Ездовой гном. Торг (СИ)

Я огладил бороду. Не люблю внезапных подарков, а на моем стенде, где красуются отлично заточенные эльфийские сабли, действительно пристроилась статуэтка. Какая-то изящная черная штучка, похожая одновременно на сучок и на отломленное крыло с растопыренными перьями. Брать в руки ее не хочется совершенно. Я потыкал щепкой, но та и не шелохнулась. Тогда я вошел в интерфейс прилавка и в одном из пустующих ранее слотов увидел рисунок этой штуки:

Усовершенствование прилавка. Кора Корела. + 10 к мудрости, + 5 к разуму, в радиусе 5 м. (несъемная) работает пока активирован нойон

«Ишь ты, Кора Корела. Не шкура и не лапа... Это дерево что-ли такое корел?» Я вновь с недоумением потеребил бороду (в реале что ли такую же отрастить, все лучше, чем в затылке то чесать... или не лучше?) И посмотрел на Кассиди, что вновь отловила ушлую хоббитку и что-то ей настоятельно втолковывала, покачивая перед ее носом пальцем. Что говорила, в шуме толпы не слышно, но вскоре над очередью вновь зазвучали звонкие призывы хоббитов «подойти да заточить!»

Маркетинг в деле! Так, а у нас пошли дела торговые. Вещи не продать, так на услугах попробуем подняться...

Темные эльфы появились как всегда неожиданно. Впрочем, сразу вспомнилось, как лихо прыгала по крышам навесов рыночная магесса. Наверное и эти пришли тем же путем, чтобы не толкаться в толпе. Судя по легкой черно-красной чешуе и бесшумным движениям - перемещаться скрытно им не привыкать. Правда эта троица мне не знакома, у эльфа в центре ладонь сжимает посох в виде жутковатого змея. Прямого как палка, а жутка тем, что из ее клыкастой глотки торчит поблескивающее острие, на которое из зубов сочится черная жидкость.

Впрочем, где-то я уже видел эту физиономию с тонким аккуратным шрамом... А особенно вот эту очень характерную усмешку.  Толпа покупателей, как-то сразу разредилась. Нет, народ не разбежался, а словно вдруг совершенно перестал интересоваться покупками рядом, ускоряли шаг и чуть ли не бежал дальше. Эльф вроде бы просто чуть шевельнул плечами, но сразу же оказался уже в двух шагах от меня. И голос...

- Так вот ты оказывается, Алексей, здесь какой... красивый с бородой.

Вот где я видел это лицо со шрамом! На именном кулоне, которым Макс хвастался совсем недавно!

- Да Макс, и ты просто зайка, с такими то ушками. А что у тебя за символ врача-проктолога в руке?

Эльф сверкнул зубами, сказал с веселой угрозой:

- Показать, как работает?

Я выставил ладони в отрицающем жесте:

- Не-не, предпочитаю остаться невинным.

Эльф двинул руками, и опасная вещь исчезла, словно карта в ладони шулера.

Один из сопровождающих Макса эльфов, гневно воскликнул:

- Эрл! Этот гном не почтителен. Да как он смеет!..

Макс резко вскинул руку, заставив подавшего голос замолчать. Приказал кратко:

- Оставьте нас!

Я же повернулся к Ургале, что развалился за прилавком в вольной позе, поставив пятки на стопку щитов и сделал успокаивающий жест:

- Все в порядке.

Орк в ответ небрежно помахал ятаганом. А у Макс спросил с интересом:

- Ты смог приручить это зеленое животное? Возможно, я тебя недооценил... И не стоит светить имена, гном. Здесь я эрл дома Змеи Корхан.

- Горн, просто гном, - ответил я.

 И вновь эта кривая усмешка:

- Лось, просто лось... Прости, не хотел обидеть, - добавил эрл, приложив кончики пальцев к груди, чуть обозначив легким кивком поклон. Вот как он так умудряется даже извиняться издевательски?!

Но тут раздался ехидный голос Кассиди:

- Здравствуй, хан эльфийский, здравствуй. Горн прав, у тебя в игре очень милые ушки. А уж как краснеют их кончики... Что бы это значило?

- Отлично, Солнцева, тоже тут, - Макс раздвинул губы чуть шире. - Сладкая парочка «твикс» в гномьей упаковке. И да, Кассиди, я удивлен, что нашему маркетологу определили такую ничтожную расу. Наверное ИИ Росланд понял тебя намного лучше, нежели реальные люди.

