Каждый выбирает по себе (СИ)

    От негодующего кошачьего вопля зазвенела посуда на открытых полках, а затем раздался грохот оброненной миски - Кимря с вытаращенными глазами проявилась посреди кухни и угрожающе замахала руками-веточками на нарушителя спокойствия. Кот, хоть и считал себя пострадавшей стороной, спешно ретировался под лавку.

    Птах, сдавленно хрюкнув, выскользнул в коридорчик. Мгновение спустя в проеме двери мелькнула черная тень, и жилище содрогнулось от дробного перестука копыт, стихшего после звучного хлопка входной двери.

    "Ну вот, все по-прежнему, теперь я точно дома... - облегченно вздохнула чародейка, прислушиваясь к стону ветра за окном. - Разгулялась непогодь не на шутку... Вовремя добралась...".

    Словно прочитав её мысли, кикиморка пробурчала:

    - Хорошо, что тот не вернулся... Одни хлопоты от него, шалопута такого...

    - Какого шалопута? - рассеянно спросила Людмила, стягивая рубаху, почти превратившуюся в лохмотья. Теперь бы на лежанку забраться, растянуться на мягкой шкуре, чувствуя, как расслабляется тело в тепле, да не думать ни о чем до завтра. А завтра - послушать котофея, да вместе с ним покумекать, как дальше быть...

    - Да того, что ты за разрыв-травой посылала...

    Уже почти забравшаяся на приступок печи чародейка развернулась - пальцы вцепились в густой мех, конвульсивно сжались: - "Не может быть! Неужели он все-таки вернулся? Когда? Почему котофей промолчал?". Сердце вновь заныло - она, будто еще раз, услышала последние слова Антона - "К вечеру буду, гляну, как там и что..." и опять почувствовала, как обрывается тонкая нить, связывающая их...

    - И на что надеялся, непонятно? - досадливо брюзжал кот, шаг за шагом подступая к бесенку, зажатому в угол между стеной и кроватью в светелке чародейки. Тот, затаив дыхание, выжидал, когда преследователь отвлечется хотя бы на миг. Тут главное, не прозевать!

    Птах, не сводя напряженного взгляда с котофея, махнул хвостом. Пушистая кисточка, оставляя в воздухе россыпь перламутровых бликов, мелькнула перед мордой мстителя, но он не поддался на такую нехитрую уловку. Янтарные глаза кота торжествующе полыхнули.

    Всего один прыжок - и "справедливость" будет восстановлена. Кот взвился в воздух...

    .... и тяжело брякнулся на пол от резкого окрика:

    - Баюн!

    Вспышка молнии высветила силуэт чародейки, застывшей на пороге.

    Бесенок пискнул, ловким кульбитом перескочил через кота, и беспечальной птахой пролетел мимо Бабы-яги, радуясь временной передышке.

    - Ну вот, - как ни в чем ни бывало, ворчливо отозвался котофей, - такую игру испортила... Лови его заново!

    - Нашли время... Антон где?

    Котофей, словно не услышав её, с трудом вылез из тесного закута и направился к выходу из комнаты.

    - Куда ты? - опешила Людмила. - Отвечай! Живо!

    - Чего так взъярилась? Ничего с твоим братом не случится... - Судя по едва заметной фальши, прозвучавшей в его голосе, Баюн не слишком был уверен в этом. Осмотрительно, боком, стараясь ненароком не коснуться её обнаженной кожи, он прокрадывался в коридорчик, разделяющий дом на две половины. - Ну да ты же ничего не знаешь... - донеслось немного позже, когда котофей удачно миновал чародейку, внимательно наблюдающую за его малопонятными маневрами.

    Недоумевающе пожав плечами, она отправилась за скрывшимся в темноте Баюном.

    - Ну, рассказывай, чего я не знаю, - привалившись спиной к горячему печному боку, предложила Людмила озабоченному котофею, рыскавшему по закромам в напрасных поисках съестного.

    - Дом без хозяйки, что орех без ядрышка, - скептически заметил тот, отряхивая паутину с усов. - Домовиха и та чистоту блюсти перестала, впрочем, помню я те времена, когда ты здесь сама хозяйничала.

    - Ничего не нашел? - чародейка досадливо вздохнула. Разговор, похоже, откладывается - какие речи на голодный желудок. Она достала мешочек с гречкой, высыпала в чугунок, залила крупу водой (хоть бадья полнехонька, и то дело!), поставила горшок в печь. Пусть томится... Обернулась к Баюну: - Ты бы осторожнее с Птахом был, не ровен час, забудется и останется от тебя одна паленая шкурка.

    - Нет, - отмахнулся хвостом кот, растягиваясь во весь рост под ногами хозяйки, - он знает, что такие шутки ему с рук не сойдут.

    - На мое заступничество надеешься, - усмехнулась Людмила, - а вдруг откажусь?

    - На здравый смысл, только на здравый смысл. Таких ведь, как я, почитай, больше нет, так зачем уничтожать и без того исчезающий вид, вдруг пригодится ещё...

    - Кому? Птаху? Сомневаюсь...

    - А тебе? - погрустнел кот.

    - Ох, хитрюга... - засмеялась чародейка, переступая через массивное туловище, занявшее почти полкухни. - Умеешь ты на комплименты напрашиваться!

    Немного погодя, когда котофей дочиста вылизал плошку из-под каши, сдобренной изрядным кусочком маслица, а Людмила почти отогрелась, откуда-то, как и в чем ни бывало, вылезла Кимря и деловито принялась копаться в шкафчиках, наводя свои порядки, но при этом внимательно прислушивалась к рассказу котофея, чтобы при случае вставить словечко. А то вдруг чего напутает...

    Пока тяжело вздохнувший Баюн собирался с мыслями, чародейка рассеянно прислушивалась к дождю за окном: - "И не думает стихать, льет и льет... Да дело-то к осени движется, чему удивляться? Скоро птицы в небо поднимутся..." - и начало вдохновенного повествования о возвращении кота в родные пенаты пропустила...

    ...Приоткрытая дверь слегка поскрипывала. Кот, вынырнувший из портала в самом благодушном настроении, насторожился. Насколько он помнил, Людмила такой оплошности не допускала, это уверенная в своих силах Ильга ничего не боялась, ни Кащея, ни ведьм-соперниц, а новая Хранительница дом без присмотра не оставляла никогда. Баюн прошелся по комнатам - пусто, только запах недавно покинувших жилье людей ещё витал в воздухе.

    - Кимря, - нетерпеливо позвал он кикиморку. Уж если кто и в курсе всех событий, то только она. - А где все? Куда делись?

    - Каки все? Каки все? - уперев руки в боки, вынырнула перед самым носом котофея возмущенная кикиморка. - Хто тебе нужон?

    - Ведьма? Птах? Антон? Тимофей?

    - Преставилась ведьма, - домовиха утерла слезу, - давненько уже. С тех пор сама тут кукую, пока ты ходишь незнамо где... Померла ягодка наша... сиротами нас с тобой оставила...

    Баюн оторопел от такого заявления. Безутешным сиротой он себя пока еще не чувствовал. Да и не так уж долго он отсутствовал, чтобы кикимора могла сказать "давно", хотя кто знает, что для неё значит "давно". И то, что Людмила померла, весьма сомнительно, она после кащеевых подземелий держалась лучше всех. Одно слово - ведьма... Да и не может Хранительница с душой расстаться, пока преемницу не найдет, а новой чародейкой тут и не пахнет...