Испытание (ЛП)

Птак только что вызвал земного элементаля — создание, о существовании которого в анклаве Карсуса никто и не подозревал. Когда Лорд Карсус срезал вершину скалы, чтобы использовать ее в качестве фундамента для своего летающего города, он, должно быть, случайно поднял вместе с ней и элементаля, приговорив его тем самым к вечному существованию вдали от родной стихии. Несмотря на это, элементаль все еще был жив и находился под контролем Птака. Не менее удивительным было также то, что обычно скрытный чародей обнародовал сей факт.

Птак сконцентрировался на заклинании, его ладони давили вниз с невидимой силой, удерживая земного элементаля на месте.

— Расскажи Лорду Верховному Судье, что ты видел, — приказал он. — Опиши вора, укравшего мои свитки.

— Челове-е-ек. С… сильной… ма-а-агией. Она… хо-о-одит… в… тени-и-и.

Андорис кивнул. Заклинание Теневого Перемещения объясняло, как вор — если это действительно была Бламира — смог проникнуть в лабораторию Птака, защищенную множеством магических замков и ловушек.

— Это был кто-то из этих двух людей? — спросил он, показывая на обвиняемых.

Немигающие глаза элементаля задвигались в глазницах и остановились на ближайшей к нему рыжеволосой женщине. Пол под ее ногами выпятился, затем опустился.

— Э-э-эта-а…

Медленно, со скрежетом глаза повернулись в другую сторону, и пол выпятился под второй женщиной.

— И… э-э-эта-а…

— Как я и говорил! — воскликнул Птак.

Его взгляд за парящими линзами на мгновение метнулся в сторону Андориса, чтобы проверить его реакцию, но лишь на мгновение. Пот струился по вискам чародея от усилия, которое он прилагал для удержания огромного элементаля в земле. Глаза существа медленно перекатывались туда-сюда со слабым скрежетом. Андорис, сидя в своем кресле, подался вперед.

— Кто из них вор? — спросил он.

Надо ртом элементаля задрожало марево, когда он облизал губы языком из жидкой лавы.

— Они… па-а-ахнут… одина-а-аково.

— Они обе проникли в лабораторию твоего хозяина?

Пол задрожал, и Птаку пришлось приложить усилия, чтобы устоять на ногах, когда элементаль медленно закачал головой из стороны в сторону. На стенах некоторые зрители, вернувшиеся из любопытства, опять исчезли.

— То-о-олько… одна-а.

— Можешь сказать, которая? — спросил Андорис.

— Не-е-ет.

Птак, с которого пот уже лил градом, плечом вытер с виска струйку пота, но его ладони, направленные в сторону элементаля, оставались неподвижными.

— Бламира знала об элементале, — сказал он. — И тем не менее, она имела наглость украсть мои записи, несмотря на то что ее видели в этот момент. Она, вероятно, рассчитывала, что Вен… что суд испугается заслушать его показания.

— Когда элементаль сообщил вам о краже? — спросил Андорис.

— Сразу же, — ответил Птак. — К сожалению, Бламира уже успела исчезнуть с моими записями.

Андорис бросил взгляд на обвиняемых — внимание обеих было приковано к элементалю, на которого они смотрели молча и насупившись, — затем откинулся в кресле, размышляя. Была возможность, что элементаль лжет, но на это не было похоже. Птак мог управлять им и заставить выполнять его приказы, но он не мог управлять мыслями элементаля. Это было независимое существо со своим собственным разумом — разумом, в котором кипела ярость от того, что его принудили служить жалкому человечишке. Если бы элементаль врал, он делал бы это со злым умыслом, чтобы навредить показаниям Птака.

— Мы бы никогда не сделали ничего подобного. Мы бы никогда не стали лгать про хозяина, если бы нас вызвали давать показания. Но нас никогда и не вызовут давать показания, так ведь? Если бы люди узнали о нас правду, это повредило бы нашей репутации.

Андорис оставил без внимания слова гомункула, сказанные хоть и раболепным тоном, но с едва слышимой колкостью.

— Показания свидетеля признаются действительными, — объявил он. — Свидетель может быть отпущен.

