Затерянное пламя

«Мда… Мои ботинки так и остались на берегу Кара-Богаз-гола, — подумала шаманка. — Вот удивится тот, кто на них наткнётся… Лет так десять спустя…»

Девушка машинально нажала на кнопку электрического чайника и, повернувшись к окну, удивлённо замерла на месте: на подоконнике сидела большая гладкошёрстная кошка и смотрела на Сашу жёлтыми пронзительными глазами, не мигая.

— Я ждала, когда ты придёшь в себя, — проговорила кошка.

Это была Лира, Гений микрорайона, в котором жила Саша.

— Аврора просила передать тебе, что сегодня она хочет всех видеть в шестнадцать часов у себя, — продолжала Лира, — Она собирается отправляться в экспедицию. Вчера прошло закрытое заседание Технических Хранителей… Происходит что-то серьёзное.

— И ты не разбудила меня?! — воскликнула Саша, — Я бы отправилась к ней сразу!!!

Лира скептически покачала головой.

— Ты спала, как убитая, я чувствовала, что у тебя огромная потеря энергии… Сейчас твой фон почти в норме. Я передам, что ты будешь…

— Спасибо, Лира, — Саша погладила кошку по полосатой спинке.

Лира улыбнулась, шевельнула ушами и медленно растворилась в воздухе.

Чайник щёлкнул, выключаясь. Саша торопливо открыла холодильник, ища всё, что подошло бы для бутербродов. Нужно спешить. Если Аврора собирается в экспедицию, это означает только одно: она намеревается отправиться в погоню за похитителями мачты.

Альмира уже видела на набережной Ирбенского и Красина — они говорили с Авророй и незнакомым светловолосым мужчиной в мундире Гильдии плавучих маяков. Солейль была тут же. Заметив Альмиру и Лиэлль, она подбежала и повисла у Альмиры на шее:

— Мира-а! Все собрались, ждём Сашу, она опаздывает. — Девушка перевела взгляд на Лиэлль: — Здравствуйте.

— Доброго плавания, — ответила Лиэлль по-русски. Солейль рассмеялась:

— Тогда уж чистого неба! Я самолёт.

— Дар Игорь здесь, — улыбнулась Лиэлль, узнав Ирбенского. — А кто остальные?

— Аврора — Хранительница Петербурга, — пояснила Альмира, — Игорь тебе про неё рассказывал. А вон тот дядька в морском кителе и фуражке рядом с Игорем — Святогор… Красин.

— Он похож на богатыря, — заметила Лиэлль. — Сильный и добрый.

— Он и есть богатырь, — с улыбкой отозвалась Альмира. — Корабль. Ледокол… А кто с Авророй — я не знаю. Но судя по мундиру — плавучий маяк из Гильдии.

— Друзья, это Лиэлль с Аруса, — представила Альмира свою спутницу. — Она — самый близкий друг Андрея, и поэтому здесь.

— Да, Игорь рассказывал, — Аврора тепло посмотрела на арусианку: — Рада познакомиться. И… спасибо вам.

— Не за что, — смущённо ответила Лиэлль с мягким арусианским акцентом. Аврора ободряюще улыбнулась ей и показала взглядом на светловолосого мужчину в красном с белым мундире:

— Это Нантакет из Гильдии плавучих маяков. Он координирует расследование пропажи мачты в Гильдии.

— Доброго плавания, — Альмира пожала руку Нантакета, и тут её пронзила догадка. Плавучих маяков с именем Нантакет было несколько… Женщина негромко проговорила: — Вы — сто семнадцатый, да?

Она не стала добавлять «тот, кто погиб при столкновении с Олимпиком».

— Вы правильно догадались, — со спокойной улыбкой подтвердил Нантакет. — А о вас я слышал от Тинто.

Он пожал руку Лиэлль, приветствовав её по-арусиански.

— Вы знаете наш язык? — удивилась арусианская девушка. Нантакет улыбнулся:

— Более того, знаю пару песен. О вашем мире у нас известно немного, но арусианские песни популярны в Звёздной гавани.

Оставив Лиэлль побеседовать с Нантакетом и Авророй, Альмира обняла Солейль и прошла вместе с ней к Красину и Ирбенскому.

— Наша маленькая героиня, — Святогор ласково взлохматил волосы Солейль. — Сколько тысяч километров она отмотала за эти дни, не берусь сказать.

