Школяр

Габриэль развела руками. Филь сунулся к стене и сквозь дырку увидел лампу, стоявшую на дальнем конце стола, а перед ней что-то темное. Больше в дырку ничего не было видно. Его место заняла Анна, затем Мета с Яном. На лицах всех пятерых проступило глубокое разочарование.

За стеной раздался топот, будто кто-то куда-то побежал, и Филь от отчаяния, что не может этого видеть, вперся исподлобья в стену, сжал кулаки и тихо зарычал. Но быстро пришел в себя и заметался взглядом по комнате, крутясь на месте.

Он упрямо верил, что выход найдется. Он знал, что он есть, и ему нужна была подсказка. Тоненький лучик из дырки в стене стегнул его по глазам, и Филь подпрыгнул от радости. Он замахал руками, показывая, что надо плотно задернуть шторы, и прошипел Яну в самое лицо на латыни:

— Темная комната! Camera obscura!

Черные, как уголь, глаза Яна расширились, когда он понял. Он тоже заметался, ища, что нужно, нашел и рывком протянул Филю забытый здесь кем-то лист белой бумаги. Тот забрал лист, схватил недоумевающую Анну за руку, Ян вцепился в Мету с Габриэль, и они оба заставили всех встать спиной к стене.

Дрожащими руками Филь вытянул перед собой расправленную бумагу и принялся ловить фокус. У него ничего не вышло, но Мета уже поняла идею и сжала его руки своими. Вдвоем у них получилось лучше — пусть тусклое, но довольно разборчивое изображение всего, что находилось за стеной, проступило на бумаге в перевернутом виде. Анна пискнула от восторга, Габриэль тихо ахнула.

Филь не поверил своим глазам: стены в Первой лаборатории напротив окна не было. Вместо неё там зияла огромная прямоугольная дыра, из которой в лабораторию несло снегом. Вьюга на той стороне разыгралась не на шутку, и, когда в комнату ввалился Схизматик, он был с ног до головы белый. Обежав стол, профессор склонился над открытым огромным фолиантом, к которому Филь тотчас примерз взглядом. Через секунду он закрыл фолиант, и вместо жуткой дыры в лаборатории вновь появилась стена.

Профессор высыпал что-то из ладони в стоявшую на столе колбу. Закрутив жидкость, он проверил её на свет лампы. Подождав немного, он выпил содержимое и оперся руками о стол. Спустя время он снова распрямился и пошарил у себя по карманам. Зажав в руке небольшой флакон, он еще подождал и поднял правую руку так, будто целился в пол.

В кого он целился и из чего, не было видно. Бумагу залил яркий свет. Когда изображение вернулось, профессор стоял, согнувшись, и тяжело дышал. Флакон на столе под его левой рукой был пустой.

— 12 —

Ян схватил трубу Лонергана и рванулся к выходу.

— Ты куда? — зашипели на него остальные.

Он остановился, метнулся взглядом к стене, затем шагнул обратно.

— Клянусь здоровым глазом Одина, это был Арпонис! — зашептал Ян. — Я уверен, что из-за штор полыхнул свет, а у Схизматика нет ничего, что дает свет, способный пробиться через наши и его шторы. Я хочу удостовериться!

— А зачем? — спросил Филь.

— Затем, что тогда он безусловно демон! Только демон в силах вылечить человека Арпонисом, и меня он, без сомнения, вылечил им же!

— Тогда пошли вместе, — сказала Мета нахмурясь.

Не успели они выйти, как дверь в Первую лабораторию хлопнула. Звук скрипящего под сапогами снега удалился в сторону ворот. Когда он стих, все пятеро выскочили на улицу: профессор уже скрылся из виду. Если он использовал Арпонис, значит, он вылечил своего пациента и пошел за телегой.

На полу Первой лаборатории лежал бородатый мужик и спал, похрапывая. Его здоровый сон плохо вязался с окровавленной дыркой на груди рубахи. От дырки до подола тянулись засохшие потеки крови. Арпониса в лаборатории не было.

Ян прошептал, оглядев «пациента»:

— Говорю, это Арпонис! Я так же крепко спал потом?

