Под знаком мертвой птицы (СИ)

      Я распахнула их настежь, не обращая внимания на жуткий скрип ставней, и выпрыгнула из открытого окна второго этажа.  Не долетев до земли, почувствовала знакомый жар в позвоночнике, а приземлилась уже в образе волка.  Не оглядываясь,  понеслась между домами в сторону степи, надеясь, что в такое позднее время никому из селян не захочется выйти погулять.

      Конечно, мне было необходимо поразмыслить о том, что произошло: о словах Тиар Хин  и о странных чувствах, которые я испытывала к дампиру. И о проклятии, которое я наложила (в прошлой жизни) на себя и весь Народ Первой Зари. Проклятие, обрекающее на смерть всех, кого мы полюбим. Я должна была подумать об этих вещах. Но сейчас не испытывала ни малейшего желания делать это.

      Просто хотелось бежать, чувствуя, как ветер ерошит волчью шерсть.  Сейчас я не сумела бы вынести все произошедшее, оставаясь человеком. Но зверь вполне мог с этим справиться.

      Будь у меня крылья, я и то не смогла бы мчаться быстрее.  Потому что сейчас меня гнали вперед боль и отчаяние потерянной души, которая  никак не может вспомнить себя.  Мои мягкие лапы еле касались красновато-бурой  земли; наверное, еще чуть-чуть и черная волчица, которой я была, взлетела бы в темное небо.

      А через какое-то время сердце уже не чувствовало ничего,  оно просто билось, ровно и сильно, задавая ритм моему телу, давая силы двигаться вперед. И не оглядываться назад.

      Иногда бежать – это единственный выход.  И сейчас я не была достаточно сильной, чтобы выстоять перед всеми проблемами, лицом к лицу со своими страхами…  Все, что я могла – это уйти, чтобы не стало еще больней.

      …Звезды на небосклоне гасли одна за другой, словно это мои лапы тушили их. Было что-то в этом сероватом тусклом небе, без луны и солнца… что-то тоскливое и пустое, как раз под стать моей душе.

      А впрочем, сейчас имел значение только мой путь через степь, убегающий в туманную бесконечность.

***

      Очнувшись, я с удивлением поняла, что нахожусь в человеческом теле.  Это было странно, потому что я совершенно не помнила, как перекидывалась обратно. Если честно, я вообще мало что помнила.  Только, как бежала, бежала и бежала, пока без сил не свалилась на месте и не отключилась.  И причину своего бегства я, к сожалению, тоже вспомнила.

      Я сжала виски ладонями и принялась раскачиваться сидя на корточках. Не. Сейчас. Я. Не. Хочу. Об. Этом. Думать.

      Ладно, все.  Проблемы подождут, тем более что у меня сейчас есть более первостепенные дела.

      Например, отыскать где-нибудь воду. Чувствовала я себя просто ужасно: все тело ныло, а в рот будто бы высыпали килограмма два сухого горячего песка.  А, может, и не будто, особенно если учитывать то, что ночь я провела посреди поля.

      А кстати… Где собственно я сейчас нахожусь? Насколько  хватало взгляда (а зрение у меня по-звериному острое)  во все стороны расстилалась нескончаемая серебристо-зеленая, как русалочья  чешуя, степь.  И уж конечно, я сейчас не могла вспомнить, откуда прибежала сюда, а, следовательно – в каком направлении нужно двигаться обратно…  Прищурив глаза, я подняла взгляд на небо. Солнце  было уже не в зените, скорее, оно начало стремиться к горизонту. Получается, что времени прошло немало…

      Я глубоко втянула свежий воздух, напоенный ароматами поздней осени. Ага, кажется, вода есть в правой от меня стороне  и довольно-таки близко. К моему счастью,  ночь проведенная "на лапах" ослабила меня, но не мои обостренные чувства, так что понять, откуда дует пропитанный мельчайшими капельками воды ветерок, мне не составило труда.

      Встав, я почти услышала, как заскрипели мои бедные мышцы.  Потратив минут десять на то чтобы размять их, я решила: нужно найти какой-нибудь другой способ снимать стресс. Этот по-своему неплох, и даже вполне действенен, но следующее утро получается слишком тяжким.  Ну, по крайней мере, пробежка на… неизвестно сколько, но думаю, очень-очень-очень много километров отлично прочищает мозги. Только вряд ли я смогу ими пользоваться, пока не попью.

