Нестрашная сказка 3 (СИ)

Сердце как будто сжала осторожная холодная рука. Что-то было не так. Крестьянин попытался заговорить, Свен оборвал его, велел заткнуться. Тейт всматривалась в противоположный берег. Вчера шел дождь. Влажная трава за песчаным намывом разбросала зеленые лохмы. Ни тропинки, ни знака. Гуго же договаривался с Петером, что тот станет перевозить припасы для ее друзей. Петер дал слово.

Лодка клюнулась носом в песок.

- Останешься тут, - велел Свен перевозчику.

- Я пойду одна, - попросила Тейт, когда они немного отошли.

- Нет.

- Я прошу. Мне надо... понимаешь, они не совсем люди. То есть совсем не люди.

- Твоего сына воспитывают волки?

- Тролица и полуэльф.

- Ты это серьезно? - Свен остановился, развернул Тейт к себе лицом. - Я давно перестал верить в сказки.

- Я пойду одна.

- Нет. Не стоит повторяться.

- Не причиняй им зла.

- По обстоятельствам.

Она сама привела его сюда. Что ж, она тоже будет действовать по обстоятельствам. Если речь пойдет о жизни ее сына, никакие клятвы и договоры ее не остановят. Она перешагнет через все! И за все потом ответит.

Лес будто вымер, только их шаги. Не лес, а потусторонний мир. Ни одна пичуга не цвиркнула. В безветрии застыли деревья. Тейт обогнула знакомые заросли и чуть не споткнулась о напрочь обглоданные коровьи кости. Дальше по тропе рассыпались мелкие косточки, наверное, козы.

Она побежала. Ворота стояли нараспашку. Двери дома -- тоже. Тейт ворвалась в сумрачную комнату, сделала еще несколько шагов и опустилась на единственную оставшуюся на ножках лавку. Вся остальная мебель валялась или разломана или перевернута. За край лавки зацепилась старая рубашка Глена. Ее когда-то привозила леди Тэсс.

И никаких следов Сигурда.

Заклинание сыграло с ней злую шутку? Что если ее видение было лишь обманом, мороком? Что если Сигурда тут никогда и не было, а Глен и Глина, узнав о нашествии, просто ушли? Бросили все, снялись с насиженного места и отправились в иные края...

- Тут побывало много народа, - проговорил за ее спиной Свен. - И не так давно. Неделю примерно назад. Но кровь только в сарае. Резали скот. Пора возвращаться. Барону придется рассказать, что тут произошло.

Следовало собраться с силами и встать. В голове картины сменялись со скоростью, мчавшейся во весь опор лошади. Их убили? Их прогнали? Они успели уйти, а потом пришли люди с той стороны и разорили дом? Еще что-то...

Свен поднял ее со стула и слегка встряхнул.

- Пойдем.

Убийца и деспот, хитрый царедворец с каменным сердцем -- он оставался с ней терпеливым и мягким. Не приказывал, а только просил, иногда настойчиво предлагал.

- Погоди. Погоди! Отпусти меня.

Тейт вырвалась, высвободилась из его рук и перевернула скамейку. Она вспомнила о тайнике, который когда-то соорудил Глен. Лавка с грохотом упала сиденьем на пол, королева начала проверять ножки. Одна подалась и провернулась по оси, открыв полость. Тейт запустила туда пальцы и выцарапала... этот империал долго лежал у нее в домике под кроватью. Она велела Глине его забрать. Глина взяла, спрятала в тайничок, а когда уходила -- забыла?

Конечно забыла! Кто бы помнил о золоте, на которое можно безбедно жить в любом из миров. Золото везде золото!

- Стой!

Свен сгреб ее в охапку, обхватил, прижал голову. Жесткая нашивка на куртке врезалась в щеку. Тейт билась в его руках молча, пока не оставили силы. Она обмякла. Свен перевернул лавку и посадил женщину.

- Талл мне все расскажет. Пойдем.

- Он может ничего не знать, - обреченно прошептала Тейт.

Если сюда, как уже бывало, прорвались вонючие дикари с воющими поясами, искать и расспрашивать бесполезно. Она никого не найдет и никогда не услышит о сыне.

- Смотри, какая старая штука, - Свен буквально подтащил ее к стене.

На гвозде, зацепленный простой веревочкой висел костяной лук.

- Я такой видел только раз в императорской оружейной.