— Примерно, — нервно озираясь, сказала Мета. — Давайте поторопимся, а?

Филь взял со стола пустой флакон и понюхал — пахло Успокоителем. Габриэль подошла к мужику и присела, рассматривая его рубаху и ощупывая то, что было когда-то раной на его груди. Потом спросила недоуменно:

— А откуда здесь на полу столько снега? Его немало! Нам что, метель не показалась? — она вытаращила глаза, оборачиваясь.

Вот и добрались до главного, подумал Филь и, стремясь покончить с этим поскорее, сказал:

— Квадратная железка на столе — Железная книга, которая убивает. Я видел её в действии, это она. Пойдемте отсюда!

Дьявольское изделие наводило на него ужас, и у него чесались пятки поскорей убежать. Арпониса здесь не было, зато мужик был живой и здоровый, хотя пять минут назад умирал от раны. Значит, Схизматик вылечил его жезлом, ничем другим, и чего тут время терять, Филь не понимал. Он не желал показывать свой страх, но на книгу старался не глядеть, а делал вид, что нюхает флакон. Его реплика, однако, вызвала всеобщее оживление.

— Та самая, о которой распространялся отец Бруно? — воскликнул Ян, шагая к столу. — Что она делает в Алексе?

— Ба-а, какая реликвия! — сказала Анна, подскакивая к столу. Мета и Габриэль тоже поспешили к нему.

— Известно что, — всё еще надеясь побыстрей уйти, сказал Филь. — Схизматику осточертело летать туда-сюда на Почтовых, и он выпросил книгу. Я даже знаю, кто её дал — это Клемент, больше некому. Еще мог Флав, я уверен, что это он платил за Почтовых, из этих двоих он один может выбросить столько денег. У Клемента в дождливый день воды не выпросишь, он увидал расходы и решил сэкономить. Поэтому Схизматик вряд ли демон. А его клиент, зуб даю, сам Флав, который надумал что-то, что лучше проверять вдали от вредного Клемента. А теперь давайте сматываться!

Он подошел к двери в надежде, что они последуют за ним. Анна сказала, разглядывая литую обложку с выступающими над ней фигурками:

— Миленький синтез из разрозненных фактов. Долго думал?

— Увидел эту железяку и придумал, — бросил Филь торопливо.

— Ты слишком фамильярен с этими вельможами, — произнесла Мета с укором. — Я вот, к примеру, их опасаюсь!

— По словам отца, они оба непростые люди, — согласившись, добавил Ян.

— А что остается делать? — сказал Филь, вздохнув оттого, что никто из них не торопится. — Флав обещал мне надрать уши, если я стану его официально величать. Клемент обещал дать по губам, если нет. Я выбрал Флава, он всё-таки император, а в их присутствии я к ним не обращаюсь. Так вы идете или как?

Не обращая внимания на его вопрос, Анна воскликнула:

— Ой, листочком заложил, надо же, какая прелесть, на второй страничке!

Она открыла Железную книгу и вынула из неё лист бумаги с пометками. Открытая книга еще более не понравилась Филю.

— Ну вы как хотите, я пошел! — сказал он, распахивая дверь.

Обдутый свежим ветерком, мужик на полу заворочался. Анна бросила на Филя недовольный взгляд и со стуком закрыла книгу.

— Вот привязался, — сказала она и промаршировала в дверь. — Торопыга курносый!

— Злятина — козлятина! — не остался Филь в долгу.

— Нисколько не обидно и очень глупо! — сказала Анна.

— А мне можно, я маленький! — сказал Филь.

Переругиваясь, они заскочили во Вторую лабораторию, остальные следом.

— Филь, что ты, в самом деле, как с цепи сорвался? — спросил Ян. — Мы там были совсем недолго!

И тут его прорвало.

— Да потому что от неё доходу меньше, чем расходу! — рявкнул Филь так, что Мета прикрыла уши. — Фальшивое золото эта Железная книга! К тому же, я её боюсь! Эша меня предупреждала не трогать её, отец Бруно предупреждал о том же, а вы выставились на неё, будто она сейчас монеты начнет чеканить! Покойников она чеканит, это бесспорно!