Бьет по больному, гад. Кассиди побледнела, прикусив губу. Я вступился:

- Это ты делаешь относительно гномов, слишком скоропалительные выводы. Многих ли знаешь? Наверняка информация о расе вычитана из каких-то ваших ветхих скрижалей. Я угадал? Вон и орк тоже о гномах лишь по своим легендам знал, но узнав чуть лучше, пошел за нами. Недавно сказал непонятно «я вас никогда не убью», но прозвучало внушительно.

Девушка посмотрела с благодарностью, уже пришла в себя. Макс же кивнул, протянув задумчиво:

- Возможно ты и прав. Если это правда - фраза орка многое значит. Нигде не слышал ни малейшего упоминания о том, чтобы эти клыкастые твари говорили такое...

От прилавка угрюмо рыкнуло:

- И не услышишь, ушастая тварь! Такое слышат лишь пальцы одной лапы и больше никто.

Бомм! Вы выполнили скрытый квест «орочий кулак» 5500 единиц опыта + 15 репутации с Ургалой +1.5 репутации со всеми орками.

Внимание, отрядные бонусы гномов будут нивелированы. Внимание, усреднение показателей с воинами другой расы - отсутствуют. Вы согласны вступить в отряд орка?

Бомм, вы получили уровень.

Внимание. Кассиди вышла из вашего отряда!

Блин, как я не люблю поспешных решений, особенно вослед таким непонятным сообщениям. А гнома смотрит требовательно. Да согласен, согласен! В пиктограммах бафов повисла растопыренная когтистая ладонь... правда калечная, без среднего и указательного пальца. Но как следует, рассмотреть не удалось.

Корхан презрительно процедил, глядя на Ургалу:

- Лапа... Это собачья нога.

Еле видимый серый ник, повисший над головой эльфа, когда он представился, вдруг мигнул опасным багрянцем. Орк метнулся из-за прилавка молча, только отброшенные рывком щиты загремели. Но как ни был быстр орк, эльф оказался еще быстрее - мгновенно исчез, чтобы появиться за спиной противника. Но не тут-то было, Ургала просчитал этот видимо стандартный маневр темных эльфов и совершенно так же «мигнул», шлейфом стопкадров. Разве что выглядели они у него крупнее и тяжеловеснее. Прошла всего секунда - устрашающие когти вдавились в кожаный наплечник эльфа. Послышалось, что под его хваткой треснула ключица. Черный ятаган задрожал острым зубом рядом с шеей эльфа. Лицо Корхана напряжено, только кадык судорожно дернулся.

Эльф процедил, указывая глазами вниз:

- Горн, попроси своего соратника убрать оружие. Я то бессмертен, а вот он нет. А умирать будет очень долго и плохо.

Жуткий жезл эльфа подергивал жалом в сантиметре от живота орка. Пальцы на поясе «ырыч учун» судорожно скреблись, словно пытаясь залезть повыше, лишь бы подальше убраться от странного эльфийского оружия.

Я запоздало рванулся к ним, в голове все перемешалось от этого резкого каскада действий. И жестко ляпнул первое, что пришло в голову:

- Ургала не слуга мне, а друг. Кури свой косяк сам.

За спиной же раздался звенящий от напряжения голос Кассиди, которая похоже отмерла от моих слов:

- Если тронешь его, можешь забыть о том, что мы работаем вместе. Убери свой уродский... этот!

Не знаю, что подействовало на эльфа, но его взгляд метнулся с нас к ятагану орка, и жезл сразу пропал из ладони. Он напряженно улыбнулся:

- Ургала, искренне прошу прощение за оскорбительный тон и выпад в сторону могучего племени орков.

Ургала наклонился ближе, нацелив клыки в лицо эльфа и прогудел тихо, но злобно, подсказывая:

- И лапы...

Эльф понимающе кивнул и продолжил:

- И, несомненно, мне не нужно было даже близко касаться таких неведомых мне материй как боевая лапа. Я очень об этом сожалею...

Орк двинул клыком, приблизив острие к его глазу и подсказал еще злее:

- Поливаю голову грязью и мажу щеки навозом...

Уши эльфа запламенели, и он так же со свирепой угрозой воткнул взгляд орку в глаза:

- Ты забываешь, орк. Я говорю это только по просьбе гномов. Но мой меч всегда готов продолжить диалог с тобой на арене.