На крыльях дракона (СИ)

-Учитель!– Хельда подошла к пожилому мужчине.– Мне нужна ваша помощь.

-Ты знаешь, что всегда можешь обратиться ко мне. Что случилось?

-Королевству угрожает опасность,– с дрожью в голосе сообщила девушка, заламывая руки.– Вы слышали о походах людей на чужие земли?

-Да,– ответил Берганн.– Ты считаешь, они могут угрожать нам?

-Так считает Тиллан. И я с ним согласна.

Берганн задумчиво повертел в руках сорванную травинку.

-У тебя уже есть план, я полагаю,– обратился он к девушке.

-Да, но для этого мне нужно хотя бы приблизительно знать, в кого я превращусь и когда.

-Как ты знаешь, нельзя точно угадать ни время, ни ипостась. Но, возможно, я могу помочь тебе. Идём. Все ответы можно найти лишь в одном месте,– учитель заговорщически посмотрел на Хельду.

-В библиотеке!– закончила за него принцесса, и они вместе поспешили в замок.

Библиотека Донгесской крепости представляла собой огромный зал, в стенах которого были сделаны ниши для книг, поднимавшиеся к самому потолку. Наверху для удобства были пристроены площадки для чтения и переходы вдоль стен, чтобы можно было взять любую книгу. Берганн уверенно поднялся по деревянным ступеням на второй ярус и, заметив нужную полку, достал толстый фолиант украшенный вырезанными из дерева узорами.

-Это своего рода дневник,– пояснил он, поворачиваясь к девушке.– Многие представители нашего народа задумывались над тем, как проходит превращение и почему, как меняется тело и куда исчезает одежда, снова появляясь в человеческом облике. Некоторые из них пытались составить таблицы первого превращения, исходя из научных соображений и изучения, в данном случае опросов, взрослых особей. Так, к примеру, было установлено, что дети, чьи родители впервые обратились в период с восемнадцати по двадцать два года, превращаются в девятнадцать-двадцать лет. Конечно, есть и исключения, но, в основном, превращения происходят именно так.

-То есть, чтобы узнать, когда обращусь я, мне нужно выяснить, когда произошло первое превращение у моих родителей?– уточнила Хельда.– Интересно, это где-нибудь написано? Или, может, кто-нибудь помнит их возраст на тот момент?

-Я помню,– улыбнулся Берганн.– Я тогда был помощником наставника Владыки и примерно одного возраста с твоими родителями. Так вот Халлис, твой отец, впервые обратился , когда ему было семнадцать. А твоя мать, Даяна, обратилась в восемнадцать. Так что, думаю, твоё первое обращение будет очень скоро.

Хельда резко выдохнула. Ну хоть что-то хорошее.

-А вторую ипостась никто не пытался предугадывать?

-Пытались, но здесь, к сожалению или к счастью, нет никакой последовательности и связи. Вне зависимости от форм родителей, дети могут обратиться в кого угодно. Знал я одну семью, в которой взрослые были белкой и ланью, а сын, который у них родился, оказался неожиданно горным орлом. Многие оборотни годами пытались разгадать эту загадку. Они изучали и характер обращённого, и его стремления и желания, даже имена пытались сопоставить. Но к ответу так никто и не пришёл.

-А у вас есть какие-нибудь версии?– спросила Хельда, задумчиво перелистывая книгу.

-Я подумал о том, что, возможно, ипостаси зависят от состояния дел в мире.

Заметив недоумённый взгляд девушки, Берганн пояснил:

-Я всегда считал, что все народы в Эльторине связаны между собой. Поэтому, если один идёт войной на другого, остальные народы приходят в боевую готовность. Невольно, потому что они не могут знать о войне, которая только планируется. Начинают рождаться более сильные особи, способные защитить народ, остальные чувствуют прилив сил и так далее. Возможно, ипостаси оборотней зависят именно от этого. В период мира и спокойствия мы превращаемся в более безобидных зверей. А когда мир погружён в войны, появляются более сильные и крупные звери. В основном хищники, конечно.

-Но в ваше время мои родители всё равно превратились в сильных зверей, а тогда на Эльторине царил мир. Если не считать мелких стычек с кентаврами.