— А сколько сделала фотографий! — улыбнулась девушка-самолётик. — Я Тинто посылала фотки с дороги.

— Надеюсь, Тинто меня не убьёт за то, что втянула тебя в эту авантюру, — проговорила Альмира. Игорь, с трудом скрывая волнение, спросил:

— Как Андрей?

Женщина вздохнула.

— Плохо, — ответила она. — Нужно вернуть его мачту, и как можно скорее. Когда подойдёт Саша, я всё объясню.

Саша выскочила из метро «Горьковская» и побежала в сторону набережной. Зима в Петербурге по-прежнему наотрез отказывалась начинаться. Асфальт блестел от недавно прошедшего дождя, небо было затянуто подслеповатой пеленой облаков, и шаманка думала, что это неприятно напоминает ей Мир Вечного Ноября. От мысли, что это тёмное подпространство начало проникать на Землю сквозь прорехи в порталах, делалось не по себе. Тёмные могли начать своё наступление когда угодно; кто знает, может быть, невидимая армада Летучих Голландцев уже вошла в Неву? Или летит за этими белёсыми облаками, не давая проникнуть сквозь них ни единому солнечному лучу?..

Саша перебежала улицу на красный; за её спиной взвизгнули тормоза и раздалась сердитая брань водителя, но девушка не слышала всего этого, она бежала по набережной, разбрызгивая лужи и распугивая голубей. Косичка хлестала по капюшону куртки, бубенчики на ней негромко звенели; в висках стучал пульс. Вот за поворотом из-за деревьев стали видны знакомые с детства серые трубы крейсера… Саша по привычке помахала рукой; она знала, что Аврора если не видит, то чувствует её приближение.

— Саша! — радостно закричала Солейль и кинулась ей навстречу. — Ты в порядке!..

Саша увидела группу стоящих на набережной людей (по крайней мере, все они выглядели как обычные люди). Первым делом девушка кинулась к Соль, издав радостный вопль, напоминающий крик чайки, и обняла её.

— Самолётик!!! Как я рада! Прости, что не успела толком предупредить, я… — Саша осеклась, заметив, что Хранительница внимательно смотрит на неё, чуть наклонив голову.

«Ну вот, почти спалилась», — подумала шаманка и кашлянула, давая понять, что незачем давать какие-то объяснения. Она изобразила на лице выражение радостной заинтересованности и улыбнулась собравшимся.

— Всем здрасьте!.. — Саша увидела сразу два незнакомых лица — девушку рядом с Альмирой и светловолосого молодого мужчину в красном мундире. При взгляде на него шаманка каким-то внутренним чувством угадала, что это не человек.

— Саша!.. — произнесла Аврора, строго глядя на девушку, и в этом восклицании читались одновременно и негодование, и укор, и облегчение.

Глуповатая наигранная улыбка постепенно сползла с лица шаманки; взгляд Хранительницы пронзал её насквозь как рентгеновский луч.

«Она обо всём знает… — тотчас догадалась Саша, — Аврора умеет читать мысли…»

Хранительница протянула руку и осторожно взяла Сашу за ухо, как непослушного ребёнка, не переставая смотреть ей в глаза.

— Я рада, что ты вернулась, — тихо произнесла она.

Саша молча кивнула; она ожидала чего угодно: что её будут ругать при всех, делать выговор, трясти, в конце концов… Что придётся оправдываться, кричать в ответ, пытаться доказать свою правоту в той ситуации… Но этих слов хватило, чтобы почувствовать полное безрассудство своего поступка и то волнение, которое пережила Хранительница.

— Познакомься, это Нантакет, плавучий маяк номер сто семнадцать, — совершенно другим тоном произнесла Аврора, поворачиваясь к молодому человеку в алом мундире.

— Очень приятно, — Саша пожала руку новому знакомому. Его ладонь, как ни странно, была тёплой, как у людей.

— Ну что ж, все в сборе, — Аврора обвела взглядом присутствующих, и все тотчас повернулись к ней. — Переходим к основной теме нашего собрания — расследованию похищения мачты Астраханского. Альмира, что удалось выяснить на Арусе?

— Андрей развоплощается, — проговорила женщина. У неё почему-то не повернулся язык сказать «умирает». — Король Дариэль сказал, его душа уже начала перемещаться в тёмные миры. Он пока старается удерживать связь души Астраханского с телом, но по его словам, у нас не более двух суток…