Цена бессмертия

Дарк обернулся, и, вскипевшее было в душе негодование, моментально сменилось глубочайшим удивлением.

Перед ним стоял, улыбаясь и уперев руки в боки, крепкий воин с русыми, ниспадающими на широкие плечи, волосами. На голове мягкая фетровая шляпа, лихо заломленная набок, озорной блеск в голубых глазах…

— Леон?! Т-ты…?! — впервые за много-много лет Дарк был по-настоящему ошеломлен.

— Я. - подтвердил Леон, приглаживая бороду, — И очень рад тебя видеть, друг!

Через некоторое время в заклинательным покое Дарка:

— Невероятно! — некромант внимательно выслушал историю пропавшего несколько веков назад товарища, — а я, было, уж стал считать тебя погибшим…

— Немудрено, — согласился Леон, — столько лет не мог подать о себе вести. Хитро братец придумал — заманить меня в неизученный мир, да к тому же лишенный всякой магии! Интересно, что он тут успел наворотить за это время?

— Тут, — Дарк сделал широкий жест рукой, подразумевая ни то Университет, ни то весь Истэрнель, — ничего. Он почти всё время отсутствует…

— Кстати говоря, я не всё рассказал. — Леон положил шляпу на стол, поворошил светлые волосы. — Портал-то я открыл, да не смог его полностью себе подчинить. Сам понимаешь, — Черный Ревенант помощник несговорчивый. Итак, единственной моей целью было выбраться в один из Срединных миров, недалеко отстоящих от Магического источника. Но, как я ни старался, заклятье пошло вразнос, становясь неуправляемым совершенно. В конце-концов меня выбросило в Ноэле: видимо, заклятье притянул сильный всплеск Темной энергии.

— Тёмной энергии, говоришь? — Дарк оживился, — да еще и в Ноэле…

— Да-да, ты всё правильно понял. Я после такого «путешествия» еще и отдышаться не успел, как пришлось спасать одного не в меру ретивого некроманта.

— Рэйнорд, — маг казался взволнованным, хотя и скрывал свои чувства куда как тщательно, — это был он?

— А кто же еще? Не много некромантов такой силы по мирам бродят. Да еще и с твоим именным кинжалом… По нему то я и догадался, что юноша — твой ученик. То есть — выпускник, — поправился Леон. — Пришлось потуже затягивать пояс и выручать бедолагу…

— Что же там было? — Дарк вновь присел в плетеное кресло напротив товарища, приготовился слушать.

— А было вот что: Рэйнорд твой мертвяков поднял, да стольких — что я поначалу диву дался. Поднять то поднял, а управиться не смог. Я поспел как раз в тот момент, когда тот пытался геройски покончить с собой и упокоить тем самым всех их за раз… Запретный ритуал, ты помнишь?

— Дагон дал ему высшее посвящение практикующего некроманта, — развел руками Дарк, несколько более бледный, чем обычно.

— Вот даже как, — вздохнул Леон, — значит всё много хуже, чем я мог помыслить.

— Ну, а дальше то что? — поторопил его маг.

— Дальше то? Открыл портал в ближайший безопасный мир и отправил туда провинившегося. Через декаду-другую, оправившись от потрясения, да Силы набравшись, будет как новенький… Чего ты о нем так печешься? Чай не маленький уже…

— Это мой истинный ученик! — к Дарку постепенно возвращалось былое спокойствие и достоинство Темного мага.

— Так ты стал отцом, старина! — Леон улыбнулся и хлопнул товарища по плечу, очередной раз заставляя пошатнуться. — Я вот тоже. Есть у меня ученица… Эх… где только она теперь — не ведаю. Отчаянная дева, скажу я тебе! Не побоялась, за мной пошла. Где то она сейчас…? — мужественное лицо здоровяка стало задумчивым.

— Слушай, я вот чего не пойму — как мог Рэйнорд поднять такую армию, с какой целью?

— А вот это отдельный разговор, — Леон грозно нахмурился. — Не хотелось его сейчас начинать, да вижу — придется. Итак, засучив рукава, я за тех мертвяков принялся. Славная была битва! Да только, расправившись с нежитью, передохнуть присел, как неладное почуял. Отсветы творимых недавно заклятий еще не истаяли, и кое-что в них мне показалось знакомым. Чересчур знакомым… — закончил он зловеще. — Мой братец. Он проник в разум твоего ученика, воспользовавшись минутной слабостью. Поняв это, я бросился на поиски. Но нет, его в Ноэле не было. По крайней мере последних лет пятьдесят.

