше.

- Ладно, тем лучше, только ворчать эти драконы и могут, - гном мазнул рукой в бок - теперь идём к порталу. Он не далеко отсюда.