Сотерис

— Что это? — удивился Сашка.

— Читай, — скупо сказал дед. Сашка стал читать про себя:

Прочитав до конца, Сашка непонимающе посмотрел на деда.

— Это всё, что она оставила?

— Это путь, — ответил ему дед. — Зашифрованный путь. Она сказала, что для написания этого стихотворения использовала часть какой-то древней легенды. Что-то добавила, что-то убрала. Но это реальный путь.

Дрожа от возбуждения, Сашка выдохнул:

— Куда?!

— Туда, где я могу ее найти.

— А проще объяснить она не могла? — почти закричал Сашка от отчаяния.

— Нет, — помотал головой дед. — Она и так этим стихотворением почти нарушила какой-то закон. Хотя фактически она его просто обошла. Она сказала, что такому историку, как мне, по силам расшифровать текст, там ничего сверхсложного. Видимо, так оно и было… для нее. Потому что сочиняла она его не больше получаса, правда, с совершенно бесстрастным лицом. А оно всегда становилось у нее таким, когда она о чем-то глубоко задумывалась. Еще помню, один раз она воспользовалась географическим атласом. Я пытался подсмотреть, да не тут-то было. Одно точно — это была Евразия. Та часть, что от Рейна до Волги.

Дед замолчал. Сашка невидяще уставился в лежащий перед ним листок. Что же это получается, думал он, вот в этих строчках и зашифрован путь? Но куда? Не в гости же к Джокеру! Да и не похожа девушка, что описал дед, на знакомую Джокера. Значит, не туда это путь. Скорее всего не к нему — так правильнее. Тогда куда? Неужели к тому самому берегу?

— А она вам ничего про место, куда отправляется, не говорила? — спросил Сашка, с трудом отводя взгляд от бумаги. — Хоть на что это похоже?

— Нет, — мрачно произнес дед. — Ни слова от нее не добился. Только сказала, что сам всё увижу, если на самом деле я — ее судьба. Видимо, это оказалось не так.

— Значит, с расшифровкой у вас ничего не вышло? — тихо спросил его Сашка.

— Почему же, — чуть оживился дед. — Я многое расшифровал, практически всё. Да и текст, на самом деле, оказался не такой уж сложный. Но, видимо, я упустил какой-то ключевой элемент, а без него область на карте, где может находиться начало пути, настолько большая, что жизни не хватит обнаружить.

— А вы помните что-нибудь? — быстро спросил Сашка. — Цепь рассуждений расскажите!

Дед повернулся к нему и улыбнулся впервые за последние четверть часа.

— Я помню каждый шаг, а тебе зачем? Никак, хочешь свои силы попробовать? И что ты собрался там делать? — прищурившись, спросил он.

Сашка вспыхнул как маков цвет.

— Ну… Я это… Так интересно же!

— Ну, если интересно, тогда слушай, — сказал дед, хотя видно было, что он и на мгновение Сашке не поверил. — Гляди сразу в текст, чтоб не путаться.

— Проще всего было с дожденосной звездой, — начал дед. — Ее я вычислил сразу и с нее же начал раскручивать эту головоломку. Дожденосной звездой в древности называли Сириус, чей восход после зимнего перерыва в Древнем Египте совпадал с началом нового года и разливом Нила. Сюда же хорошо подходила нечеловеческая тоска, наполняющая реки, — дело в том, что разлив Нила часто отождествлялся со слезами Исиды, переполнившими, чашу ее скорби по умершему супругу. Отсюда понятно, что придут с восходом к водопою может означать или восход солнца, или восход Сириуса. Дальше я рассуждал так…

Дед поднял глаза к солнцезащитному козырьку, вспоминая.

— Я долго думал над строчкой, где упоминается пересечение линий, так как это могли быть реки или горные хребты или вообще место, где какая-то река впадает в море. И выбрал я реки. Просто потому, что люди предпочитают жить не столько в горах, сколько у берегов рек. М-мм, — коротко глянул он на листок перед Сашкой, — следующим идет во мрак сошедший… Ничего не может быть проще. Буквальный смысл строчки понятен — умерший или считающийся таковым. Однако в переносном смысле это выражение означает нечто другое — «отказавшийся от или лишенный кем-то собственной судьбы». То есть это я, принимая во внимание обстоятельства, при которых сочинялся текст, — усмехнулся дед.

К нему явно вернулось его обычное настроение, как только он занялся привычным делом — жонглированием догадками с целью прийти к какому-нибудь полезному умозаключению.

— Далее идет имярек, — сверился дед с текстом. — Это важно, по крайней мере, для меня. Дело в том, что мифологическому сознанию свойственно понимание имени как некой внутренней сущности, определяющей предназначение и судьбу его носителя. А так как через имя можно оказывать влияние на носителя, то оно нуждается в защите. Чаще всего заменяется дублирующими эпитетами или неречевыми сигналами. Принцип Nomina sunt odioza, — произнес дед и тут же перевел для Сашки, — имена одиозны, не подлежат оглашению, это на латыни. То, что в тексте стоит имярек, показывает, насколько серьезнее, чем я, она относилась к мифам… И последнее, что мне легко далось, это строчка забытое услышит имя. Тут совсем просто — в буквальном смысле это означает воскрес, а в переносном — вернулся к своей судьбе.

— Что еще? А, ищи ты след своей пропажи. Конечно, это можно расценивать как ее призыв для меня, но я предпочитаю рассматривать эту строчку как третий намек на плач Исиды по Осирису. Или у греков — Афродиты по Адонису. Оба этих мотива в любой мифологии сопровождают смену времен года, разлив рек, солнцеворот и прочее. Так что я принял это как прямое указание на время года — и скорее всего именно солнцеворот. То есть самая короткая ночь в году с 21 на 22 июня.

— Что осталось? Здесь, за чертой добра и зла. Видимо, за этой строчкой стоит желание указать на какую-то необычную границу. Вроде границы между царством живых и мертвых. Да ты не пугайся! — с усмешкой произнес дед, заметив выражение лица Сашки. — Это, по-видимому, всего лишь образ для действительно необычной границы. Кстати, со светом у нее в самом деле напряженно, судя по строчке находят путь — вот так же слепо. Причин может быть несколько, я думал над этим. Первая: там элементарно темно, свет туда не попадает. Вторая: там начинают действовать какие-то законы, приводящие к вырождению энергии. Но это мне долго объяснять, — махнул дед рукой. — Фонарики там не действуют, другими словами.

Сашка кивнул — он только недавно читал от скуки научно-фантастический роман, в котором упоминалось вырождение энергии, приводящее к тому же эффекту.

— Интересно, что вместе со строчками как зверь затравленный — в нору и вода дала — вода взяла всё вышесказанное мной про отсутствие света дает образ какой-то пещеры, затопленной водой. Ты сам-то как думаешь? — спросил вдруг дед Сашку. — Здесь я уже ни в чем не уверен, это область чистых догадок.

Сашка повторил про себя строчки и согласился. На что хитрый дед немедленно возразил: