Игры разума

Я пробегаю через школу, ожидая последнего звонка. Бег на длинную дистанцию по залу — и я нечаянно задел ребенка своей голой рукой, получив порцию проклятий в свой адрес. Я думаю извиниться, но не замедляюсь, полный решимости достичь шкафчика Киры раньше ее. Когда я поворачиваю за угол, она уже там, копается и вытаскивает свою спортивную сумку.

Я останавливаюсь, чтобы перевести дух и успокоить сердце, не желая осознавать, что пробежал через всю школу, чтобы увидеть ее. Группа учеников стоят на противоположной стороне от нее, несколько богатых детей проходят мимо, держась за руки в перчатках. Я завидую, и это заставляет мальчика ухмыльнутся. Интересно, так же было бы, если бы я держал за руку Киру. Мог бы я обойтись без перчаток, ведь она не является читающей. Не было бы интимного обмена мыслями.

Может быть, я, в конце концов, самодовольный.

Может быть, Тони прав.

Может быть, я должен забыть о ней.

Кира всматривается в шкафчик. Я замечаю ее маленькую улыбку и спотыкаюсь, как идиот. Я желаю, чтобы она могла слышать мои мысли, чтобы мне не пришлось подыскивать нужные слова, которые я должен буду сказать вслух. Так она просто бы узнала, что я думаю и что чувствую. Что я хочу, чтобы она забыла о том, что думают другие люди. Что хочу пригласить ее на Танцевальные Игры, в мою последнюю ночь в городе, прежде чем уеду в Индиану.

— Привет, — говорю я. Вау. Я невероятно остроумный и оригинальный.

Она вздыхает и снова рассматривает свой шкафчик прежде чем ответить.

— Привет.

— Слушай, я хотел спросить…

Раф, Раф, Раф! Вот ты где.

Мое имя привлекает внимание, и я оборачиваюсь. Это Джессика, девушка из зала, которая хотела запустить руки в мои волосы.

Тони сказал, что ты будешь здесь.

Тони здесь нет.

Я подхожу ближе к шкафчикам, чтобы дать ей уйти, но она подходит и останавливается рядом со мной. Ее духи, словно ядовитое облако, заставляют слезиться мои глаза.

— Ты должно быть Кира, — говорит Джессика вслух. Кира выгибает бровь, отражая шок, который, наверное, написан на моем лице. Почему Джессика говорит вслух? С Кирой? Они друзья? По прищуренному взгляду Киры я понимаю, что это не так.

— Хм, должно быть я, — говорит Кира. Я пытаюсь выяснить, что между ними происходит. Мысли Джессики предназначаются мне, хотя она и улыбается Кире.

Тони говорит, что тебе нужна пара на Танцевальные Игры, и что я буду идеальным для тебя вариантом.

Тони ошибается. Мне не нужна пара. Я даже не знаю тебя.

Безусловно, мы можем это изменить.

Джессика улыбается фальшивой улыбкой.

— Кира, ты такая милая, — говорит она. — Я бы потискала тебя за щечки, если бы у меня был защитный костюм (вторая кожа).

Тони сказал, что тебе нужна настоящая девушка на танцы. Все знают, что ты совершаешь ошибку с этой нулевой, Раф. Просто скажи «да» и обещаю, ты будешь рад, что сделал это.

Мой рот открывается, когда я смотрю на нее. Я вздрагиваю от хлопка металлической дверцы шкафчика.

— Я получаю удовольствие от тисканья за щеки, — говорит Кира, ее голос похож на лед. — Но спасибо за предложение. Увидимся, Раф, — она поворачивается, чтобы уйти.

— Кира, подожди! — говорю я, оправившись от сумасшедших изображений в голове Джессики — ее и меня на Танцевальных Играх, танцующих медленные танцы в официальной одежде. — Я… я хотел поговорить с тобой о Танцевальных Играх, — бросаю взгляд на Джессику.

Не знаю в какую игру ты играешь, но почему бы не пойти поиграть с Тони?

Ну, это будет противоречить цели. Тони не тот, кто нуждается в помощи, Раф, а ты.

Вслух она сказала:

— О, Танцевальный Игры! Ты пойдешь?

— Я не планировала, — Кира рассматривает Джессику будто не уверена, сумасшедшая та или просто глупая. Затем она смотрит на меня. — Это не совсем мое.

