Экскурсия в домик волшебника (СИ)

Но что-то здесь, в пещерном безмолвии, у нас сразу пропал аппетит. Мы выпили по бокалу сухого, порядком выдержанного вина и запросились под открытое небо. На прощанье Генка схватил со стола золотую вилку.

— Домик волшебника не обеднеет, если я возьму сувенир на память?

— Я бы ничего здесь не брал. Любой предмет из этого мира может, как якорь, оставить путешественника здесь навсегда. А если даже он способен перемещаться между мирами, то где гарантия, что на нем нет заговора или проклятия? Оно и в другом мире проявится в полную силу. А золото и драгоценности слишком часто бывают прокляты…

Генка без сожаления бросил вилку на стол:

— Что же, не судьба. Веди, Сусанин!

На этот раз мы направились прямо в озеро. Холодная вода залила ботинки, проникла сквозь штаны. Идущий сзади Генка осатанело матерился. Вода достигла горла. Внизу, на каменистом дне, виднелась белая полоса, сворачивать с которой было нельзя ни при каких обстоятельствах. Вода сомкнулась над моей головой, и сразу стало теплее. Я вдохнул — воздух. Да и тело со всех сторон, если верить ощущениям, окружала не вода. Мы шли, спускаясь все глубже, по чистому каменному дну, а вокруг темнела недвижная прозрачная вода. Далеко вверху светилось оранжевое пятно, но его света не хватало, чтобы разогнать тьму в шаге от белой линии. Там, в сумраке, что-то шевелилось, переступало суставчатыми лапами, шевелило щупальцами.

Вот мимо Женькиной головы проплыла черная медуза и тотчас снизу метнулась клешня и перекусила ее. Медуза и ее клочки засветилась синим светом. И осветила копошащихся вокруг и жрущих друг друга крабоосьминогов, огромных гидр и пронырливых длинных рыб. Генка сзади охнул, а Женька злорадно произнес:

— Не хотел пить и закусывать в тишине, так развлекайся теперь в обществе гадов морских. А нас еще Зеркальный Коридор ждет…

Впереди светлело зеленое пятно. Подойдя, мы обнаружили арку, за которой начиналась уходящая вверх лестница. Через каждые двадцать ступенек на ее перилах светился круглый шар. Прямо над ступеньками плавали рыбы, пестрые, как на коралловом рифе. А закончилась лестница круглой площадью, окруженной невысокими домами. Из подъездов с сытым видом выплывали рыбы, а нас белая линия увлекла в переулок, по которому мы вышли на другую площадь. Здесь домов не было, а ровную площадку окружали розовые кораллы. В центре площади сиял белым светом лабиринт.

— Лабиринт амберский? — поинтересовался я у Евгения.

— Почти, — ответил проводник охотно, — пройти его может любой, а приведет он нас в Зеркальный Коридор. Вот там зевать нельзя. Пошли?

Странно, но усталости я не чувствовал. И холода. Плавающие вокруг рыбы уже не удивляли. Вступив за Женькой и Геннадием в лабиринт, я уже не удивился усилившемуся под ногами сиянию. Желязны писал о сопротивлении лабиринта, о поднимающихся вверх искрах — а здесь ничего. Иду по линии, она светится, и только. Но с линии я все же свернуть не рискнул. Пропал в центре лабиринта проводник, затем Генка, и настала моя очередь. Я встал обеими ногами в центр сверкающего узора. Меня ослепила яркая вспышка. Когда глаза адаптировались, я увидал перед собой собственную физиономию.

В огромном — в два моих роста зеркале отражался я сам. Но вместо кепки на моей голове было что-то вроде черного берета с белым пером, а китайская куртка преобразовалась в вишневый кафтан, украшенный золотой вышивкой по груди и рукавам. Брюки и ботинки остались без изменений. Но при этом я ощущал, что мои одежда и обувь сухие, несмотря на купание в пещерном озере.

Дольше разглядывать себя мне не дал Генка. Молча, приложив палец к губам, он потащил меня за собой. Его одежда тоже изменилась. Кепка исчезла, на ногах его оказались высокие кожаные сапоги отвратительного коричневого цвета, а салатно-зеленую рубаху до колен перехватывал широкий белый пояс, на котором сбоку болталась короткая шпага. Вышитый герб у левого отворота воротничка рубахи изображал голову хищной птицы. Впереди мелькала спина Женьки, одетого в длинный черный плащ и высокие черные сапоги.

