Защитник

Спутать голос было не возможно, он принадлежал дымнику.

— Зачем ты все это нам показывал? — обернулся я к дымнику. — Кажется я выполнил договор, мы в расчете.

— Так и есть, выполнил, я очень тебе благодарен. — И вот поэтому я не могу бросить вас на произвол судьбы. Заключив со мной договор вы умудрились заночевать в крепости времени. Исполнение договора мне пришлось ждать тысячу лет. Но тебе удалось не погибнуть и выполнить договор. За это я скомпенсировал сдвиг времени и вы опять находитесь в своем времени. А я вернусь в свое, туда где я еще не стал дымником. Думаю жить в обычном человеческом обличии мне должно опять понравиться. По-крайней мере я на это надеюсь.

— Ну что же, спасибо раз такое дело. — Мы пойдем?

— Конечно, больше ты меня не увидишь. — Да чуть не забыл, увидишь в следующий раз крепость времени, не заходи в нее. Просто стой на том месте где заметил крепость. К утру она исчезнет, и ты сможешь беспрепятственно продолжить путь. А теперь прощайте, больше я вам помочь не смогу. Меня ожидает долгая и счастливая жизнь в человеческом образе.

Сказав это дымник исчез, оставив нас среди руин.

— Значит кабанчик был нормальный, а то уж я стал волноваться, — сказал Реджи.

После разговора с дымником, настроение у меня значительно поднялось. Наконец-то мне удастся решить проблемы с финансами. Ноэль не нужно будет зарабатывать все с нуля. А Реджи… ему и так везде нормально. Главное чтобы у него не было пусто в желудке.

— Может, проверим кольцо? — с ходу предложил он.

Ноэль пожала плечами, достала кольцо и положила на плоский камень. Яркая вспышка и у нас накрытый стол. Паромщик оказалось не обманул, мы действительно оказались в нашем времени.

Особого предложения к столу Реджи не дожидался. Он полагал, наличие еды и есть само приглашение. Поэтому и хозяйничал там не дожидаясь нас. Пообедав и подняв этим настроение, мы отправились дальше сквозь руины. С жырлом мы вроде разобрались, думаю опасаться здесь больше нечего, хотя в полной уверенности я не был. После смерти одного негодяя всегда может найтись другой, и этот другой не обязательно будет жырлом.

Все то время пока мы штурмовали руины на нашем пути никто не попался. По крайней мере из тех кто с удовольствием отведает нашей кровушки. Колокол, который мы ранее сбросили, лежал в том же положении, расколотый на несколько кусков. Осмотрев тюрьму устроенную Нивсом так же никого не нашли. Нивс лежал на том же месте, где Ноэль оборвала его земной путь. Портала тоже не оказалось. По всему выходит добираться до Аукциона придется на своих двоих, ну, по-крайней мере, мне и Ноэль.

Двигались мы довольно быстро, как оказалось второй раз проходить по проторенной дорожке намного проще, нежели в первый. Покинув город мы устроили небольшой привал. Впереди нас ожидал дремучий лес. Кто там обитает никто толком не знал. Из эльфийки тоже ничего не удалось выжать. Возможно она о чем-то и знает, но говорить определенно не хочет. В моей практике периодически попадались такие клиенты. Они были молчунами, как обычно из таких сопровождений ничего хорошего не получалось. Относительно меня разуметься. Или у них заканчивались деньги, или мы попадали в такую клоаку, после которой мне приходилось тратить весь заработок на магов-целителей. А они еще те шарлатаны.

В Аукционе про этот лес говорили, что он слишком опасен для тех у кого с головой все в порядке. Большего в принципе знать и не требуется. Говорили, из этого леса никто живым не возвращался. Хотя так же говорили и о заброшенных землях. Одним словом мы шли наугад.

Хорошо что я успел выстирать куртку, подаренную мне жителями тени взамен моей испорченной. Она воняла просто нещадно. В пещере это было не так заметно, а вот на свежем воздухе, она причиняла неповторимый дискомфорт. После стирки куртка не так сильно пахла, хотя Ноэль упорно продолжала держаться с подветренной стороны.

