Неприкаянный (СИ)

— Порой человек, называя кого-то на «ты», хочет показать, что он считает собеседника равным себе, — беззаботно прокомментировала подруга, вертя камушек в пальцах напротив глаза. Тот отражал тень от стен постоялого двора и траву, освещенную рассветом.

— То есть этот хам меня еще и себе уподобил?! Прекрасно! Жаль я это раньше не поняла!

— Почему ты так на него взъелась, Лили?!

— Просто… он разговаривал со мной как с ребёнком, как с человеком, не имеющего отношения к происходящему.

— А как ты ему представилась?

— Я?! — чародейка приняла задумчивый вид. — Да он не дал объясниться!

— Понятно. Ладно, пойдём собираться.

Юлис отдала сыну камушек. Тот с независимым видом спрятал артефакт в нагрудный карман.

Весь в Софа. У него тоже было множество заготовок на все случаи жизни и даже сейчас она следует одному такому плану. Румис о камне не рассказал, а также как и отец приберёг на случай. Не его вина, что случай подвернулся так быстро. Это она порезалась непривычно острым ножом в столовой вчера вечером. Захотела как-то снизить уплачиваемую Тортримом и Арианой цену за комнату, в которую её поселили. Пришла с перевязанной ладоней. Тут-то всё и обнаружилось. Пришёл Румис, весь из себя спаситель и под общее поднятие бровей одним касанием ладони излечил маму. Но, увы, легко отделаться не вышло и ему пришлось объяснить, что прикасался ещё и артефактом — вытянуть секрет из юлящего в ответах сына было непросто. «Точная копия отца» — Она подумала не с осуждением, а с гордостью и удовлетворением.

Натан сидел на парапете городского пруда и обдумывал подвернувшуюся возможность. Теперь, когда в его карманах звенят семь златов, становятся достижимыми многие намерения. На один из своих планов и смотрел принц — наемная контора. Подгорная республика и Хамани исключительные явления для всего Лиминаса. Единственные страны с армией наемников. И если солдат государства-пустыни называют наймитами в силу их скитания по всему континенту и подработки защитой караванов, то Республика возвысила данное поприще в ранг искусства. Постоянные вооруженные силы этой державы становят пятьдесят тысяч военнослужащих и двадцать пять тысяч наемников, но в случае нападения это число может вырастать в разы.

За звучный металл здесь можно взять внаем и проводника. Мечник доел пирожок и двинулся к главному входу обители вольных бойцов. Он купил себе перекусить не для утоления голода — завтрак в «Усталом путнике» с этой задачей справился прекрасно, а потому что никогда раньше не ел ничего подобного…

Створки дверей были открыты настежь. Внутри уже был виден чистый отполированный стол, настолько узкий и длинный, что еле вмещал сиденья приставленных к нему стульев с мягкой тканевой обивкой. Предмет мебели размещался поперек комнаты, а за ним стоял стеллаж со стопками бумаг разной высоты. Больше ничего не нарушало суровой обстановки помещения. Рядом с проходом топтался парень, на вид ровесник Натана. Принц еще не зашел, как юноша выступил навстречу.

— Чем могу помочь? — спросил он скучающим тоном.

— Мне нужен человек… — начал мечник и его тут же перебил появившийся слева человек в белой форме.

— Молодое пополнение, а? — расплылся в улыбке пришедший и подмигнул — не теряйся. Натан уже снял накидку и носил её в сумке, чтобы по ней не опознали своего обидчика местное ворье. Потому вербовщик сразу опознал в нем зеленого мальчишку.

— Мне нужен проводник. Я слышал о драконе в здешних местах. Охота взглянуть, — принц ровным голосом раскрыл все свои карты. Не имело смысла задерживать время.

— И где же Ваша группа? — казалось, ничуть не удивившись, спросил вербовщик.

— Я один. Меня не обязательно сопровождать до самой ящерицы. Главное указать дорогу.

— Но понимаете…

Натан вынул из внутреннего нагрудного кармашка камзола заранее отсчитанный злат и протянул вербовщику.

— Договорились! — по тому, как быстро согласились с ценой, принц понял, что это немало за услуги провожатого и добавил:

— Это и за молчание. Если сюда придут и спросят обо мне — вы ничего не знаете.