Вокруг нас располагались зеркала. Высокие и низкие, стоящие на подставках, висящие на голых кирпичных стенах, в рамках и без рамок. Пол покрывала красная дорожка, на высоких шандалах горели длинные свечи. Воздух был пропитан пылью и ароматами тропических цветов. Я шагал вслед за Геннадием, краем глаза отмечая изменения своего облика в зеркальных отражениях. Вот я шествую совершенно голый, вот — в пятнистой военной форме, а вот за мной на поводке уныло следует небольшой дракончик. Зеркала показывали меня низкорослым и толстым, скачущим на куриных ногах, ползущим гусеницей по листу. За мной следовали демонические фигуры с клыкастыми мордами, тянули к моей шее когтистые лапы… Останавливаться, тем более — оглядываться — было нельзя.

Проводник приостановился у простого овального зеркала без рамы, висевшего на стене. Вытащил из кармана бумажник, достал пачку денег и приложил к стеклу. Когда он отнял их, зеркало отразило совсем другие бумажки — с незнакомыми надписями и портретами здоровенного мужика с короной на голове. Я перевел взгляд на деньги в руке Евгения и обнаружил, что они полностью соответствовали зеркальному изображению. Вслед за Женькой услугой магического обменного пункта воспользовался и Генка. Я воздержался.

Через несколько шагов мы вышли в высокий просторный коридор и проход за нашими спинами закрылся. В большом коридоре окон не было. Слева он заканчивался поворотом, а вправо уходил в бесконечность. Через каждые сорок шагов в держателе горел факел, и вдали череда факелов сливалась в желтую линию. Закрытые на навесные замки двери шли по обе стороны коридора.

— Это королевские кладовые. Сюда ходят только слуги, и нас в нынешнем обличье ни в чем не заподозрят. Идите за мной, мы покинем королевский дворец кратчайшим путем. Имейте в виду — после Зеркального Коридора вы можете понимать здешнюю речь, но беседы поддержать не сумеете, не зная местной жизни. Так что нам лучше оставить дворец, не вступая в разговоры.

Женька снова пошел вперед, а мы потрусили за ним. Лестницы, коридоры… Дворец был огромен, и уж конечно, его обитатели друг друга не знали. Очень скоро я сообразил, что одетые в рубахи до колен с различными гербами — слуги, а люди в кафтанах — гости или случайные посетители. Все гости имели на редкость одуревший вид и глазели по сторонам, влекомые деловитыми слугами. Залы с огромными горящими каминами, коридоры, уставленные статуями воинов и неведомых человекоподобных созданий, бронзовые перила широких винтовых лестниц, высокие башни за окнами…

На нас не обращали внимания. Нескольким стражникам с алебардами Женька показывал висящий на шее знак — серебряную пластину с головой носорога — и те понятливо кивали, не глядя на нас с Генкой. Другие стражники вообще выполняли роль мебели или дворцового украшения. Красивая форма, начищенные латы, шлем и шпага смотрелись очень к месту среди гобеленов, высоких ваз с цветами и прочей варварской роскоши. На проходящих мимо слуг стражники не реагировали.

На нижних этажах замка деревянная отделка стен сменилась металлической, а гобелены уступили место статуям, среди которых изображающие людей встречались нечасто. Но встреченные нами обитатели замка были обычными людьми. Мы понимали их речь.

— Три мешка сахара на кухню, Далту отдашь…герцогини Люивеллы стражники прихватили в таверне его, и он сейчас ждет суда…топотуны в Харкате!

Женька вывел нас на узкое крылечко и мы впервые в этом мире оказались на открытом месте. Темно-синее, несмотря на висящее в зените оранжевое солнце, небо, покрывали цепочки пурпурных облаков. Тропинка вела через дворцовый сад, огибая мраморные фонтанчики, мимо украшенных розами беседок и гротов. Несколько встреченных нами парочек внимательно посмотрели на нас, но ничего не сказали. Одевались обитатели дворца то ли на средневековый манер, то ли их одежда имела лишь весьма отдаленные земные аналоги. Во всяком случае правильно назвать то, что носили здесь женщины, я бы не смог. Стражник у ворот ограды с безразличием глянул на нас и мы вышли на городские улицы.