Честно говоря меня не сильно удивило отсутствие дороги, когда мы подошли к лесу. Если она когда-то и была здесь то сейчас уже все заросло и воспользоваться ей вряд ли получиться. И вот тут я полностью полагался на Ноэль. Она все-таки лесной эльф, а не как я, подземный. Ноэль не задумываясь вошла под сень деревьев, и я последовал за ней.

Глава 33

— Ион согласись, в лесу намного приятней нежели под землей, — решил поболтать Реджи.

Его можно было понять, когда сыт и доволен, то тебя обязательно потянет на философские беседы. Но видимо я еще не дошел до подобного состояния души. Так что общаться с Реджи желания не проснулось.

— Чего молчишь-то? — Язык проглотил? — допытывался хомяк.

Я продолжал с упорством маньяка игнорировать его не менее упорные попытки. Болтовня не по моей части, но Реджи постоянно это корректирует, превращая меня в болтушку. Наконец-то до хомяка дошло, что я не в том настроении, и он замолчал. Такое с ним случается довольно редко. Хотя если с ним никто долго не разговаривает, то он прекрасно общается и без посторонних. Ему вполне хватает и самого себя. Но сейчас он почему-то молчал. Наверное мое общество на него действует угнетающе.

Лес, казавшийся в начале непроходимым буреломом, оказался не таким уж и ужасным. По-крайней мере перепрыгивать через поваленные деревья не приходилось. Всегда находился обходной путь. Когда я смотрел на лес с крепостной стены, то мне показалось, мы его должны были преодолеть за день. А судя по скорости движения и того меньше. Но солнце уже клонится к закату, а конца деревьям что-то не видно. Ноэль уже несколько раз забиралась на самые высокие деревья, высматривая нам дорогу. Но каждый раз она становилась мрачнее и мрачнее. Уже перед самым заходом солнца она забралась на очередное дерево и спустившись с него выглядела рассерженной.

Спрашивать ее я не стал, если будет нужно она сама ответит. И мне долго ждать не пришлось.

— Мы топчемся на месте, — угрюмо произнесла она.

— Ты уверенна? — на всякий случай уточнил хомяк.

— Абсолютно, я даже в прошлый раз пометила дерево на которое забиралась.

Ноэль показала на ствол. Там отчетливо были видны эльфийские руны.

— Может их кто-то другой оставил, — пожал плечами Реджи. — Ну там всякое бывает.

— Никаких совпадений быть не может, это мои личные руны. — Таких больше ни у кого нет.

Ну что ж, это известие нас окончательно поставило в тупик.

— Темнеет, дорогу будем искать завтра, а сейчас нужно выбрать место для ночлега, — произнесла Ноэль отправляясь куда-то в чащу.

В поисках долго бродить не пришлось, приличная поляна обнаружилась в каких-то пятидесяти шагах. Я развел костер и растянулся на траве, разглядывая звездное небо. Реджи устроился на груди, спустя мгновение я услышал мирное посапывание грызуна.

Ноэль сидела хмурая, лениво ковыряя прутиком угли в костре.

— Думаешь нам отсюда не выбраться? — тихо спросил я, стараясь не разбудить Реджи безмятежно сопящего на мне.

— Не уверена, но подобное развитие событий не исключаю.

— Не стоит переживать, выберемся, — пообещал я, глубоко в душе надеясь на лучшее. — Еще ни один клиент во время моей защиты не погиб. Недовольные были, не спорю, но все живы. И ты завтра покинешь лес здоровой и невредимой.

— В том, что я выберусь, у меня нет сомнений. — У меня сомнение, что удастся выбраться тебе и Реджи.

Я первый раз отметил про себя, она хомяка назвала по имени. Не такая она уж и бесчувственная.

— Тебе известен путь по которому можешь пройти только ты?

— Ты прав темный, он надежен и всегда срабатывает. — Но воспользоваться могу им только я.

Ноэль продолжала ворошить прутиком угли, разговор ей был явно неприятен.

— И поэтому когда твои защитники гибли ты оставалась жива.

Ноэль едва заметно кивнула.

— У нее есть медальон возврата, — раздался у меня за спиной женский голос.

Я вскочил готовый к отражению атаки. Ноэль стояла рядом с обнаженными кинжалами. А вот Реджи опять не повезло с просыпанием, он улетел куда-то в траву. На свет костра вышло маленькое существо напоминавшее пенек с глазами.