      Отыскав в дебрях густой травы этот треклятый источник, я тут же опустила лицо в ледяную  жидкость, ощущая, как она смывает последние остатки сна.  Только после этого я начала жадно пить, то из сложенных ладоней, то практически по-звериному.  От чересчур студеной воды начинали побаливать зубы, но я еще долго не могла остановиться и глотала, глотала… За время странствий по Роокхелу я страстно полюбила именно такие небольшие ручейки, подающиеся среди степных просторов.  Вода в них имеет вкус дождя и сухих трав, как будто не только ключ поит землю, но и она отдает ему какую-то свою частицу...

      Закончила я лишь после того, как поняла, что стоит внутрь мне попасть хоть еще одной капельке, как я просто взорвусь. Осенняя трава была на удивление мягкой, будто  не стояла сейчас поздняя осень. Впрочем, хоть зимы в этом мире необычайно суровы, но наступают они позднее, чем на Земле.  Климат Роокхела вообще-то не отличается особым разнообразием, за исключением самых крайних районов, как то: Леса на Севере; Пустоши, полные варварских племен на Юге; и холодные горы, опоясывавшие всю эту вселенную. А так все привычно и не меняется в течение уже многих веков – сухое жаркое лето, короткие осень с весной  и суровая долгая зима.  Я слышала, что когда-то Роокхел (хоть тогда этого названия еще не существовало)  был благодатной землей, не знающей снега и морозов. Когда-то… пока  не погиб Народ Первой Зари – мой народ.

      Вот теперь я была готова  к неприятным размышлениям.  С чего начать? Наверное, с самого начала.

      Пару лет назад  моя привычная жизнь сломалась в мгновение ока. Я была обычной человеческой девчонкой… точнее, таковой я себя считала. На самом же деле, я  родилась оборотнем, но никто не знал об этом, потому что Изменение начинается только в подростковом возрасте. Из Роокхела на Землю за мой был послан вервольф Алексей, который быстро убедил меня в существовании иных сил и иных миров.  Но он был не единственным, кого привлекла сила Рожденной. Был Андрей – еще один волк, отличительной чертой которого являлась чудовищная жестокость.  Его поступки были абсолютно непредсказуемы, но все закончилось тем, что, когда мы с Лешей пытаясь сбежать от охотников, посланных Стаей, Андрей убил его.

      Дальше… дальше я очнулась в чужом мире, не помнящая практически ничего. И я до сих пор…  О, нет! Цепочка из случайных слов, оброненных вампирской принцессой Нихиль и моих собственных клочков изодранной памяти собрались, наконец, воедино.  Пифия! Неужели, Рита могла так поступить со мной!? Мой мозг лихорадочно работал, пытаясь собрать из кусочков пазла иную картину. Но, как я ни старалась, не могла придумать ничего другого. Возможно ли, что у Риты были серьезные причины для такого поступка? Она знала все – по крайней мере, так должно было быть в теории… Если рассуждать отстраненно, смогла бы я пережить смерть Леши, помня все до последней мелочи? Ответ я знала – нет, моих сил не хватило бы на такое. Даже лишенная памяти, я все равно оставалась сломленной, пережитая боль засела где-то глубже разума, и только загадочное стремление к мести заставляло мое освежеванное сердце биться. Белый волк, которого я должна убить – вот все, что осталось в памяти. Сейчас, я уже не жаждала возмездия. Андрей был монстром, но винить его в произошедшем нельзя. Потому что я и только я была причиной Лешиной смерти.  Я влюбилась в несчастного паренька, тем самым предрешая его конец. Пусть тогда я и понятия не имела о том, что являюсь принцессой Миа-Кхель, но так или иначе, погиб Алексей из-за меня.

      А теперь появился таинственный Шейд – красавец-дампир, которого я должна была убить.  Но он спас меня от местной версии испанской инквизиции, и потому – хоть и не только – я не смогла исполнить свое задание. Два года была в этом мире беспощадной Охотницей на нечисть, но убить того, кто был знаком твоей душе – о, это выше моих или чьих-то еще сил.