Тихий Дозор

– Затем, думаю, нам будет небесполезно побеседовать с отставленным мессиром Лервуа. Ну, а на закуску познакомлю тебя с весьма примечательным персонажем – королевским библиотекарем. Надо было с ним и раньше пообщаться, но не было предмета для разговора. А после открытий твоей принцессы…

– Так уж и моей, – запротестовал Ройс. Хотя, если начистоту, слова мага задели некие струны в его душе, отозвавшиеся тихим звенящим напевом.

…– твоей принцессы, – невозмутимо, сдерживая ухмылку, продолжил Койт, – какая-никакая ниточка и появилась. Вообще-то, неплохо было бы мне и самому с ней побеседовать.

– Думаю, она не откажется посетить вечером «Львиную корону» и удовлетворить твое любопытство, – отозвался Феликс. – Долго нам еще?

– А мы почти пришли, – ответил маг, заворачивая за угол очередного коридора и выходя на небольшую площадку возле двухстворчатых дверей.

Двери, как и большинство других, мимо которых прошли друзья по пути к графу, охраняли трое стражников. Но если до этого стражники навытяжку стояли перед охраняемыми дверьми, изображая рвение и преданность, то здесь охрана удобно расположилась за круглым столом, ведя прервавшуюся с появлением друзей беседу. Ройс также обратил внимание на то, что если на других солдатах были алые накидки королевских гвардейцев, то накидки этих были черно-золотыми и, что было наиболее примечательно, в центре каждой из них золотыми нитями вышито стилизованное изображение глаза.

Феликс, поначалу, пренебрежительно усмехнулся про себя: сидеть на посту, развлекая себя беседами – да уж, вот это стража. Но чуть присмотревшись, решил не торопиться с выводами. Все трое стражей сидели лицом к выходу из коридора, причем, если поразмыслить, можно было легко представить, как стол пинком ноги летит в сторону непрошеных гостей, создавая препятствия для одних и защиту для других.

Когда же один из стражников встал из-за стола, причем проделал это с такой гибкостью и отточенностью движений, будто он и не сидел вовсе на стуле, а всего лишь на мгновение присел, чтобы тут же двинуться дальше – стало понятно, что двери охраняют опытные бойцы.

– Мессир Койт, – с уважением, но без подобострастия опустил в поклоне голову стражник, – рад видеть вас во здравии. Граф не предупреждал о вашем визите.

– До нынешнего утра я и сам не собирался к нему наведываться, Саймон, – ответил маг. – Но ты же знаешь, как это бывает… Ветер носит разные слухи и иногда некоторыми из них полезно поделиться с графом.

– Я доложу о вашем приходе, – ответил Саймон, бросив взгляд на Феликса, правильно истолкованный магом.

– Это Феликс Ройс, барон Лерна, – представил друга Койт. – Он со мной.

Саймон молча кивнул и также бесшумно проскользнул за двери. Два оставшихся стражника, тихо о чем-то переговариваясь, остались на своих местах, изредка бросая взгляды на друзей.

– А это еще что за бравые ребята? – шепнул на ухо магу Феликс. – И что за странные таборды на них?

– Это люди из Седьмой когорты, – ответил Койт.

– Городская стража? Да стражники этим ребятам и в подметки не годятся. И в страже, если я правильно помню, всего шесть когорт.

– Правильно, шесть. А это Седьмая, набранная самим графом и подчиняющаяся ему лично. Ну и королю…разумеется. Кстати, в народе их называют «глазастиками», – прошептал с усмешкой маг. – А что, и то верно: глаза и уши короля. Причем глаза, которые трудно закрыть, и уши, которые трудно заткнуть.

Феликс хотел выяснить у мага подробности об этом отряде, но тут с легким скрипом отворилась дверь. Вышел Саймон, распахнул обе створки и, обратившись к друзьям, произнес:

– Мессир Мелвилл, мессир Ройс, граф ждет вас.

Двери с таким же тихим скрипом затворились за друзьями и Ройс впервые очутился в покоях человека, которого, как он узнал впоследствии, зачастую называли вторым человеком в королевстве, хотя официально этот титул носил лорд-канцлер Реджинальд Строгард.

