Рысь на поводке

– Доброго Вам вечера, тейнара. – Сказал он, присаживаясь напротив меня. 'Глаза как у змеи. Мокрой, скользкой и холодной' подумалось мне. – Прошу простить меня за столь неуместную задержку. Вы принесли то, ради чего я здесь?

– Можете не сомневаться, тейнар. Все как договаривались. Со своей же стороны позвольте поинтересоваться, готовы ли вы выполнить обязательства с Вашей стороны?

– Всенепременнейше, тейнара. – Он кисло улыбнулся. В этот момент я ощутила, как на мои колени опустились по очереди четыре вполне весомых мешочка. Что ж, хорошо, теперь моя очередь. Я, как можно незаметнее, извлекла из стоящей рядом сумки шкатулку и таким же способом, под столом, передала ее сидящему напротив мужчине.

Пока он изучал полученную вещь, я быстро запихала свое вознаграждение в сумку, не забыв часть припрятать за отворот сапога в узкий карман, предназначенный вообще для кинжалов. Подняв наконец глаза и столкнувшись с неприятным взглядом оппонента, я кивнула. Он чуть наклонил голову в ответ, затем встал и направился к выходу. Но не дошел.

Дверь резко распахнулась, и в харчевню влетело шестеро вооруженных человек. Мой недавний собеседник поразил меня скоростью своей реакции, моментально сообразив, что к чему, он рванул в сторону кухни, надеясь выбраться на улицу через черный ход для прислуги. Я нырнула под стол. Там быстрым движением рванула с себя надоевшую юбку. Трое из новоприбывших последовали за посыльным. Дальше его судьба меня мало волновала, свои бы ноги унести, да желательно без потерь.

Харчевня находилась в полуподвальном помещении и освещалась через узкие окошки, расположенные почти под потолком, взрослый мужик вряд ли пролез в такое, а вот я могу попытать счастья. Больше времени на размышления не оставалась. Я метнулась к ближайшему окошку, выходившему не на центральную улочку, где была расположена входная дверь, а на неприметную боковую. Главное успеть, пока оставшиеся трое разбираются с пьяными посетителями, которым не понравилось, что их отвлекают от созерцания девушки, вытанцовывающей замысловатые па. Я уже была у цели и замахивалась здоровенным подсвечником на ни в чем неповинное стекло, как в помещение вломились еще семеро в темно-серой униформе Тайного Ведомства, видимо первая партия здоровяков была послана для пробы. Поняв, КТО именно пожаловал, местные бунтовщики резко поутихли. Даже интересно, в честь кого такую облаву устроили. Стекло со звоном осыпалось, я подтянулась на руках и аккуратно, чтобы не порезаться, стала протискиваться в узкое отверстие. В этот миг раздался громкий окрик, перекрывший общий шум. – Вон она, держи!!! 'Мама' только и успела я подумать, выбираясь на свежий воздух. Наугад выбрав направление, рванула подальше от этого места, раскинув щупальца заклинания-паутинки, которое предупредит меня, если кто-то будет плести заклинание в непосредственной от меня близости. Чтоб еще раз туда, хоть одной ногой… да ни за что в жизни…

Я петляла, как заяц, по узким улочкам в наступающих сумерках, пугая редких прохожих. Те, завидя меня, шарахались в стороны, уступая дорогу, и шипели вслед проклятья на мою голову. Мне было все-равно, осталась только одна мысль, бежать, и бежать как можно дальше, путать след. Сзади слышался топот подкованных сапог о мостовую, и ощущались отголоски заклятий, готовых в любой момент сорваться в мою сторону, как только я останусь у них на виду более чем на три-четыре секунды, ровно столько им требуется, чтобы сфокусировать их на цели. Как-то я попалась в руки служащим Тайного Ведомства. Я тогда только приехала в столицу. Мне крупно повезло, в тот раз, меня схватили при общей облаве на какую-то шайку, недоразумение быстро было выявлено, и меня выпустили. Но и того раза я никогда не забуду. Страшно наблюдать, когда после допросов вместо сильных и спокойных мужиков обратно возвращались полусумасшедшие, трясущиеся от страха люди. Что странно, на них не было ни одного синяка или царапины… Серые, как прозвали в народе служащих Ведомства, не люди, и даже не звери. Фантазия рисовала красочные картины моей поимки и того, что за ней последует. Животный ужас гнал вперед, не давая остановиться на передышку, иначе найдут, догонят…

Погони я уже за собой не слышала, неужели оторвалась? Сердце бешено стучало в груди, будто было готово вырваться наружу. Неожиданно дорогу мне перегородили три фигуры. Я с разгону завернула перед их носами в маленький переулок, поскользнулась на повороте, упала, больно ушибив локоть правой руки и подвернув ногу. Но это были мелочи, я взяла низкий старт из положения лежа. Темно. Ни зги не видно, я бегу из последних сил выставив вперед руки, рискуя споткнуться обо что-нибудь и свернуть себе шею… и натыкаюсь на стену… тупик…

Еще минута – и они будут здесь. Подпрыгнув, я зацепилась за карниз чьего-то окна.

Теперь подтянуться, как же болит нога. Я была почти на крыше, когда позади появились мои преследователи. Один из них выхватил лук, я дернулась в последний момент, около уха что-то просвистело. – Ты поаккуратней, парень, ее сказали живой доставить. 'Лучше бы уж сразу прирезали. Хоть не мучиться'. Пока внизу соображали, как продолжать погоню, я пробиралась дальше, осторожно переползая с крыши на крышу, хорошо что дома с этой части города стоят впритык друг к другу.

Под ногами крошилась черепица, будем надеяться, что никто не обратит внимания на падающие вниз осколки. Далеко мне уйти не удалось, передо мной зияла дыра в три метра длиной, а за ней маячила призрачной надеждой крыша следующего дома. Я оглянулась. Сзади уже показалась фигура одного из преследователей. На секунду я прикрыла глаза, взвешивая все за и против. Выбор дался нелегко, но все-таки я решилась. Быстро скинув одежду, спрятала ее в сумку, которую каким-то чудом умудрилась не потерять во время этой безумной гонки. Нагое тело приятно холодит легкий ночной ветерок. Глубокий вдох, меня буквально выворачивает чуть ли не на изнанку, мышцы сводит. Как же я давно этого не делала, зареклась ведь, что никогда впредь не буду… Но сейчас особый случай, по другому нельзя. Секунда, и я стою на четырех лапах, миллиарды разнообразных запахов ударили в теперь не по-человечески чувствительный нос. Те молодчики были уже близко. Сумку в зубы, разгон, прыжок и я на соседней крыше, лечу дальше под звездным ночным небом, почти не касаясь лапами земли. Сковывающий тело страх почти отступил. Неожиданно одна лапа проваливается в зазор между неплотно подогнанными кусками черепицы, на мгновение застревает, и я кубарем лечу вниз. В мгновенье тело пронизывает дикая боль.

Поднимаю глаза и упираюсь взглядом в высокую фигуру, стоящую прямо надо мной.

Хищник. Опасный хищник. Вскакиваю. Все тело ноет. Делаю попытку скрыться, сверх меры напрягая мышцы. Но уже понимаю, что не успею. Тонкая нить ловчего заклятья опутывает со всех сторон. Тело опять сводит судорога. Я голая лежу на пыльной мостовой.

– Долго же мы за тобой бегали. – Мужчина, изловивший меня, наклоняется, заглядывает в лицо, усмехается: – Так вот кто меня сегодня так безжалостно вывалял в грязи. – Я непонимающе смотрю на него, еще секунда, и проваливаюсь в гулкую пустоту.