Пещера - зов цивилизаций

— Что это значит?

— Это мысль Михаила Васильевича, — снова пожал плечами атлант и кивнул собеседнику. — Кстати, мы уже пришли. — Оба молодых человека стояли перед массивным каменным холмом.

— А где остальные? — Максим с удивлением огляделся.

— Внутри! — расхохотался Витри, указывая на дверной проем. — Пошли! А то пропустишь самое интересное! — атлант впихнул Макса в дом Айровати.

— А что здесь самое интересное? — не унимался человек, упершись руками в дверной проем и хитро поглядывая на собеседника.

— Свою инициацию! — хмыкнул Витри и все — таки впихнул его внутрь.

Найя стояла посередине тронного зала, опустив голову. Остальные робко толпились возле дверного проема.

— Что случилось? — философски спросил Айровати, появившийся из — за трона со стороны своих неизменных покоев. — Чем обязан такому вниманию?

Найя, не поднимая головы, тихо произнесла: — Айровати, я знаю, что мой народ владеет древним учением самой природы и йоги. Я пришла просить тебя об обряде определения сущности.

— Ты перегрелась? — верховный Наг вытаращил глаза. — Каждый Наг с детства знает, что его стихия — вода. И прекрати пялиться в пол! — раздраженно добавил Айровати. — Для такой смелой девушки как ты я давно сделал исключение! — Верховный Наг улыбнулся, обращаясь скорей к остальным присутствующим, чем к Найе: — Если она захочет напасть, то вряд ли для того, чтобы просто попугать меня.

— Айровати! — строго прикрикнула Найя и тут же осеклась.

— Ну! — победно выдал верховный Наг. — Что я говорил!

— Я не для себя прошу! — продолжила девушка, уже глядя прямо в глаза Айровати.

— Час от часу не легче! — всплеснул руками удивленный правитель. — Достойная дочь своей матери!

— Так вы поможете нам? — влезла в разговор Саламандра.

— А ты — достойная дочь своего отца! — наставительно выдал Айровати и резко замолчал. Пауза, повисшая в воздухе, затянулась. Молодые люди не решались продолжить разговор после такой отповеди. Верховный Наг смотрел в одну точку перед собой. Саламандра, сглотнув, подошла и тронула его за плечо: — Вы знаете, кто мой настоящий отец?

Напряжение в каменной комнате достигло апогея. Все замерли, ожидая продолжения.

— Да! — наконец, гаркнул Айровати. — Но пусть он сам тебе в этом признается! И хватит об этом! — верховный Наг с силой ударил кулаком по своему трону.

— А как быть с инициацией сущности? — Найя подошла и положила руку на плечо правителя змеелюдей с другой стороны. Он усмехнулся и покачал головой:

— Молодые люди! — обратился верховный к братьям. — Я вам не завидую! — Айровати демонстративно посмотрел сначала на одну девушку, потом на другую. — Но ради них я проведу вашу инициацию! Витри, ты мне поможешь? — он в ожидании уставился на молодого атланта.

— Конечно, верховный! — Витри стремглав бросился в проем за каменным троном.

Сашка почесал затылок, кивая в сторону покоев верховного: — Кто — нибудь мне может объяснить, что это было?

— Ничего особенного, молодой человек! — раздался за спинами ребят знакомый голос. — Просто молодой атлант будет помогать верховному Нагу проводить обряд инициации. — В зал вошел профессор. Айровати посмотрел в его сторону: — Атласа звать?

— Не сейчас! — скомандовал Михаил Васильевич и тяжело опустился на каменный пол.

Плохо соображая, компания молодых людей пристально наблюдала за разворачивающимися событиями.

— Профессор, может, вы нам объясните хоть что — то? — Сашка заиграл желваками.

— Всему свое время, молодые люди, — произнес свою коронную фразу Михаил Васильевич и замер в позе лотоса с руками, обращенными вверх открытыми ладонями.

Витри, тем временем, втащил небольшой каменный стол и несколько странных предметов: чашу с водой, черный камень, который украшал собой каменный дом Атласа, сосуд, из которого валил пар и длинные странные палочки.

— Откуда он это знает? — Найя указала на Витри и нахмурилась. — Насколько мне известно, атланты не умеют проводить инициацию.