— Но тогда как…? — Дарк нервно забарабанил пальцами по столу. Гулкий звук разнесся под пустыми сводами…

— Заклятье было наложено на Рэйнорда давно. Оно лишь ждало своего часа. И, предупреждая твои вопросы, скажу вот что: Дагон что-то задумал. Опять. Не знаю уж, зачем ему твой ученик нужен. Хитрая бестия мой братец, продумывает всё на сто ходов вперед. Может, разглядел в Рэйнорде сильного некроманта и захотел подчинить себе. Может, просто хотел… устранить. Как будущего соперника, понимаешь?

Дарк понимал. Но легче ему от этого не становилось…

— Нужно его найти!

— Дагона? — густые брови Леона удивленно поползли вверх.

— Да нет же — Рэйнорда!

— Это не сложно — отправимся в Ноэль, а там, на месте уж, определим, куда я твоего ученичка отправил.

— У меня запрет на межмировые путешествия. Архимаг будет недоволен, — заметил Дарк, поморщившись.

— Архимаг? Забудь о его существовании! Это пока меня не было, он мог творить, что заблагорассудится, злоупотреблять своей силой, а теперь всё — баста! — Леон вскипятился, — Потому то он и решил от меня избавиться, что не давал я ему бесчинствовать в полную силу, да в свое удовольствие. Жалел я его раньше, брат всё-таки. Но подлости его не прощу! Найти его нужно, да под суд. А то, как погляжу, — мало ему титула Архимага, так он уже в боги метит. В сознание проникать научился…

Дарк слабо улыбнулся. Теперь он действительно узнавал былого Леона — энергия, плещущая через край; жажда действовать, добиваться справедливости. Как невообразимо слились в нем магический дар, силы невероятной, и талант воина!

И, — боги! — как же вовремя он вернулся.

Ноэль. Старый императорский замок.

— Ну и жара! — Леон снял шляпу и тыльной стороной ладони утер выступивший пот.

В Ноэле и впрямь стояла небывалая для весенних месяцев, жара. Рыжее солнце — свернувшаяся клубком лиса, — роняло лучи на замершую в истоме землю. Дарк осматривался с интересом, несмотря на противное головокружение и слабость, все еще преследовавшие его после Перехода. С удивлением заметил он, как просыпается любознательность, утерянная, казалось бы, еще в зеленой юности. Ему, невольному затворнику Университета, несколько сотен лет взиравшему на один и тот же пейзаж за окном, здесь всё казалось в новинку. И это большое, хоть и не такое яркое, как в Истэрнеле, солнце, и сухой шепот жесткой, серебристой листвы деревьев, и даже редкое дуновение ветерка — нежное, вкрадчивое, всё здесь было иным, новым, удивительным.

— Вот и пришли, — голос товарища вывел из раздумья, возвращая к реальности. — Нет, ты только погляди, а! — густой бас приобрел неожиданно негодующий оттенок.

Дарк поднял взор и тотчас увидел то, что вызвало недовольство Леона — на запыленной, вымощенной щербатым камнем дороге, стоял, покачиваясь, щелкая зубами скелет. Особой агрессии он не выказывал, видимо заклятье, дающее подобие жизни, ослабло; костяк едва держался на ногах.

— Упустил одного, значит! — Леон потер руки и привычным жестом потянулся к мечу.

— Не стоит, — Дарк усмехнулся. Несколько легких, едва заметных движений руки, затянутой в серую кожу перчатки, и мощи с хрустом рассыпались, обращаясь неопрятной грудой сухих, ломаных костей.

Бывалый вояка покосился на друга:

— Ну ты даешь, старина! Ни жеста лишнего, ни слова…

— Пара сотен лет теории не прошла даром, — кажется, Дарк с трудом сдерживал эмоции. Даже извечная бледность сошла с лица. — Ты даже не представляешь, что я сейчас ощущаю!

— Еще как представляю, — Леон улыбнулся, — или ты забыл, сколько лет я просидел в том мире? Когда творишь заклинание, то именно — творишь. Вот чего не хватало и тебе, и мне. Свободы.

Но — не то место и время, чтобы предаваться воспоминаниям и философским отступлениям. Поэтому друзья продолжили путь — скорей, к замку. Нужно спешить, пока не истаяли в эфире отсветы портала, в который, с легкой руки Леона, отправился Рэй.