Судьбоносная сталь (СИ)

Погода окончательно испортилась - буран заметал мостовые города, пряча ловушки под толщей снега, что оказалось неприятной неожиданностью для Разенета - половина ловушек стала непригодна для использования. Чертыхнувшись, он отдал приказ выкопать ловушки и поставить на снегу для быстроты - времени не было, а так хоть есть видимость, что ловушек много.

Наконец, на горизонте появился отряд. Разенет лично считал копья, алебарды и глефы идущего в сторону города отряда; их было сорок, вернее, тридцать девять без убитого ранее терма. Разенет ради устрашения повесил тело терма на крест и поставил за воротами города, рассчитывая, что термы выйдут из себя и их легче будет убить - Разенет, после попытки его убийства термом, даже не думал, что они попробуют сдаться: слишком велика в них идея служить Императору, первому и единственному, они никогда не предадут тех, кто представляет власть в Империи - приказ самого Императора на предсмертном одре приписывал им повиноваться.

Разенет расставил лучников на стенах, добавив каждым трём по одному щитоносцу с большим круглым щитом, на которые, выбиваясь из сил, чертил защитные круги Мизгаэль. Эти щиты должны поглощать заклинания, в крайнем случае отбивать - эльф никогда не использовал этот тип кругов силы.

А погода всё ухудшалась и ухудшалась, как будто сам Мельфрост рассердился на Паденбург и наслал своих белых волков-буранов; стены с наветренной стороны занесло валом снега, позволяя всем снаружи городской стены попасть внутрь города без особых усилий забравшись на вал, трудность, с которой Разенет справился просто - приказал вылить воды на вал, создавая большую ледяную горку, как для детей. На реки периодически со стен сбрасывали подожжённые бочонки с порохом, чтобы лёд трескался и термы не могли зайти с этой стороны.

Рассчитывая на мощь ветеранов, Разенет приготовил, как ему казалось, очевидную ловушку - льдом не была покрыта одна, шириной в человека, полоса снега на валу, призывая термов подняться наверх, откуда их по-одному расстреляют лучники и арбалетчики. Он разобрал дальние от стороны города, с которой находились термы, мостовые на камни и перевёз их на телегах на башни и стены, которые должен был кидать пятый в связке трёх лучников и одного щитоносца. Камни будут скользить по льду, отбрасывая термов вниз. На Мизгаэлеву магию капитан не надеялся - эльф был отравлен и бредил, он мог сжечь своих, поэтому Разенет запер его в таверне на втором этаже, привязанным к кровати и с прутом во рту, чтобы в своём галлюциногенном сне он не откусил себе язык и не истёк кровью.

В общем, Разенет подготовился, но и у термов было полно своих сюрпризов.

***

Иггферс в первый же день осады снарядил пять человек достать труп его брата Виграфа, приколотого гвоздями к кресту на дороге перед городом. Иггферс надеялся, что брат умер достойно, дабы предстать перед Императором, первым и единственным, после смерти, где он будет пировать вместе с его предками за столом, полных нескончаемых яств. Термы верили, что их ад прекрасен, а чтобы в него попасть, нужно было убивать врагов Империи, как завещал Император. Маг огромной силы, он мог создать своё измерение-ад и забирать души погибших туда. Так считают имперский Высший Совет академии магии, не поклоняясь, в отличие от термов, ему как богу.

Никто точно не знает, откуда точно пришёл Император, но он объединил все пять стран полуострова Альдар, скрытые от солнца тенью луны десять месяцев и испепеляющим солнцем с перерывом на короткую ночь остальные два. Потратив несколько лет на оптимизацию администрации нового государства, он пошёл войной на восточные беспокойные герцогства и графства, республики же он обдавал данью, включая их в состав Империи с сохранением независимой внутренней политики, что делало из таких городов-республик процветающие центры торговли. Также Император переселил часть населения таких городов на южный берег Альдара, основав столицу - Альнейрин, имевший ту же автономию, что и бывшие города-государства.

Каждый имперец был обязан знать эту историю, но только термы знали больше, чем все историки: где похоронен Император-человек, считая, что Император-бог живёт между адами и странствует там, приглашая странствовать с ним достойно погибшим. Они знали, где находится его башня, башня великого мага, которая содержит его секреты, но никому ещё не удалось выведать этот секрет у них.

