Руимо. Пришедшая (СИ)

- Ах ты!...- он схватился за нос, и струйка крови потекла по пальцам. Взбешённый, он замахнулся, намереваясь дать пощёчину, но замешкался, осознав, что перед ним девушка. После этого они услышали несколько хлопков, пронёсшихся эхом, и усмешку.

- Сам нарвался,- мужчина в капюшоне подошёл к двоим и потрепал истекающего кровью за плечо. -Будешь знать, как распускать руки. Как нос?

- Заткнись,- он утёр кровь рукавом, развернулся и грубо толкнул плечом незнакомца в капюшоне. Тот лишь покачал головой ему вслед.

- Этот юный волшебник не всегда умеет вести себя, как подобает, порой становится стыдно за таких "коллег". Моё имя - Хидек,- он протянул руку.

- Деми,- она приняла рукопожатие, пытаясь рассмотреть лицо, но Хидек быстро отпрянул и стал рядом, спиной к стене.

- Слышал, в число новобранцев тебя включили совсем недавно. Весьма неожиданно, учитывая, что списки кандидатов составляются, самое позднее - за год до испытаний. Откуда же ты родом? Вид у тебя нездешний, да и говор не тот.

- Не думаю, что хочу об этом говорить с едва знакомым человеком.

- Ах, прошу прощения: я повёл себя бестактно. Какой...интересный медальон.

Табун мурашек пробежал по её спине. Она спешно спрятала украшение под рубашку. Всего парой фраз этот человек загнал её в тупик и пощекотал нервы; не видя лица сложно было предугадать, что у него на уме: голос был приятным и дружелюбным.

Положение спасло появление Среброглазого на помосте, и теперь всё внимание было обращено исключительно на него. Одетый в роскошный парадный костюм, подчёркивающий достоинства крепкого, сильного тела, с длинной ниспадающей мантией тёмно-красного цвета, он выглядел превосходно. Зрители рукоплескали, дамы бросали на него кокетливые взгляды, мужчины смотрели на него с восхищением. Бурные овации заглушали трубачей и барабанщиков. Но стоило ему поднять вверх руку, утихли абсолютно все.

- Приветствую вас, господа и дамы, на новых испытаниях!- воскликнул он громко и уверенно, медленно рассматривая зрителей на трибунах и замечая знакомые лица.- Сегодня - великий праздник для каждого: день победы над Менторами в битве у Красной реки, в Битве трёх воинств! По устоявшейся традиции, в этот день мы отбираем новых защитников, готовых служить Тувиаму верой и правдой. Мы не забыли горечь утраты: предыдущие испытания обернулись трагедией, унёсшей жизни большинства новобранцев; поэтому, в этот раз мы не допустим, чтобы кто-либо серьёзно пострадал. А сейчас, вы увидите будущих защитников, которые при успешном завершении испытаний принесут вечную клятву. Давайте же поприветствуем их!

Рик резко поднял руки в призывном жесте, и народ взорвался бурными овациями.

На помост поднялись две женщины. Лиану Деми узнала тут же - короткие вьющиеся локоны развевал ветерок. Светло-голубой приталенный костюм, с длинным лёгким плащом, на груди и плечах был усилен тонкими защитными пластинами с гравировкой в виде лотоса на тёмном фоне. Другая женщина Деми не была знакома, но в целом подходила по описаниям Аниты на её "духовную сестру"- так её называла наставница, имея с ней практически неразрывную телепатическую связь.

Хрупкая, миниатюрная молодая женщина была одета в чёрное платье, и материал его был крайне странным; сильно облегая, оно изредка поблескивало в лучах солнца. Казалось, ткань намертво приклеена к её коже, либо является её частью. Черноволосая чародейка протянула Среброглазому свиток. Он сломал восковую печать и торжественно объявил первое имя.

- Креос из Релендола!

Тяжёлая решётка, отделяющая тоннель от арены, со скрежетом поднялась вверх, и молчаливый бородач с суровым видом двинулся к помосту. Широкоплечий, с неухоженными непослушными волосами и густой бородой, он уверенно и энергично шёл к своей цели, не обращая никакого внимания на возгласы людей. Деми была бы счастлива, будь у неё хотя бы половина его уверенности в себе. Когда тот уже поднимался по ступенькам, она с ужасом представила, как спотыкается и катится на землю у всех на глазах. Креос низко поклонился Среброглазому и чародейкам.

- Хидек из Вартона!

