РАБСТВО

       От длительно и неподвижного сидения за столом затекли шея и спина, Придворный Маг поднялся из-за стола, прошелся по комнате и сделал небольшую гимнастическую зарядку. Он пытался размять спину и шею и одновременно прогнать сон, который незаметно накапливался и исподтишка наваливался на него.

       Энергично протерев глаза рукой, он снова уселся за стол и начал вновь, в который уж раз за эту ночь просматривать записи событий, произошедших в тюремной камере за время пребывания там незнакомца. С незапамятных времен во всех тюрьмах государств Восточной Империи главные тюремные контроллеры вели запись на янтарный камень всего, чтобы не происходило в тюремных камерах. О существовании подобной магической записи знали только сами правители или высшие сановники государств Восточной Империи, а придворным магам вменялось в обязанность производить расшифровку и в обязательном порядке просматривать эти записи.

       Вот и вчера главный тюремный контроллер записал на янтарный камень все, что происходило с утра второго дня пребывания незнакомца в камере. Контроллер беспрекословно и по первому требованию передал Придворному Магу янтарный камень с записью изображения, но по неизвестной причине отказался предоставить свой вариант расшифровки изображения и своего комментария к этому изображению, сообщив, что оба его варианта по каналам тюремного ведомства ушел к руководству министерства внутренних дел. На памяти придворного Мага подобная отговорка стала первым случаем отказа главного тюремного контролелра предоставить магу профессионалу требуемое объяснение или документ. Этот случай говорил о том, что в султанате Гурам появилось некое официальное лицо, которое сумело воздействовать или перепрограммировать служебную программу магической машины таким образом, что она была подчинена непосредственно этому лицу, а потом уже исполнять заложенные в нее служебной программой рабочие функции.

       Подобный вывод больше напоминал театр абсурда, но, если хорошо вчитаться в текст, то в нем проглядывало и некое зерно истины. Придворный Маг нервно передернул плечами, вновь и вновь перечитывая лист пергамента, лежащий перед ним. Ведь все, что случилось за вчерашний день, сегодня утром приобрело более зловещий характер и несло в себе скрытую угрозу существованию власти и лично Повелителю султаната Эль-Нассару.

       Прикрыв руками глаза и слегка массируя их пальцами, Придворный Маг попытался ввести себя в легкий магический транс, чтобы несколько расслабиться от перенапряжения размышлений.

       И как только это удалось ему проделать, чуть-чуть расслабиться, как необычная мысль промелькнула в его голове. Он вздрогнул всем телом от ее нелепости и наклонился к столу, чтобы разыскивать одну вещь, которая косвенно могла бы подтвердить эту нелепую мысль. В ходе поиска он не заметил, как случайно локтем столкнул на пол один из исписанных за ночь листков пергамента, который в процессе падении со стола незаметно спланировал под стул мага. Именно в этот момент Придворный Маг разыскал в своих залежах на столе янтарный камень, чтобы еще раз просмотреть финальную часть записи изображения. Быстрой скороговоркой, пробурчав служебное заклинание на расшифровку записи на янтарном камне, он стал внимательно всматриваться в трехмерное изображение, возникшее прямо над столом, событий, происходивших в камере чужака. Когда запись кончилась, изображение погасло,

       Придворный Маг с чувством выполненного долга откинулся в кресле.

       Просмотр запись позволил увидеть, что события в камере развивались именно так, как он и предполагал. Можно с уверенностью утверждать, что в камере незнакомца, помимо его самого, находилось еще одно существо, обладающее незаурядным магическим даром. Это существо общалось с незнакомцем, но их общение было обусловлено странными обстоятельствами. Запись в самом ее конце была заполнена искусственными или, если быть точнее в использовании технических терминов, магическими помехами, из-за которых невозможно было в деталях разобраться, что же именно произошло между чужаком и его гостем на завершающей стадии их контакта. Но один момент этой записи чрезвычайно заинтересовал Придворного Мага - чужак-незнакомец падал со стула и уже был практически спиной на полу, а его гость - разумное существо зависло над ним в прыжке, словно ловчая птица, готовясь сверху обрушиться на чужака. Неожиданно для наблюдателя в поле изображения сложилась непонятная ситуация, неизвестная красная жидкость выплеснулась непосредственно в лицо существа, обтекла его черты и на малую долю мгновения проявила черты лица этого существа, сформировав истинное обличие магического гостя, исполненное в красных тонах.

