Беглец в жизнь

Сухо стукнулись два копья.

Некромаг отскочил, до побеления пальцев сжимая древко. Кровавая пелена начинала накатывать из угла глаз. Гасить ее, гасить… не возьмешь…

Наставник стоял так же, как и раньше. С виду расслабленно. Сохраняя утомленное выражение на лице.

Встреча воды и огня. Костер – и пламень. Первый импульсивен и побеждает чаще всего за счет этого, второй спокоен и текуч. Хладнокровен. С виду мелок, но глубок. Легко утонуть.

Альфаран перекинул копье в одну руку и…

Мягкий наконечник спружинил о землю – дерево сухо отдалось в кисть.

Аммон едва улыбнулся уголком губ и легонько кивнул. Некромаг повторил его жест.

Ничья. Тоже почетно.

– Чего встали, олухи? Не в приюте комедиантов! Продолжаем!

Как правило, в схватке огня и воды чаще всего побеждает вода.

…Поначалу труднее всего – вставать. И это неоспоримый факт, который вам подтвердит любой солдат. Абсолютно.

Причем самое выматывающее – это не когда тебя будят в самый разгар сладкого сна.

И даже не тогда, когда, проснувшись, ты ощущаешь себя разбитым, как кувшин.

Самое плохое – это проснуться минут за двадцать или десять до подъема. И все эти томительные минуты просто… да, просто дрожать! А вот сейчас разбудят… а вот сейчас… вот-вот… И, в конце концов, самому подпрыгнуть от неожиданного крика: «Рота, подъем!»

Как ни странно, особых конфликтов в роте не было. Нет, бесспорно, поначалу были драки. Иногда сильные и кровавые. Но они носили несерьезный характер. Во всяком случае, лейтенант Дион поводом таких драк называл: «спор у кого длиннее и толще». Наверное, он был прав.

Но только этим его правота и ограничивалась… Вообще, лейтенант был въедливым, как блоха, придирающимся к каждой неполадке, начиная с нечищеных сапог и кончая волоском на мундире… К тому же с Уставом вместо мозгов. Типичный образец военного.

Конечно, солдатам он не нравился. Точнее, не не нравился (чай не девка в борделе), а скорее, просто не мог быть никем иным, кроме начальства.

Ведь если сравнить с ним того же Авида – бесспорно строгий, иногда жесткий и даже жестокий. Гоняет солдат, как может и как хочет. Провинившихся предпочитает наказывать так, чтобы на всю жизнь запомнили…. Однако он как раз является «отцом солдатам». Он, можно сказать, вбивает им в голову военную науку. И одновременно учит дисциплине… даже если это и похоже на издевательство.

Дион… да, он строгий уставщик. Да, он скорее отрежет себе руку, чем пнет солдата под зад или даст ему подзатыльник. Но бесспорно, при нем легче, чем при капитане.

Но чему он учит их? Да ничему. Лишь тупо вкладывает в головы беспрекословное подчинение Уставу… Если в мирное время ему требуется подчиняться, то в военное бывают моменты, когда импровизация жизненно необходима. А что сделает воспитанный лейтенантом солдат? Да ничего. Погибнет в первые же минуты боя.

Да и вообще… Авид сумел подать себя в гораздо более выгодном свете. Как мужчину. Солдата. И просто человека, которого следует уважать.

И именно поэтому в первый поход по пересеченной местности солдат повел именно он.

…– Господин капитан, разрешите обратиться!

– Разрешаю.

– А почему в качестве пайка нам рис выдали?

– Чтоб брюхо не наели. Лопай-лопай. Благодари богов, что хотя бы не овсянку!

Воистину так. Хуже риса, в этом отношении, только овсяная каша. Есть даже меткая поговорка: «За годы службы солдат съедает столько овса, что ему стыдно смотреть в глаза лошади!» – хотя отнюдь не каждая лошадь бегает столько, сколько обычный солдат.

Альфаран не то чтобы не любил рис – нет, как раз, если его хорошо приготовить, то объедение! Но «хорошо приготовить» означает, что он будет гарниром к чему-либо. Мяса кусок или курица к примеру…

Солдатам же выдавали к рису две вещи. Хлеб и соль. При таком пайке за два дня рис приедается настолько, что хоть камни глодай.

