Друзья (СИ)

- Мой бог, - ответил жрец. - Ольмер явился сам и сказал, что скоро на земли людей обрушатся орды чудовищ, поэтому он запрещает ритуальные убийства и отправляет нас помогать королю Августу. Все ушли, а я вынужден был задержаться. Если хотите, можем идти вместе. Не спешите отказываться: в здешних местах есть несколько деревень, крестьяне которых враждебны к чужим. И неважно, кто к ним придет, служитель Ольмера или герцог Доршага.

- Вы меня знаете? - спросил Даргус. - Откуда?

- Сила нашего бога, - непонятно ответил жрец. - Не нужно, барон, подкрадываться ко мне с мечом. Я предупреждаю в последний раз, других предупреждений не будет. Не хотите идти вместе? Скажите - и я уйду.

- Пойдем вместе, - решил герцог, вкладывая меч в ножны. - Уберите оружие, Дар! Если бы нам хотели причинить вред, мы уже были бы мертвы. Он прав: идти вместе безопасней. Заодно больше узнаем об этих чудовищах.

Рыть могилу было тяжело даже на поляне. Мешали корни, да и меч не годился для такой работы. Вытерев пот, граф продолжил копать.

Даля не убили, но когда Ольгер остановил лошадей и положил раненого на землю, он сразу понял, что ничем не сможет помочь. Наверное, с такой раной не помог бы даже сильный маг. Граф сел рядом и ждал до полудня, пока все не кончилось, а потом вынул меч и вонзил его в землю. Когда яма была готова, он опустил в нее тело своего спутника и забросал землей, тщательно утоптав невысокий могильный холмик.

Похоронив солдата, поел, накормил лошадей и, расстелив плащ, лег спать. Стреноженные кони не получили воды и нехотя жевали овес, где-то неподалеку, заставляя их нервничать, бродил медведь и перекрикивались ночные птицы, но они не мешали измученному дорогой и мыслями Ольгеру.

Проснулся он с первыми лучами солнца. Гонцы торийцев не ездили в одиночку, но граф решил действовать предельно нагло. Ему уже надоели дорога и необходимость прятаться, и из всех чувств остались только безразличие к собственной судьбе и злость к врагам. Почистив мундир, он через две свечи вывел лошадей на дорогу. Вторая лошадь мешала, но Ольгер пожалел ее и не бросил в лесу. Забрав золото из сумок Даля, он вскочил в седло и погнал свою кобылу галопом, стараясь не пропустить места водопоя, которые отмечались на дороге камнями. Увидев такой указатель, граф спешился и сводил лошадь к небольшому лесному ручью. После водопоя дал ей немного отдохнуть, и гонка возобновилась. Встреченные солдаты Торы с удивлением провожали его взглядами, но никто не делал попыток остановить. Возле заставы Ольгер остановился сам.

На обочине трое сидевших на бревне солдат играли в какую-то игру. Они увидели мчавшегося всадника, разобрали арбалеты и вышли на большак. Подскакав к перегородившим дорогу торийцам, граф остановил лошадь и спешился.

- Вы кто? - спросил его один из них, видимо, старший. - И почему один? Что-то случилось с напарником?

- Я граф Доршага, - ответил он, подходя к ним вплотную. - Вы мне мешаете.

Прежде чем они опомнились, Ольгер успел убить двоих кинжалом. Он завел руку с ним за спину, поэтому нападение оказалось неожиданным. Третий солдат не успевал выстрелить, поэтому кинул арбалет под ноги графу и бросился к лошадям. Бросок кинжала его опередил.

- Надо же, еще не забыл, как их мечут, - проворчал Ольгер, забрал свой кинжал и пошел к лошадям торийцев. - Все просто, и не нужно никого обходить лесом. Вот только немного забрызгал одежду.

Выбрав самого хорошего коня, он поменял на нем седельные сумки на свои и галопом продолжил путь. На вторую заставу выехал через три свечи такой скачки. Конь еще не выдохся, но был к этому близок. Здесь тоже были трое солдат, и они проявили беспечность, даже не взяв арбалеты. Кинжалом удалось убить одного, а двум другим пришлось отбиваться мечами. Два наспех выученных солдата не были соперниками одному из лучших фехтовальщиков королевства и быстро отправились к предкам. Выбранный конь попытался его укусить, получил по морде и обиженно заржал.