Иггферс не беспокоился о тактике или стратегии битвы - они для слабых. Сильные используют магию, ещё более сильные - ещё и физическую силу, а самые сильные правильно используют свой Дар избранного. Дар Виграфа - Удачливый Клинок - распространяется на все ножи и мечи, которые наносят такие повреждения, что цель проживёт максимум сорок секунд, умерев от потери крови, болевого шока или любым другим образом. Дар же Иггферса - Сохранность Разума - отличал иллюзии от яви и уничтожал сны, через который некоторые демоны контролируют людей. Императорские эльфы вообще очень склонны к получению Дара при рождении - Император ставил такой эксперимент над ними, связав их со Сталью, которая куёт бесконечные оружия и защиту, в том числе и Дары избранных. Ещё его Дар позволял видеть Императора в мире; мощь Императора простёрлась далеко за пределы Империи, он раскрутил механизм судьбы, потеряв своё имя и свою жизнь. Термы знали это, потому что он переплёл своими экспериментами свою жизнь с их жизнью, создав узы хозяина и раба. Термы чувствовали это. И знали, что у хозяина был план, но не сложилось. Судьба избрала другого, и Император канул в лету.

Валанна оскалила хищную пасть и выпрыгнула из-за придорожного дерева прямо перед Иггферсом, пытаясь напугать его, но Иггферс не обратил на это никакого внимания: слишком задумался. Когда наконец его ступор прошёл, Валанна успела уже обидеться на него.

- Игг, ну... опять ты задумался. - Валанна улыбнулась сконфуженному Иггферсу, вновь оскалив пасть треугольными зубами хищника - эти эльфы были исключительно плотоядными, предпочитающими сырую, но ещё тёплую плоть. - Когда нападаем?

- Инголь заманивает нас идти узкой дорожкой, на которой он сможет нас перестрелять стрелами. - Его глаза засветились жёлтыми огоньками Дара. - Он задумал обмануть нас, показывая, где атаковать, сам же спрятал сотню лучников для стрельбы навесом, зная, что мы не пойдём по извилистой тропе. Ни-хи-хи - Иггферс клацнул зубами, Дар забирал слишком много сил и концентрации. Когда он вновь открыл глаза, огоньки исчезли. - Пойдём в атаку после полуночи.

- Да, господин герцог. - Всё с той же слабоумным оскалом ответила термка. - Будем готовы, господин герцог.

- Отставить "господин герцог", это раздражает.

- Есть отставить! - Валанна пошла по дороге впереди Иггферса, порой подпрыгивая на пустом месте.

Хоть Инголь и определённо прокололся, не зная о способностях Иггферса, он всё ещё мог выиграть. Термы с радостью погибнут в бою, лишь бы попасть на пиршество в честь Императора. Термы пойдут по льду и маленькому кусочку вала безо льда, уничтожат слабую оборону этого места и ворвутся в город, неся гнев Императора, первого и единственного, наказав всех предателей.

***

Тригвассен был назначен охранять стрелков на городское стене, защищая их от заклинаний специальным щитом, зачарованным этим странным другом капитана, эльфом Мизгаэлем. Щит был в половину человеческого роста, круглый, деревянный, обтянутый толстой кожей. Держать его было неудобно, но что поделаешь: приказ самого капитана! Более того, он похлопал Тригвассена по плечу и сказал, что верит в него. Сам капитан сказал! Тригвассен важен в битве!

Преисполненный гордости за себя, он и его напарники встали на стене, греясь у факела во время бурана - они несли караул. Буран этот имел магическую природу, Тригвассен знал это - дедушка был знахарем в одной деревне и научил внучка некоторым травкам и предсказанию погоды. Небо было чистым, а снег идёт, валит, намело целую гору, по которой можно залезть на стену. Слава богам, капитан облил её водой сверху, чтобы термы не залезли. От них Тригвассена воротило, он их боялся - они забирают человеческое тепло, поговаривали, что они впитывают с ним душу, мешая той попасть в надлежащей ей ад, уничтожая судьбу человека.