Вопреки разуму, по велению сердца (СИ)

Рика слегка сжала ладонь Рутиэль, благодаря за рассказ. Она никак не прокомментировала услышанное, за что белокурая наемница была ей признательна. Еще полчаса девушки сидели молча, глядя на огонь и думая каждая о своем. Внезапно Рутиэль насторожилась и подобралась, как снежный барс, изготовившийся к прыжку. Пару секунд послушав скрипы и шорохи в прихожей, она выдохнула и расслабилась:

– Это Грант.

Рика не стала спрашивать, откуда это известно, помня о профессии и происхождении своей новой подруги. Синеглазый сокол вошел, улыбкой приветствуя девушек.

– Как вы, девочки? – обнял он каждую. – Ру, ты не пугала Рику?

– Только этим и занималась, – насмешливо отозвалась Рутиэль. Доверительная, полутаинственная атмосфера комнаты была нарушена ярким блеском синих глаз Сокола. Он кивнул в сторону кухни:

– Я принес твой эль. Там стоит. И покормите меня. Я голоден.

Рика кивнула и убежала на кухню накрывать на стол. Так, за беседой, прошло два часа. Грант обещал с утра, как закончит свои дела, заняться поисками Артиши. Улыбнувшись отчаянно зевающей Рике, он отвел ее наверх и уложил спать. Присев на кровать, посидел немного, а когда глаза девушки окончательно закрылись, вернулся в кухню, где его ждала Рутиэль. До рассвета они о чем-то говорили вполголоса...

Артишу с самого утра снедало беспокойство. Не помогла ни удвоенная разминка, ни поединок в Казарме. Она не находила себе места, пытаясь понять, что же такое поселилось в душе. Наконец, отчаявшись понять, кликнула Холодка и помчалась в дом Предводителя теней, рассудив, что, скорее всего, что-то случилось с Рикой. Может, сестре плохо? Или мерзавец Стейс вновь взялся за старое, нарушив приказ главы?

Спешившись у ворот, она с силой заколотила молотком по створке. Открыл недовольный Фокстель. Смерив взглядом гостью, он скривился:

– Чего надо?

– Я хочу видеть сестру, – твердо заявила Артиша, давая понять, что не сдвинется с места, пока не добьется своего. Фокстель хмыкнул:

– Нет ее тут. Вчера еще отпустили. Надоело ждать, пока этот парень за ней придет. И так три месяца терпели ее. Видно, или мы ошиблись, или ему на нее наплевать.

– Что значит отпустили? – опешила Артиша. – Как отпустили? Куда? Она же никого не знает в городе, и нашего адреса тоже... куда она пошла????

– Не ори, – поморщился Призрак. – Почем я знаю, куда? Стейс вывел ее за ворота и сказал «Катись, свободна». Она и ушла.

– Ну и подонки же вы, – потрясенно прошептала Артиша. – Выгнать на улицу девчонку... в декабре... одну... зная, что у нее ни флорина в кармане. И она никого не знает в городе... и не знает, где искать нас с Вэлом... Какие же вы гады... Асур, как вас земля носит???

Вскочив на Холодка, она понеслась искать Рику. Тщетно валькирия носилась по улицам города, вглядываясь в лица и пытаясь разглядеть сестру в толпе. Через несколько часов она сдалась и вернулась к дому, где жила с Вэлом. Тот уже ждал ее, стоя у ворот. Приняв поводья взмыленного Холодка, он отвел его в конюшню и накрыл стол, чтобы покормить любимую. Артиша плакала в голос, отчаянно и горько. Где сейчас Рика? Больше суток назад ее вышвырнули за ворота. На дворе декабрь. Служанка сказала, что дала пленнице свою старенькую шубку и теплое платье, потому что Призраки, разумеется, не подумали даже, что надо ее одеть.

