Конан: Раб Змеиной Королевы

Первый Хрэгг: И что же, божественная месть удалась?

Джан: Почти. В последнее мгновение на выручку к киммерийцу пришел сам Кром, Отец Киммерии. Месть Великой Души провалилась.

Первый Хрэгг: Врядли карлик па этом успокоился.

Джан: Разумеется, он измыслил для своего врага месть еще более изощренную. Он задумал отправить Конана в будущее — в далекое, незнаемое Будущее, откуда Конан более не сможет угрожать ему.

Первый Хрэгг: Кто помешал Великой Душе на этот раз?

Джан: Ему некого винить, кроме самого себя. Тезиас неверно перевел Заклинание Времени из Книги Судеб. И вместо того, чтобы отправить Конана в Будущее, он невольно призвал из Будущего двойника могучего киммерийца!

Первый Хрэгг: Вот так коварное заклинание!

Джан: Чрезвычайно коварное! Но Тезиас недолго печалился об этом. Он сумел вписать двойника в свои новые планы.

Первый Хрэгг: Я полагаю, появление Гостей из Будущего изменило всё в этой истории…

Джан: Вы совершенно правы.

<…>

<…>

Джан: Сначала их было двое: Джейк Митчелл из Джорджии, наемник и авантюрист, двойник Конана, и Луиджи Фонтанелли, профессор физики Миланского университета, чудаковатый ученый-изобретатель, двойник Пелиаса.

Первый Хрэгг: В своем Времени Митчелл и Фонтанелли были знакомы?

Джан: Да. Джейк командовал отрядом наемников, а профессор Фонтанелли поставлял для пего совершенные технические средства, вроде лазерных бластеров своего собственного изобретения. Фонтанелли собрал для Джейка чудо-вертолет, названный «Черный коршун». Даже в конце XX века эта машина являлась неповторимым ангелом смерти…

Первый Хрэгг: Можно себе представить, что случилось бы, окажись такая машина в Хайборийской эре!

Джан: Так оно и случилось в силу странного стечения обстоятельств. «Черный коршун» проследовал за своими хозяевами сквозь толщу тысячелетий.

Первый Хрэгг: Какая роль была уготована Тезиасом Гостям из Будущего?

Джан: Насчет Фонтанелли сложно утверждать что-либо наверняка, но вот Джейк Митчелл призван был сыграть заглавную роль в поставленном Великой Душой спектакле. Тезиас задумал подменить Конана Джейком на аквилонском престоле, подкрепив удивительное сходство того и другого своим могучим гипнозом; гипноз этот призван был убедить аквилонцев в том, что Джейк — это на самом деле не Джейк, а Конан.

Первый Хрэгг: Зачем ему это было нужно?

Джан: Великая Душа всегда хотел поставить короля Аквилонии на колени. Конан отказался покориться, и тогда Тезиас решил заменить его более сговорчивым Гостем из Будущего.

Первый Хрэгг: И что же, замысел карлика удался?

Джан: Глубокой ночью в Замке Синих Монахов он короновал американца, однако Джейк пробыл королем Аквилонии всего несколько часов. Профессор Фонтанелли сумел освободить Конана из заточения в Замке, и киммериец в ту же ночь вернул себе аквилонскую корону. Узурпатор чудом избежал смерти от его меча. Тезиас и Джейк бежали из Замка на вертолете «Черный коршун».

Первый Хрэгг: Почему ученый из Будущего помог варвару из Хайбории?

Джан: Фонтанелли чувствовал себя обманутым. Тезиас представился ему как радетель о благе цивилизации. Однако реальные дела карлика убедили профессора в обратном. Узнав о том, что Великая Душа — воскресший мертвец, Фонтанелли вознамерился спасти от него мир. Новоявленный король Джейк высмеял его чувства, и тогда Фонтанелли стал действовать на свой страх и риск. Освободив Конана, профессор попытался взорвать Замок, по нашел лишь свою смерть…

<…>

<…>

Джан: …И тогда Тезиас создал их братство. Повинуясь наложенному на них Заклятию, Синие Монахи стали верными слугами Великой Души. Они были бессмертны и практически неуязвимы для человеческого оружия; во всем мире не было волшебников могущественнее Синих Монахов. Как и Хозяин, они владели таинствами звездной магии. Символом власти Брахо, их магистра, служил загадочный серебристый медальон, изображавший Пирамиду Мира…

Первый Хрэгг: Так вот где он выплыл, этот злосчастный медальон?!