Впрочем, роте Альфарана еще повезло. Это был их первый поход в «обычных» условиях. Были еще «опасные», к ним выдавали просто сухой паек. Все из того же сушеного риса. Опытным путем было замечено, что употребление его в пищу приводило ровно к одному из двух результатов – к запору или поносу. Редко-редко просто к тяжести в желудке. И именно поэтому такой сухой паек меняли (по возможности) на что-то более безопасное. Хотя бы на ту же овсянку! Пусть это то еще дерьмо, зато сытно.

Альфаран помешивал деревянной ложечкой бурлившую белесую массу. Аккуратно помешивал – маленький котелок был полон почти до краев.

Очень, знаете ли, уютненько было сиживать на камне, помешивать бурлящий рис и мурлыкать под нос полубессмысленную, но ритмичную маршевую…

– Сварился! Взвод, налетай!

Крикнув это, Альфаран как можно скорее зачерпнул деревянной ложкой, плюхнул ее содержимое в миску и начал все это старательно уплетать. Не дай бог рису остыть – застынет до состояния студня.

Капитан, в это время расположившийся на небольшой сопке, изучал карту. Поход не был запланирован длинным. Всего двадцать две версты. Поправка – длинным он действительно не был. Но вот трудным – да. За десять верст до финальной точки предполагался неожиданный (для солдат, конечно) марш-бросок. Типичная уловка – позволяет узнать, кто в каком состоянии марширует. Если портянки намотаны лишь бы отвязаться, то после такой пробежки несчастному придется просить Альфарана выделить несколько трав… тот даст, спору нет, но освобождения от тренировок солдату будет не видать.

Авид оторвался от карты и окинул взглядом палаточный лагерь. Подчиненный ему состав уже вовсю развлекался – где-то играли в кости, где-то похрапывали…

– А вот держи! – Альфаран получил меткий фофан, аккурат в центр лба, и взвыл:

– Ой, твою мать!!

– Кости, они такие… У кого-то больше, у кого-то меньше… – Лий широко ухмылялся, взбалтывая в деревянном стаканчике два костяных кубика. «Щелк, трик, трак!» – простучали они по деревянному обрезку доски – у бывшего менестреля выпало семь. – Кидай! – Он отдал стаканчик Альфарану.

Тот лениво тряхнул пару раз и опрокинул емкость над доской. Выпало столько же.

Лий потер руки и хохотнул:

– Оп-па! Ну, давай еще раз: кто проиграет – два фофана!

Некромаг снова бросил кости – десять.

Менестрель потряс стаканчик и как-то по-особому дернул рукой – кости вылетели на доску и синхронно закрутились на ней волчком. Двенадцать.

Щелк, щелк!

Альфаран потер лоб.

– И как это у тебя получается все время выигрывать? Жульничаешь!!

– Это не жульничество, друг мой! Это всего лишь ловкость рук! Ну и капелька свинца в костях… если умело закрутить…

Некромаг пожал плечами.

– В следующий раз будем играть в карты. Замечу, что тузы из рукавов достаешь – руки поотрываю!

Теперь плечами пожал менестрель:

– Да ладно, не на деньги же играем…

– Ага. А давай я тебе фофан в лобешник поставлю – вот тогда ты меня поймешь!

– Ладно, ладно, в следующий раз будем играть твоими!

Авид поспешно отвел глаза и усмехнулся – как-никак не всегда он был капитаном. Когда-то некий рядовой был мастером по теме сбежать из казармы, купить у знакомого человека дешевого самогона и потом споить все и вся.

Однако надо было поднимать роту – привал идет уже сорок пять минут…

– Подъем! Построение в две колонны!

Шум и гам. Быстрое, почти молниеносное наматывание портянок. Суматошное впихивание в себя остатков пайка. Именно так можно охарактеризовать то, что происходило дальше.

– Равняйсь! Смир-р-на! Рота – напра-а-а-аво! Шагоо-о-о-ом марш!

Альфарану нравилось маршировать. Печатая шаг, испытываешь какое-то… какое-то непонятное удовольствие. Понимаешь, как ритмичный топот ввинчивается в общий шум, который превращается в песню кованых сапог.