— Ох, но должно быть! — говорит Джессика. — Тебе не нужен парень, чтобы повеселиться. Тебе даже не придется играть. Можешь просто смотреть. Там соберутся девушки из нашей группы, чтобы подбодрить геймеров. Ты должна пойти с нами, — ее голос бодрый и легкий, но мысли заполнены темными развлечениями. Она наслаждается этим обманом, в который повергает Киру. Мой желудок переворачивается, когда она представляет, как ее друзья заманивают Киру в темную аллею позади Игр.

Идем со мной на Танцевальный Игры, Раф, или же я приглашу Киру на свое свидание.

— Ничего себе, — говорит Кира, слегка ошеломленно. — Это действительно, гм, превосходно. Повтори свое имя?

Улыбка Джессики — отвратительная маска, скрывающая ее мысли.

— Джессика!

— Хорошо, Джессика, — Кира одаривает меня взглядом, говорящим «куда катится мир, Раф?» — Предполагаю, это может быть весело. Не думаю, что пойду, но постараюсь.

— Нет! — Кира хмурится. — Я имею в виду, что не думаю, что тебе понравится, — это звучит неправдоподобно, но я не хочу, чтобы Кира опять начала думать, что не принадлежит этому миру, и что должна доказать всем свое право находиться среди нас.

— Подожди, — говорит Кира. — Разве ты не хотел спросить у меня насчет Танцевальных Игр?

— Нет, Раф прав, — Джессика принимает другую тактику причинения боли Кире. Мой желудок скручивает. — Танцевальные игры не место для тебя. Никогда не будет, да бедняжка? Как насчет того, чтобы пройтись по магазинам? Тебе нравится ходить по магазинам?

— Не очень, — брови Киры сдвигаются вместе.

— Даже за одеждой? — Джессика приглушенно выкрикивает. — Я знаю! Новый имидж!

Кира выглядит неопределившейся, а мне еще хуже. Джессика смотрит на меня.

Отведи меня на Танцевальные Игры, Раф, или же я смогу убедиться, что она хорошо проводит время со мной и моими друзьями.

У меня пересыхает во рту. Джессика и ее друзья будут донимать Киру. Все лето. Когда я уеду. Меня не будет здесь, чтобы помешать им или отплатить за их поступки. Ее брат, Симус, сможет защитить ее, но он уезжает в Вест-Поинт. Мой мозг перебирает информацию. Когда он уезжает? В начале лета или в конце? Не могу вспомнить..

Джессика улыбается, когда она слышит мои сомнения. Мои страхи.

Нет.

Я сверлю ее взглядом.

Оставь ее в покое.

— Не думаю, что Кире нужно сменить имидж.

Улыбка Джессики растет.

Ты знаешь, чего я хочу.

— Не прерывай, Раф.

Изображение ярко-красного нуля на щеке Киры всплывает в моем сознании. Джессика видит это и ухмыляется. Не могу сказать, сделала ли она это сама или же это отображение слухов недельной давности.

Я сжимаю кулаки, перевожу дыхание и медленно выдыхаю.

Хорошо. Прекрасно. Я пойду с тобой, если пообещаешь, что оставишь ее в покое. Если ты навредишь ей, я прослежу, чтобы ты пожалела об этом.

— Эй? — Кира щелкает пальцами у меня перед глазами. — Все еще здесь... — она выглядит раздраженной. — И я могу устроить собственные свидания, Раф. Спасибо все еще за помощь.

У Джессики на лице кошка-съевшую-птицу улыбка удовлетворения.

Ты не пожалеешь, Раф, я обещаю.

Она одаривает Киру улыбкой.

— Увидимся, Кира, — говорит она миролюбиво, но я слышу угрозу.

Джессика идет по проходу, не забыв уделить внимание своей походке. Я впиваюсь взглядом в ее спину.

Ты никого не обманешь, Джессика. Все узнают, что ты шантажировала меня. Я позабочусь об этом.

Все подумают, что я преуспела, — думает она, не оглядываясь.

Я буду девушкой, направившей тебя в нужное русло, избавившей тебя от ужасной ошибки с нулевой.

Я думаю несколько слов, которые повергли бы мою маму в ужас, но Джессика вне диапазона слышимости. Когда она, наконец, исчезает за углом, Кира складывает руки на груди и фиксирует на мне взгляд.

— Ты хочешь мне рассказать обо всем этом? — спрашивает она. — Клянусь, твоя девушка была странной.

Я резко поворачиваю голову к ней.

— Она не моя девушка!

— Серьезно? — говорит Кира. — То, как она на тебя смотрела, и как ты провожал ее до поворота? — она пожимает плечами. — Ты мог бы сделать и хуже, Раф. Она выглядит милой и хорошей.