Невысокий мужчина, скрывающий лицо, шагнул следом. Зрители в бело-золотых одеяниях - гости из Вартонского королевства, особенно громко приветствовали его свистом и аплодисментами. Когда он отдалился на приличное расстояние, Деми заметила выглядывающую из-за пояса рукоять кинжала. Хидек поклонился. Какое-то время Рик внимательно глядел на него, затем шепнул что-то стоящим рядом чародейкам, и те почти синхронно пожали плечами.

- Сарн из Тувиама!

Деми обрадовалась, когда он скользнул вперёд: она уже жалела о своей импульсивности, и даже испытывала слабое чувство вины. Не реагируя на восхищённые возгласы, он повторил действия предыдущих новобранцев. Кровь остановилась, но нос его покраснел и немного распух. Рик удивлённо посмотрел на молодого чародея, слабо улыбнулся и через миг вновь стал серьёзен.

- Деми из Тувиама!

- Я спокойна,- повторила она в мыслях несколько раз, сделала глубокий вдох и шагнула вперёд. Вопреки ожиданиям, зрители отреагировали на её появление не менее бурно, однако далеко не все смотрели на неё дружелюбно. Стараясь не глядеть по сторонам, она с предельной осторожностью преодолела деревянные ступеньки, стала четвёртой и поклонилась.

Лиана приблизилась к новобранцам и остановилась на расстоянии вытянутой руки, внимательно наблюдая за каждым.

- Двое из вас получат преимущество в виде напарника на последнем этапе испытаний. Однако, за это придётся побороться. По правилам, воин сразится с воином, маг - с магом. Победитель получит компаньона, проигравший же во всём будет полагаться на себя. Любое вмешательство со стороны и попытки помешать другим новобранцам караются, по меньшей мере, дисквалификацией. Убедительная просьба: сохраняйте бдительность и будьте честны. Да хранит вас Гириэра!

- Чародеи, следуйте за Лианой. А вы - прошу, за мной,- сказала черноволосая волшебница, глядя на Деми и Креоса, и спустилась с помоста.

В нескольких метрах от него, с двух сторон на земле белой краской были очерчены круги.

- Моё имя - Беата,- она остановилась у южного круга; карие, ярко подведённые глаза блестели хитрецой.-Я прослежу за тем, чтобы поединок был честным.

Деми едва заметно усмехнулась. Честный поединок? С этим громилой, который, скорее всего собьёт её с ног одним ударом? Вспоминая тренировки Деми отметила, что наставница была права: в поединке силы не всегда равны.

Вскоре появились два оруженосца в пёстрых одеждах, у каждого было по деревянному мечу.

- Своё оружие вы получите только на третьем этапе. Сейчас ваша задача такова,- Беата отвела тонкую руку, от запястья до плеча покрытую такой же странной тканью, вблизи походившую на смолу, в сторону круга.- Победить соперника, любым способом. Сражение продлится до первой крови; потерявший оружие считается проигравшим. Заступ за линию - это так же поражение.

Они обменяли своё оружие на деревянное и стали в центре круга лицом к лицу. Деми почувствовала, что от волнения у неё вспотели ладони.

-Новобранцы, пожмите друг другу руки.

Хватка у Креоса, как и предполагала Деми, была стальная. Вдруг зрители взревели, и все переключили внимание к кругу чародеев.

- Хидек из Вартона отказался от поединка, и победа присваивается Сарну из Тувиама!- раздался громкий голос глашатого, сменившего Среброглазого. Деми оценивающе посмотрела на Креоса. Она была уверена, что проиграет, но гордость не позволила отказаться от поединка несмотря на то, что она боялась.

- Пусть победит достойный,- Креос поклонился и весьма удивил вежливостью, с которой это произнёс. По команде Беаты они разошлись на десять шагов и застыли в ожидании. Над полигоном нависли напряжение и тишина. Капля пота покатилась с виска на щёку, и Деми убрала за ухо выбившуюся прядь. Высоко в небе кружили птицы, сизые облака временами прикрывали яркое солнце.

- В бой!

Они бросились друг на друга; зрители взревели и поднялись с сидячих мест. От первого выпада Деми благополучно увернулась и атаковала, замахнувшись слева. Креос умело парировал атаку; он даже не пошатнулся, а Деми увело назад. Он вновь приблизился, нанося один тяжёлый удар за другим; она с трудом отбивала их лёгким, деревянным мечом с неудобной рукоятью. Здоровяк медленно, но верно оттеснял её к белой черте. Отбив очередную атаку, Деми резко ушла вбок: он сильно уступал ей в скорости движений, но был экипирован куда надёжнее, в то время как единственными её доспехами были стальные наплечники. Воспользовавшись моментом, она сделала обманный манёвр и отработанную подсечку.