-Да, но, как я уже говорил тебе, королевские особи всегда превращаются в тех животных, которые смогут защитить народ. Они вожаки, и обязаны являть собой мощь и власть. Я же не превратился в льва или в хищную птицу.

-Поэтому нельзя выбрать следующим правителем кого-то из обычных оборотней?– догадалась девушка.

-Да,– бросив на Владычицу быстрый взгляд, ответил Учитель.

Девушка задумалась, а потом вдруг улыбнулась.

-Но согласитесь, довольно забавно, что мой учитель – конь,– Хельда хихикнула, прикрыв рот рукой.

Берганн неодобрительно посмотрел на девушку.

-Посмотрим, кто получится из тебя,– проворчал он.– Между прочим, я до сих пор быстр и силён, так что если ты превратишься в какую-нибудь птаху, я окажусь сильнее.

– "Птаха" не может быть Повелительницей оборотней,– фыркнула Хельда.– Уверена, моя ипостась меня устроит. Может быть, я стану рысью или волчицей. Это было бы хорошо. Кстати, нужно будет выяснить, сколько взрослых оборотней живёт в Калангоре и кто из них способен сражаться.

-Те, у кого ипостась безобидная, скажем так, могут пойти в пехоту. Хищные птицы, как и раньше, станут лучниками и разведчиками, скакуны – вестниками и конной пехотой. Ну а хищники пойдут в бой сами.

Хельда вздохнула.

-Всё было так хорошо! Ну почему людям так нужны проблемы?– простонала она.

-Не волнуйся. Мы справимся, если будем все вместе. Уверен, другие народы поддержат тебя. А пока иди готовься к завтрашней коронации.

Девушка кивнула и, захватив с собой книгу и спустившись вниз, вышла из библиотеки. Она нашла кормилицу и вместе с ней проверила украшения, уборку залов и кухню, на которой сейчас практически шло сражение. Крики, грохот посуды и топот ног буквально оглушили Хельду, когда она переступила порог кухонного зала. Повара старались изо всех сил, обещая завтра устроить настоящий пир. Хельда, набегавшись за день, устало присела в Обеденном Зале на стул. Проворный слуга тут же поставил перед ней несколько блюд.

-Я должен поблагодарить вас, госпожа,– поклонившись, сказал незнакомый девушке юноша.

Он был достаточно высок, с рыжими волосами и насмешливым взглядом ясных светлых глаз. Принцесса присмотрелась к слуге, пытаясь понять, кто перед ней.

-За что?– изумилась Хельда.

-Вы помогли мне с первым превращением,– с улыбкой ответил слуга, расставляя блюда.

-А, так это ты был тем лисом! Тогда позволь поздравить тебя ещё раз,– принцесса улыбнулась ему в ответ.– Теперь ты стал настоящим оборотнем. Как ощущения после первого обращения? Всё в порядке?

-Да, конечно. Я испугался сначала, не понимал, что произошло. А потом вы мне подсказали, и я…,– юноша смущённо замолк.– В общем обратно мне удалось превратиться почти сразу после того, как вы ушли.

-Очень хорошо,– кивнула девушка.– Как идут дела с подготовкой праздничного обеда в честь моей коронации и дня рождения?

-Всё почти готово,– кивнул юноша.

-Отлично. Тогда увидимся завтра,– Хельда снова улыбнулась, и, когда слуга вышел, приступила к трапезе.

Однако мысли её были далеко. Устраивать пир в такое время. "Хоть повеселимся напоследок,– мрачно подумала принцесса.– Сегодня я должна прочесть эту книгу. Я многое знаю об оборотнях, но дополнительная информация мне не помешает. Может, я всё же смогу предугадать, в кого превращусь. Было бы хорошо превратиться в птицу. Хотя нет, чтобы воевать нужны крупные хищники. Пантера? Волк? С одной стороны, на крыльях быстрее – не нужно обходить горы и водоёмы. С другой – на быстрых лапах никакие преграды не отнимут много времени. Главное, обратиться завтра. Представляю, как над моей головой возносят корону, и тут принцесса вдруг становится волчицей,– Хельда фыркнула.– Хотя взрослые оборотни привычны к спонтанным обращениям и вряд ли удивятся. Лишь бы вторая ипостась не подвела!"