Глядя на горе подруги, Вэл встал и предупредил, что отлучится ненадолго. Он отправился в дом Предводителя, чтоб расспросить Стейса о том, куда могла пойти Рика. Парень искренне надеялся, что девчонка вспомнит местоположение дома, где жила сестра. Ведь Предводитель показывал его, когда забирал от Артиши сестру тогда, в октябре.

Подходя к воротам, Вэл пригляделся, пытаясь понять, что за всадник приближается со стороны Центральной площади. Когда тот приблизился, Вэл с удивлением узнал Гранта из клана Соколов. А этот что делает в столице? Соколы в Китеже правят. Что ему тут надо?

Тем временем Грант спешился и подошел к воротам. Вэл скептически усмехнулся.

– Привет, – поздоровался Сокол. – Я к твоему главе. Он дома?

– Понятия не имею, – пожал плечами Вэл. – Сам только что пришел. А ты что делаешь в Люте?

– Дела у меня. Вот сейчас разыскиваю Артишу. Погоди-ка, а ты не Вэл случайно? Что-то лицо знакомое.

– Вэл, – с вызовом вскинулся парень. – Зачем тебе нужна моя невеста?

– Да ни зачем, – хмыкнул Сокол. – Просто я Рику нашел. А она не помнит, где вы с ее сестрой живете. По ее указаниям только врагов искать. Большой дом с зеленой крышей, рядом яблони. Приметы – блеск, пол-Люты под них подходит. Ну, а она сказала, что ты теперь Призрак. Вот я и пришел узнать.

– Пойдем. Артиша дома. Полдня носилась по городу в поисках сестры. Теперь плачет сидит. Слушай, а как Рика-то? – забыв о враждебности, тревожно спросил Вэл. – Она хоть одета была или в чем попало выкинули? Стейс мог. Он ее ненавидит. Баав знает почему.

– Да одета, – Грант свистнул Пуле, и та потихоньку пошла за парнями. – Я бы так последнюю служанку не одел. Старье всякое. Если не заболеет – я сильно удивлюсь.

– Служанка ее и одевала, – вздохнул Вэл. – Что было, тем и поделилась. А то бы так и пошла Рикуля в осеннем одеянии.

– Что ж у тебя за сокланы такие безжалостные? – с упреком спросил Грант, вспоминая замерзшую и нахохлившуюся, как воробышек, Рику. – Ну ладно врагов не жалеть. Но девчонку, которая им ничего дурного не сделала? Он же ее фактически на смерть вышвырнул. А не найди я ее? Ведь несколько часов бродила по холоду. И куда бы она ночью пошла? Где бы ночевала?

– Хорош! – огрызнулся Вэл. – Нашел и нашел. Спасибо. Мы пришли. Заводи свою животную в конюшню сам, я к ней не подойду. Дракон, а не лошадь. Того и гляди укусит.

– Пуля? Да что ты, – расхохотался Грант. – Погляди, какая милашка! Да она мухи не обидит.

Словно понимая, что речь о ней, лошадь оскалилась, демонстрируя свой «мирный» нрав.

Войдя в дом, Вэл кивнул в сторону кухни, приглашая гостя. Артиша так и сидела за столом с чашкой остывшего чая. Уставшая плакать, она просто смотрела в пространство, ничего не видя там.

– Артиша, привет, – позвал ее Грант. Валькирия резко обернулась.

– Грант??? А что ты делаешь в Люте? И как ты нас нашел??

– Он пришел к дому Предводителя. Мы столкнулись перед воротами, – объяснил Вэл, наливая всем свежезаваренного чаю. Грант благодарно кивнул и сел за стол, нацелившись голодным взглядом на блюдо с горячими пирожками. Слабо улыбнувшись, Артиша пододвинула его поближе к гостю. Цапнув ближайший пирожок, Сокол проглотил его в два приема и рассказал, как вчера, проезжая по Центральной площади, случайно наткнулся на продрогшую Рику. Со смехом поведал об их знакомстве с Рутиэль, а в конце рассказа предложил прямо сейчас поехать к нему навестить девушку и решить, что с ней делать дальше. На том и порешили.