Друзья очутились в просторной комнате, ярко освещенной солнечным светом, вливавшимся через широкое окно, под которым стоял широкий дубовый стол, уставленный приспособлениями для письма и наполовину заваленный бумагами. За столом сидел молодой человек, лет двадцати пяти, судя по всему, до визита нежданных посетителей занимавшийся составлением какого-то документа.

Феликс, уже сделавший шаг вперед, так и не обратился с приветствием к «графу», смущенный его молодостью. Интуиция его не подвела.

– Добрый день, мессир Койт, – обратился молодой человек к магу. – Граф ждет вас.

– Добрый день и спасибо, Томас, – откликнулся Койт и направился к широкой двери, находившейся слева от входа, увлекая за собой Феликса. – Работы не убывает, как посмотрю.

– Это точно, мессир, – улыбнулся юноша и снова опустил голову к лежащему перед ним свитку.

Секретарь графа, решил про себя Ройс. Тем временем, маг отворил двойные, как оказалось, двери и друзья прошли в другую комнату, освещенную не так ярко из-за зашторенного окна. Она была не менее просторна, чем предыдущая, но одну из ее стен подпирал высокий книжный шкаф, а на другой висела громадная карта. Одного взгляда было достаточно, чтобы убедиться, что карта изображает весь Хион, от северных варварских королевств, до южного побережья Пандавии.

Перед стеной с картой стоял широкий стол, из-за которого им навстречу уже поднимался мужчина, бывший, без сомнения, тем самым графом Ландро, главой тайной службы короля.

– Вот так сюрприз, Койт, – чуть прихрамывая, направился граф к магу. – Я не ждал вас раньше завтрашнего дня, как мы договаривались.

– Сегодня утром у меня тоже не было таких планов, граф, – отвечал маг, – однако появились новости, с которыми, я думаю, вам будет небезынтересно ознакомиться.

Пока Ландро и Койт обменивались приветствиями, Феликс успел рассмотреть хозяина тайной службы королевства. Ройс решил, что Ландро лет сорок-сорок пять. Роста граф был чуть ниже среднего, однако держался так, как будто это окружающие ниже его. Черные волосы с проседью, серые глаза, волевое лицо с хищным носом крючком. Тонкие губы сжаты над острым подбородком, украшенным небольшой бородкой клинышком. Двигался граф резкими, но плавными движениями, с той, чуть раскачивающейся походкой, которая выдавала старого кавалериста.

Интересно, чем вызвана хромота, подумал про себя Ройс. Простой недуг или последствия раны? Граф, в этом Феликс был уверен абсолютно, воевал, однако Ройс не припомнил, чтобы они встречались на полях сражений.

– А это мой друг Феликс Ройс, барон Лерна, – вырвал Ройса из размышлений голос мага. – Мы с ним познакомились на войне…впрочем, как и с вами, граф.

– Будем знакомы, – шагнул граф к Ройсу, протягивая ладонь для рукопожатия. – Друг Странного Койта – мой друг. Тем более, ветеран. Я слышал об этой истории с графом Северной марки. Герцог Вердозо – могущественный человек. И опасный. Так что почаще оглядывайтесь по сторонам.

– Спасибо за предупреждение, – он пожал руку Ландро, отметив про себя странность. Во время рукопожатия часть рукава камзола Ландро чуть поднялась вверх и Ройс увидел на запястье графа татуировку в виде двух переплетенных рун, по-видимому, древнехионских. Целиком руны Феликс не увидел, однако что-то они ему определенно напомнили, но вот что, он никак не мог вспомнить.

– Итак, что же у вас появилось такого нового и срочного, Койт? – граф вернулся за свой стол, а друзья уселись в два массивных кресла, стоявших перед ним.

– Это касается нашего разговора о недавних странностях в поведении короля, – начал беседу маг.

– Так-так, – нахмурился граф, откинувшись на спинку кресла. – Это было бы очень кстати. Лорд-канцлер и мессир Лервуа уже все уши мне прожужжали с этими странностями, да я и сам с ними согласен, однако, хоть убей, пока что не могу найти ни одной зацепки. Этот Рене ван Гофт, пропади он пропадом, просто чистый лист бумаги какой-то. Никто его не знает, никто раньше не встречал. Лервуа уверен, что как маг, он не из лучших. Так что я пока что действительно в затруднении.