Джан: Поверьте, история с медальоном — не единственная странность, прямо касающаяся Синих Монахов.

Первый Хрэгг: Может быть, поговорим об этих странностях чуть позже?.. Хрэгги не любят суеты.

Джан: Как вам будет угодно. Добавлю лишь, что чистая случайность позволила Конану найти перевод первой части Заклинания Стали. Посредством этого заклинания Тезиас планировал превращать киммерийца в стального истукана и обратно — по своему усмотрению. Судьба повелела иначе. Прочитав Заклинание, Конан обратил в стальных истуканов слуг карлика, Синих Монахов…

<…>

<…>

Первый Хрэгг: А что же силы Тьмы? Разве Древнее Зло Хайбории не участвовало в этой истории?

Джан: Участвовало, да еще как! Верховный жрец Бога-Змея Сета Тот-Амон, обитающий в Стигии, замыслил одним ударом покончить и с Тезиасом, дерзким карликом, бросившим вызов богам, и с Конаном, своим давним недругом. Ради этого он освободил из заколдованной темницы знаменитую в прошлом принцессу-жрицу Тхутмертари, внебрачную дочь покойного короля Ментуфера. Тот-Амон повелел ей доставить Конана в Стигию, чтобы варвар послужил приманкой для алчущего мщения карлика.

Первый Хрэгг: Я полагаю, черная волшебница сразу повела собственную игру.

Джан: Сперва Тхутмертари и в самом деле стремилась исполнить волю верховного жреца. Люди и демоны, которых она подсылала, пытались похитить Конана, однако слуги Тезиаса неизменно преступали им дорогу. Тогда Тхутмертари переметнулась к Конану.

Первый Хрэгг: Неужели Конан, лучший воитель Солнечного Бога, согласился на участие в своем отряде служительницы Князя Тьмы?!

Джан: А что ему оставалось делать? Красавица-стигийка навязала ему свои услуги посредством шантажа, угрожая «пустить кровь» Зенобии и королевскому сыну Конну. Следует признать, что помощь жестокой волшебницы пришлась киммерийцу весьма кстати…

Первый Хрэгг: …Но сделала его заложником темных сил.

Джан: Увы, это так.

Первый Хрэгг: Надеюсь, Великой Душе удалось справиться с Тхутмертари?

Джан: В схватке между ними погибли два Синих Монаха. И хотя стигийской волшебнице помогали нежити, летучие змеи и прочие слуги Черного Сета, Тезиасу удалось взять над ней верх…

Первый Хрэгг: А разве могло случиться иначе? Звездная магия много сильнее земной!

Джан: Вот и он так полагал. Как выяснилось впоследствии, и Конан, и Тезиас, поспешив списать Тхутмертари со счетов, недооценили мощь и коварство темных сил…

<…>

Беседа третья

<…>

Джан: …И вот тогда я счел себя обязанным вмешаться в эту историю. Я устроил так, чтобы Конан и Пелиас обратились ко мне за помощью в борьбе против Великой Души.

Первый Хрэгг: Вам нельзя было это делать! Граница Дозволенного…

Джан: …Увы, искушение спасти Мир от чудовищных потрясений оказалось слишком велико и пересилило доводы моего рассудка. Я не перешел Границу, направив Конана и Пелиаса в Страну Небесного Народа за Светочем Истины. Я сделал это позднее, попытавшись повторно водворить их туда…

Первый Хрэгг: …За что и были наказаны Стражем Земли.

<…>

<…>

Джан: …Избранные слуги Солнечного Митры были ошеломлены дерзким вторжением двух смертных в их запретную страну. А когда скричи узнали, что Конан и Пелиас явились, чтобы забрать Светоч Истины, божественный амулет Небесного Народа, праведный гнев обуял этих добрых существ. Скричи приняли решение развоплотить святотатцев.