- Это лук Глена. Он с ним охотился.

Свен снял оружие со стены, завернул в рубашку бывшего хозяина и подтолкнул Тейт к выходу.

Крестьянин примостился на носу лодки. Сидел, как велели и улыбался. Когда все уже погрузились, он опять полез с разговорами. Выгребать приходилось против течения. Обратный путь обычно занимал раза в два больше времени.

- Нашли что-то? - довольно бесцеремонно поинтересовался гребец.

Узкое лицо, красные пятна вокруг губ. Рот с заедами и комочками белой слюны в углах. Слаб на голову?

- Что искали, то и нашли, - поддержал разговор Свен.

На лице парня появилось разочарование, как будто он что-то пропустил.

- Это я вашим рассказал про нелюдей. Я указал. Ваш командир мне награду обещал. Сказал зеленых тварей императору отвезут в зверинец. Мне награда положена. Вы ее привезли? Я же указал на двоих, а их там трое оказалось. Они ребенка скрывали. Он зеленый такой же как мамаша. Их в клетку посадили и увезли. Мне награда не за двоих тогда, а за троих полагается.

Он замолчал, натужно работая веслами. Лодка вдоль берега поднялась выше замка. Осталось перевалить. Течение само снесет к воротам.

- Только вы барону не говорите. Он не знает, кто указал. Ваши еще скот, который у нелюдей был, порезали. Забрали только мякоть, а я ночью вернулся и остальное посрезал. Мяса наелись!

Он довольно захихикал, приглашая их к собственной радости. Ловкий хитрый, удачливый -- всех обдурил. И награда еще положена. Он ее заслужил!

Тейт уткнулась лбом в сжатые кулаки. Не смотреть, не слушать, не ощущать, а то сорвется.

На бесконечных приемах, когда придворные с ног валились, она оставалась собранной и внешне спокойной, на любую травлю, на любые каверзы отвечала с холодной вежливостью, от которой у шутников сводило челюсти, а тут готова была сорваться и задавить, загрызть это тупое радостное чудовище.

Причалили. Пока Тейт выбиралась, парень топтался у лодки, улыбаясь во весь грязный рот. Капитан достал из внутреннего кармана небольшой кожаный кисет с туго завязанной горловиной и размотал шнурок.

- Держи.

В подставленную пригоршню выпала небольшая монетка. На лице парня опять появилось разочарование. Он явно ожидал большего.

- Это золото. Купишь дом и корову. Награда.

Парень недоверчиво потер монетку, понюхал пальцы.

- Масло...

- Пролилось.

- Дом? Нет, я лучше отсюда уйду. Барон и так на меня косится. Я же на ту сторону припасы возил. Когда ваши ночью переправились, я в ворота нелюдям постучал, говорю, барон меня срочно за ними отправил. Они и открыли.

От речных ворот спускался Петер Тал. Свен подхватил сверток и кивнул Тейт следовать за собой.

- Вы останетесь на ночь? - спросил барон, впрочем без всякого интереса.

- Нет. Кони отдохнули. Соберите нам в дорогу провизии. Мы уезжаем.

Она глупая инфантильная девчонка. Она ничего в жизни не сумела и не успела, разве что -- все потерять. Ее сына увезли солдаты. Никто не знает, доберутся ли пленники до столицы. Их могут отправить в метрополию с полдороги. Такая невидаль достойна зверинца самого императора...

- Мне мерещится, или ты себя грызешь и изводишь страшными фантазиями?

Свен держался впереди и даже не оборачивался. Нужно иметь поистине звериное чутье, чтобы так вот, не глядя...

- Их могут не довезти до столицы, развернут с полпути и отправят императору.

- Видишь между деревьями крышу?

- Нет.

- Стоит свернуть. Переночуем по человечески. Не знаю как тебе, мне надоело спать на земле.

Одинокий хутор гнездился среди яблоневых зарослей. Плоды еще не созрели, но аромат уже витал густой и чистый, похожий на первый снег.

Ворота стояли нараспашку, земля истоптана, ни людей, ни скотины.

- Н-да, воинство моего кузена подметает все подчистую. Ваше величество, вы знаете о том, что велено хватать на дорогах простолюдинов, а если среди них затешется кто знатный, тоже не пренебрегать. Люди нужны на работах, люди нужны войне. Их гонят к паркам, строить фортификационные сооружения. Такова официальная версия.