К концу дня Ольгер вырезал третью заставу и ушел в лес. Наверняка завтра заставы усилят, да и солдаты в них будут настороже. Ничего, Удор остался позади, а впереди, не так уж далеко, был Лужар. Дорога отпадает, но до города не так трудно добраться лесом. А там, совсем рядом, граница.

- Как продвигается работа с мальчишками? - спросил Гарх.

- Мы почти закончили, ваше величество, - почтительно ответил Тибор. - Большинство из них уже преданы вашему величеству и отправлены в бараки. Учить начнем раньше обычного, но только через год. За меньшее время камни не успеют изменить их головы.

Он соврал, но король был слаб в магии и ничего не заметил. Мальчишек обработали всех и сейчас два десятка магов Тибора сверлили им лбы и ставили камни. Дети действительно были преданы, только не королю, а его магу.

- Что с моим советником? Он почему-то не появляется во дворце. Не пьет?

"А то ты не знаешь", - подумал Марк и ответил: - У графа стойкое отвращение к вину и браге. Он увлекся новой любовницей, но с мальчишками оказывает всю возможную помощь.

- Бабы подождут, а с детьми справитесь сами, - сердито сказал король. - Я соскучился по рассказам Вилли! Уже декаду от него нет ни одного совета. Передай, что у меня много желающих получить его место!

Когда Тибор вернулся в свой дворец, он приказал привести одного из своих магов.

- Подойди ближе. Улад! - приказал Марк. - У меня к тебе очень важное поручение. Возьмешь это письмо и трех дружинников и отправишься в Орт. Письмо отдашь лично Верту Фаддею и дождешься ответа. Все понял?

- Отвезти и вручить ваше письмо главному магу Лебарии и привести ответ, - пересказал маг. - Это все?

- Потом заедешь еще в одно место. Недалеко от столицы, в Ургайских горах, в пещере, живет маг смерти Даос. Это личность известная, так что найдешь. Ему тоже нужно отдать письмо. Вряд ли старик будет что-то писать. Запомнишь все, что он скажет, слово в слово!

- Подойди ближе! - раздраженно приказал Вилли, и слуга поспешил приблизиться. - У меня секретное дело, вот только не уверен в том, можно ли тебе его доверить.

- Господин граф! - закричал слуга и упал на колени. - Я готов выполнить любое ваше поручение! Могу поклясться в этом всеми богами!

Здесь это была серьезная клятва, поэтому советник немного расслабился.

- Найди где-нибудь в захолустье большой дом, - тихо сказал он. - Купишь его и переправишь туда казну. Перед этим найми охрану, и пусть клянутся в верности в присутствии мага! Если будешь верным, озолочу! Если нет... Ты у меня не один. Пожалеешь о том, что родился на свет! Все понял? Только отвечай тихо, не ори.

- Все выполню по вашему слову, мой лорд! - истово пообещал слуга.

- Получишь у моего казначея две тысячи золотых на покупку дома. Я не нанимал дружинников, а королевским нет веры, поэтому для начала возьми хотя бы двух наемников, иначе лишишься золота и жизни.

Когда слуга, почтительно кланяясь, вышел, Вилли едва не побежал за ним следом.

"Если предаст, по меньшей мере лишусь золота, - подумал он, обхватив голову руками. - Запросто могу лишиться жизни, а здесь так казнят, что мне уже заранее дурно! И как быть уверенным в чьей-то верности, если во мне нет ни капли магии? И не обратишься ни к одному из магов! Господи, никогда в тебя не верил и не знаю ни одной молитвы, но, если ты есть, помоги! Верни меня домой или хотя бы не дай Дальгу предать!"

Барабай вошел в свой шатер и, несмотря на царивший в нем полумрак, сразу увидел сидевшего на кошме мужчину. Охранявшие шатер воины не могли никого пропустить, поэтому, прежде чем поднимать шум или обратиться к силе своего бога, старик попытался рассмотреть незваного гостя.

- Не бойся, - сказал тот. - Я не мог прийти сюда в своем истинном облике, потому что у тебя недостаточно большой шатер.

- Славься, Великий Угод! - закричал первый жрец и упал на колени.