— Угроза гибели для нашего человека существует? — деловым тоном полюбопытствовал наемник.

— Нет, — последовал решительный ответ.

Его окинули придирчивым взглядом и согласно кивнули, после чего человек удалился.

— Не стоит идти к Анталэну. — подал голос парень.

— К кому? — похоже, никто приглашать клиента зайти внутрь и не помышляет.

— К дракону. За ним отправлялось уже три партии при мне, и бродят разные слухи… — закончить он не успел — пришел вербовщик с человеком в поддетой кольчуге. Ничего из защиты на воине больше небыло.

— Вот, это Мисмир. Он отлично знает местность за Ледяной, — отрекомендовал давешний человек в форме своего спутника. — А как Ваше имя кстати?

— Это для вас важно? — безразлично спросил Натан.

— Э-э… Вообще-то нет, — задумчиво и растеряно ответили на вопрос. У принца сложилось впечатление, что собеседник в это мгновенье увидел его впервые и заново изучает.

Кожаная куртка Мисмира с потертостями выказывала в нем путешественника, как и поношенные сапоги впрочем. Первое впечатление складывалось противоречивое. Если этот Мисмир хороший проводник, то почему не купит себе одежду более приличную. С другой стороны он должен знать округу, как и сказал вербовщик. Рыжий наемник с черной повязкой на голове, перехватывающей редкие волосы и ставя их торчком, разглядывал своего нового нанимателя.

— Прошу за мной, господин, — сказал Мисмир своим звонким голосом.

Вместе они покинули контору. Проводник уже направился по дороге на северное окончание, когда мечник его огорошил новостью:

— Я еще не закупил теплую одежду…

— Что?! Я что нанимался таскаться за тобой? Мое задание провести тебя в Грох и всё!

— Я заплачу тридцать сормов, если купишь мне всё что нужно, — после этих слов наемник резко остановился и обернулся.

— Ты, я так понимаю, к дракону идешь? — ответом уму послужило молчание, но его реплика и не походила на вопрос, скорее на утверждение. Наёмник спросил, скептически оглядывая наружность своего работодателя. — Это все что у тебя есть?

— Да.

— На какую сумму мне рассчитывать при покупках?

— Ты покупай, а я скажу, когда у меня будут заканчиваться деньги, — во всех своих разговорах Натан старался никоим образом не выказывать своих эмоций. С каждым разом это выходит у него все лучше и лучше.

Мисмир хмыкнул и пошел в сторону пруда. Сразу за ним и был вход на рынок.

Принц лишь один раз встрял в пререкания продавцов и его наемника, когда ему выбирали обувь. Меховую обувку с подошвой из толстой кожи и каких-то палочек, прикрепленных поперек стопы, он пожелал иметь размер на два сантиметра больше его ноги. Мечник планировал надевать их поверх своих сапог мягкой кожи, настолько привык он к ним. Он уже понял, насколько важна забота о ногах в дальних походах. Несмотря на то, что заряд маленького кристалла аквамарина, поддерживающего определенную температуру внутри его обуви, давно исчерпался, снимать их все равно он не хотел.

Все полтора часа проведенные на рынке, принц крутил головой во все стороны, ожидая неприятностей. Пока Мисмир ожесточённо базарил за каждую мену, Натан нервничал все больше и больше. Причем никто и не просил наемника сбавлять цену. Наверное, это принято в стране, промышляющей торговлей, а тем более в городе на торговом пути двух государств. Пускай и не самом оживленном.

Когда они зашли в третий амбар с левой стороны и подошли к лотку с верхней одеждой, наблюдательность Натана его вознаградила. Взгляд, вдруг, зацепился за кремезную фигуру человека, расхаживающего неспеша в толпе и разрезая ее как линейный корабль хлипкие лодчонки. Лица в темном коридоре были плохо видны вчера, но это было неважно, такого бугая не просто забыть. Именно этот охранник сдавил его руками. Самое обидное — он уже не припадал на ногу, как при последней встрече, а ровно вышагивал в направлении Натана. Принц, пока недавний знакомый не подошел ближе, проверил, надежно ли скрывает подсумок гарды его оружия. Они были привязаны вниз устьем ножен под камзолом и подсумком. Мечник жалел сейчас только о том, что не сможет в случае угрозы вытянуть оба клинка одновременно.