       Придворному Магу пришлось сильно попотеть, чтобы повторить попытку и вышеупомянутое мгновение закрепить в отдельном кадре изображения на янтарном камне и на своем артефакте.

       Это было двуликое существо, которое имело самое непосредственное отношение к гуманоидной расе, по своему строению тела, парным конечностям оно напоминало человека. У него имелось лицо с двумя глазами, носом и ртом, правда, губы рта больше напоминали две полоски, нежели полнокровные губы человека. Глаза выдавали древний возраст этого существа, зрачки которых не были круглыми, как у людей, а имели вертикальный разрез зрачка, очень похожий на кошачий глаз. Такие глаза обладали способностью великолепно видеть, как при дневном свете, так и в полной сплошной темноте, но не в этом заключалась основное различие этого существа от человека. Глаза излучали ум, понимание и человеческое сострадание, но через мгновение эти же глаза наливались гневом, злостью и жестокостью. Тогда начиналась трансформация всего этого существа, которое становилось нечто средним между неандертальцем и современным человеком разумным. Лицо из овального становилось круглым. Вытянулся и загнулся к подбородку нос-крючок, губы превратились в красную полосу от уха до уха. Наиболее запоминающейся частью этого лица стал лоб существа, который мощными надбровными дугами выдвинулся, усилился и его подбородок. Мощная шевелюра, подобная львиной гриве, покрывала голову существа.

       Придворный Маг ничего подобного ранее не встречал и он никогда еще не видел подобных существ, но память напомнила ему один случай, когда он еще учился в школе начинающих магов. Во время урока истории один из преподавателей рассказывал о древнейшем роде снежных людей - о неких "лохх" и их большом магическом потенциале. Так описание строения лохх в определенной степени совпадал с тем изображением существа из янтарного камня, которое в данный момент смотрело на него.

       Придворный Маг понял, что он нашел ответ на вопрос своего Повелителя и уже собирался в полный голос произнести имя существа, когда тонкий зигзагообразный клинок вошел под его лопатку. Острие клинка глубоко проникло в тело и мгновенно достигло сердца мага, которое тут же остановило свое биение.

       Свет погас в глазах Айрона Филдинга, придворного мага султаната Гурам Восточной Империи, и голова мага безжизненно стукнулась о стол.

Глава 11

       Рана спине раба была такой обширной, что корабельный доктор, которому шкипер приказал осмотреть и помочь рабу, так и не нашел никакой подходящей и чистой тряпицы, чтобы можно было бы перевязать рану и прекратить кровотечение. Спина была покрыта множественными полосами-рубцами, одни из которых были настолько глубокими, что в них виднелись кости скелета и хрящи позвоночного столба. Доктор только разводил руками, когда увидел в ране тут и там в беспорядке торчащие осколки ребер и хрящи позвоночника, столб которого был в двух местах практически перерублен ремнем кнута Махмуда. Понимая, что раб сейчас находится в шоковом состоянии и боли сейчас не ощущает, судовой доктор пытался одними только пальцами соединить между собой осколки ребер и вправить хрящи в столб позвоночника, но без специально хирургического инструмента у него ничего не получалось. Когда он с понурым видом отошел от едва дышащего тела раба, шкипер подошел к нему и поинтересовался, выживет ли или нет раб, на что доктор ничего не ответил, а, безнадежно махнув рукой, побрел в свой угол. Шкипер, бросив презрительный взгляд на Махмуда, который с кривой улыбкой идиота продолжал стоять неподалеку, приказал матросам экипажа очистить место наказания и выбросить раба за борт, когда тот отдаст богу душу.