Айровати хмыкнул и покачал головой: — Вопрос не по адресу.

— Но, ты же попросил именно его о помощи! — Найя уперла руки в бока и недовольно зашипела. Верховный Наг с укором посмотрел на профессора: — Михаил Васильевич, объясни молодежи, почему я попросил именно Витри.

Все взгляды мигом перевелись на старика. Тот медленно снял и протер свое пенсне, затем водрузил его обратно на нос и важно произнес: — Молодые люди! Иногда излишняя торопливость может привести к очень нехорошим последствиям!

— А излишняя скрытность, Михаил Васильевич, ничем не лучше! — спарировал выпад Сашка. — Мы завязли в этой истории по уши, а, значит, имеем право знать все!

— Согласен, молодой человек, — профессор покосился на Айровати, — но я не могу именно сейчас вам все объяснить. Я обещаю, что расскажу, но немного попозже. — Михаил Васильевич тяжело вздохнул: — Есть вещи, Саша, в которых я еще не уверен, а распускать слухи я, как ученый, не привык! — старик развел руками.

Максим исподтишка поглядывал на Витри во время этого странного разговора. Атлант напряженно молчал, вслушиваясь в слова, потом на долю секунды он резко изменился в лице. Дальше у Витри появилось совершенно отрешенное выражение, которое было у молодого атланта при их первых встречах. Отметив про себя эти изменения, Макс решил перевести тему разговора, который накалял обстановку, и потом выяснить все самому.

— Айровати, мы можем начинать инициацию? — парень выступил вперед, склонив голову по обычаю Нагов.

— Конечно, если допрос окончен! — несколько раздраженно ответил верховный Наг. — Еще у кого — то есть вопросы? — он обвел взглядом присутствующих. Все молчали, склонив головы. Только профессор стоял в сторонке и тяжело вздыхал. Было видно, как он переживает по поводу случившегося.

Айровати на несколько секунд задержал взгляд на старике. Перед мысленным взором тут же пронеслась очередная картина из прошлой жизни.

Втроем: Ной, Арди и Айровати сидят на траве посреди зеленой поляны. Из соседних кустов в их сторону направляется грозно настроенная Айровата, сестра верховного:

— Сколько можно тебя разыскивать?! — она замирает на полуслове, с удивлением рассматривая спутников брата. — Кто это такие?! — Айровата чеканит каждое слово.

— Это друзья! Не переживай! — они втроем практически одновременно поднимаются на ноги. — Познакомься: это Арди и Ной. Они из рода атлантов. — Он ласково улыбается девушке.

— Откуда ты знаешь? — она, прищурившись, начинает пристально изучать пришельцев со всех сторон.

— Айровата! — молодой правитель с укором прикрикивает на нее. — Как ты себя ведешь?!

— Да ладно тебе, — смущаясь и краснея, одергивает его Арди. Ной просто, молча, наблюдает семейную сцену.

— Они не атланты! — вдруг со страхом в глазах Айровата резко отшатывается от спутников брата.

— А кто же? — верховный Наг с удивлением смотрит сначала на своих новых друзей, затем на сестру. Айровата всегда обладала гораздо лучшим внутренним зрением, чем он.

— Они другие! — с опаской в голосе произносит девушка. — Пусть сами расскажут!

Айровати смотрит на спутников и молчаливо ждет объяснений, как и положено великому правителю. Ной тоже продолжает молчать, лишь Арди широко улыбается, подходит вплотную к девушке и произносит, глядя ей прямо в глаза: — Мы — просвященные!

Верховный Наг резко выпал из своих воспоминаний. Перед ним уже стоял полностью подготовленный стол с зажженными длинными палочками, которые вовсю дымились и издавали странный пьянящий запах.

— Подойди ко мне! — Айровати махнул рукой в сторону Макса. Найя напряглась. Остальные затихли. Каменный зал заполнила звенящая тишина, прерываемая лишь отчетливым звуком шагов человека. Максим стал с другой стороны стола, прямо напротив верховного Нага.

— Стань на колени перед святынями! — грозно выкрикнул Айровати, воздев руки к небу.

Максим беспрекословно повиновался. Он лицом уперся прямо в чадящие палочки, от запаха которых стала сильно кружиться голова.