Глубоко вздохнув, Птак подался вперед, с видимым усилием опуская ладони ближе к полу. Лицо элементаля исказилось, стены и пол бешено затряслись. Постепенно он исчез в земле. Птак провел руками взад и вперед, словно стирал нарисованную картину. Через мгновение пол стал гладким и чистым, как будто никакого элементаля и не было.

Верховный Судья Вентар громко и с облегчением вздохнул, а Андорис повернулся к обвиняемым и сказал:

— Вы слышали показания против вас. Теперь у вас есть возможность признать себя виновными или…

Обе тут же прервали его.

— Но я невиновна! — закричали они. Каждая тыкала в сторону другой и говорила, их слова подхватывали друг друга.

— Это она…

— Она…

И обе выпалили одновременно:

— …виновна!

Они продолжали протестовать, пытаясь перекричать друг друга. Андорис заметил, что показания стали смешиваться на костяной спирали, — даже Спиральный Зал с трудом мог отличать одну от другой. Направив два пальца правой руки в форме вилки в сторону женщин, он наложил на обеих заклинание Удержания. Женщины застыли и могли только дышать, моргать и слушать.

— Они обе виновны, — пробурчал Птак, бросая взгляд то на одну, то на вторую застывшую фигуру. — Одна из них чародей, другая — ее теневой двойник. Одна руководила преступлением, другая совершала его. Накажите их обеих, но сначала заставьте сказать, куда они дели записи моих исследований.

Андорис пальцем сделал знак:

— Мантию.

Птак сорвал ее со своих плеч с таким благодарным трепетом, словно избавлялся от пиявки. Андорис сделал жест, и мантия по воздуху пересекла круг, удерживающий женщину в платье и с макияжем. Как только с нее было снято заклинание, обвиняемая с высокомерным видом накинула мантию на плечи и с полным спокойствием и невозмутимостью стала ждать вопросов Андориса.

— Вы Ширис Бламира? — спросил он.

— Да, — ответила она, но затем поморщилась, когда мантия издала фальшивую ноту. — То есть, я думаю, что я Ширис Бламира. Я, конечно, могу и ошибаться. Если я теневой двойник, то я об этом не знаю. Я обладаю всеми физическими и умственными способностями Ширис Бламиры, включая и магические способности… и даже воспоминания.

— И такие же мотивы для совершения кражи? — спросил Вентар.

— Ха! Так ее!

Андорис поднял руку.

— Обвиняемая не должна говорить, могла бы она совершить преступление или нет, — предупредил он, — только совершала ли она его.

Вентар задумался на минуту, затем сказал:

— Предположите, что вы настоящая Ширис Бламира, и отвечайте на мои вопросы соответствующе.

Он указал на женщину в другом круге:

— Это вы создали этого теневого двойника?

— Судя по всему, я. Другой заклинатель не смог бы создать такую точную копию.

— Вы помните, как вы накладывали заклинание?

— Нет. Я знаю только, что теневой двойник, скорее всего, был создан вчера… и что каким-то образом все мои воспоминания о вчерашнем дне стерлись.

— Что вы помните? — спросил Андорис.

— Я сидела в библиотеке Союза Тени, читая и наслаждаясь своим утренним чаем, но уже в следующий момент обнаружила себя в своей лаборатории лицом к лицу с этим… существом. Я сначала подумала, что это доппельгангер, но когда попыталась магически связать его, а оно развеяло заклинание, я поняла, что это теневой двойник.

— Вы пробовали управлять им?

Бламира энергично закивала:

— Я сделала это сразу же, но это не сработало. Каким-то образом у существа появилась свободная воля.

— Свободная воля?

В спальне Андориса гомункул сидел на краю кровати с балдахином и неотрывно следил за показаниями.

— Вы пробовали изгнать теневого двойника? — спросил Андорис.

Бламира кивнула:

— Это тоже не сработало.

— Вы пробовали развеять магию, поддерживающую его?

— Конечно же, пробовала, — сказала Бламира, надменно поджав губы. — Я не какой-нибудь там ученик-новичок, знаете ли.