Ученик чародея

– Где мы?

Очень умный вопрос, ничего не скажешь. Но ничего больше мне в голову не пришло. Мы стояли… кажется, это улица какого-то города. В полумраке невозможно различить ничего, кроме очертаний, но эти очертания вызывали смутное ощущение неправильности.

Очень скоро, когда глаза привыкли к незнакомой обстановке, стало ясно, что полумрак связан не с недостатком света, а с тёмным туманом, плотно окутывающим улицу.

В тумане туда-сюда сновали неясные тени.

– Можно предположить, что сейчас ночь, - глубокомысленно высказался Реф. Он снова обнял меня, словно боялся, что я снова куда-нибудь исчезну.

– С чего это? - заспорила я.

– Темно же.

– Может быть, тут всегда так.

– Но днём свет должен хоть немного рассеивать туман.

– А ночью люди зажигают светильники.

– Не думаю, что здесь живут люди.

В этот момент нас толкнули, а потом рядом с нами кто-то закричал: "С дороги!"

Нас толкнули ещё сильнее, и мы налетели на стену какого-то дома.

Кто кричал, разглядеть не вышло - тень пронеслась с невообразимой скоростью и, как мне показалось, на некотором расстоянии от земли.

– Вам, что, жить надоело? - закричал кто-то ещё. Этого удалось разглядеть лучше: несмотря на ту же скорость, он начал кричать издалека, чем заблаговременно привлёк наше внимание. Мы смотрели во все глаза и увидели, как человеческая фигура, стоя на небольшой платформе необыкновенно быстро летит над землёй вдоль домов.

– Демон, - пробормотал Реф машинально. Потом задумался и уже уверенно высказался: - Это демоны! Лика, мы действительно с помощью твоего кинжала попали в страну демонов!

– Не сказала бы, что меня это радует.

Напрягая зрение, я смогла разглядеть снующих по улице прохожих. Не все они летали над дорогой, некоторые ходили пешком, ближе к краю. Они действительно походили на того демона, которого мы вызывали: человеческие фигуры, окутанные мраком (он сливался с чёрным туманом) и багровые глаза, придававшие демонам воистину… демонический вид. Одно только отличие: они все были нормального человеческого роста. Ну, может, не нормального - примерно такие же, как очень высокий человек. Но не вдвое и не втрое больше.

– Ба! - Резкий голос заставил нас обернуться. - Какая неожиданная встреча!

Перед нами стоял, глядя на нас сверху вниз, демон. Он, наверное, откинул мрак с лица, потому что мы сумели его разглядеть: обычное лицо, не считая багровых глаз и серебристой кожи, причём создавалось ощущение, что и на ощупь кожа больше напоминает металл. Проверять, конечно, никакого желания не было.

– Великий заклинатель демонов, - иронично улыбаясь, продолжал он, - и его?…

– Невеста, - первым нашёлся Реф. - Простите, а вы?…

Кажется, слова Рефа демона обескуражили. Но точно не поручусь.

– Прошу прощения. Меня зовут Женро и я, как вы можете видеть, демон.

– Реф, колдун, ученик второй ступени Чёрного Ордена. Лика, моя невеста, - представил нас Реф.

– Вижу, - загадочно ответил Женро. - Должен сказать, я не ожидал, что молодая человек женского пола… - Он запутался.

– Девушка, - подсказал Реф.

– Ах, да! Конечно, девушка! Я не ожидал, что девушка приходится вам столь близким… э-э-э…

– Человеком, - снова подсказал Реф. Демон благодарно кивнул.

– Или у вас принято подвергать своих близких опасности? Простите моё любопытство, но…

– Вы нас знаете? - вмешалась я.

– О, да, конечно! Это я имел честь ответить на вызов, который… э-э-э…

– Организовал.

– Организовал ваш уважаемый…

– Жених.

– Да, конечно, жених! - просиял демон, счастливый от того, что нашёл нужное слово.

– А как же? - поражённо спросила я, пытаясь соотнести громадину, едва помещавшуюся в зале с необычайно высокими потолками и вполне человеческого роста демона.

– Законы проекции, - не очень понятно пояснил демон. - Никогда не знаешь, как сработают при перемещении из нашего мира в человеческий.

– А как же?… я же вас…

– Вернули домой, человеческая девушка.

Мне показалось, или он при этих словах усмехнулся - тонко, как человек, понимающий хорошую шутку, для которой сейчас не время.

– Значит, мы правда в мире демонов? - воодушевлённо спросил Реф.

– Демонов? - слегка удивился Женро. - Да, можно и так сказать. Однако вы не ответили.

– С того времени многое изменилось, - поспешила пояснить я.

– Изменилось! - непонятно чему обрадовался Женро. - Именно - изменилось!

– Скажите, а вы случайно нас нашли? - прервал его восторги Реф. Правильно, я тоже об этом подумала. Демон кивнул и приосанился.

– Разумеется, нет. Совпадений не бывает, милые молодые человеческие существа. Наша встреча входила в мою общественную обязанность.

– Какую обязанность? - не поняла я.

– Общественную, - отрезал Женро. - Когда мне передали, что вы оказались здесь, я поспешил встретить вас, чтобы… э-э-э… помочь вам… сориентироваться в нашем прекрасном городе!

– Вы нас ждали?

– Нет.

– А к вам часто попадают люди?

– Вот так, посреди улицы люди ещё не появлялись, - внезапно усмехнулся демон. - Их обычно эльфы приводят. Ну и, разумеется, некоторых приводим мы сами.

– А зачем? - не удержалась от вопроса я, хотя было видно, что Женро не очень-то намерен нас просвещать.

– Для русалок.

Мы с Рефом переглянулись. Женро, при всей его приветливости, явно не собирался делиться информацией. А мы были одни в чужом мире и совершенно не представляли, что делать, если его обитатели проявят к нам враждебность. Демон понял причину нашего замешательство и широко улыбнулся. Его зубы были ярко-зелёными.

– Молодые человеческие существа, вы, наверное, не знаете, что вам делать и куда идти. Позвольте отвести вас к нашему… к моему хорошему другу, который поможет вам понять… оценить… поможет вам.

– Пошли? - спросил меня Реф. Я кивнула.

Женро провёл нас по улице, освещая дорогу своими багровыми глазами. Пройдя мимо пяти домов, мы перешли улицу (ради нас Женро остановил всех летающих на платформах демонов) и поднялись по высоким ступенькам. Женро провёл нас по лестницам и коридорам и впустил в некоторое помещение, смутно напоминающее кабинет.