Темный.

— Думаю, он не рассчитывал на мое желание вступать в дискуссию, — вновь заговорил Эзенгрин. — Полагал, что будет обмен дежурными пафосными оскорблениями и схватка. Зато теперь ты можешь наблюдать его истинное лицо, так сказать без ширмы. Типичный белый фанатик. Нравится?

Окончательно сбитый с толку, Вильям замотал головой.

— Рам! Забери у него Меч и разберись! — Обратился к наемнику маг.

— Э-э нет, — покачал головой тот, — я ж те не сопляк какой, меня ты в бой с колдуном не впутаешь.

— Я же тебя поддержу!

— Как и гнома?

— Я в два раза больше заплачу!

— В четыре!

— Согласен, — вздохнул маг, обессилено опустив плечи.

Не успел Вильям вникнуть в смысл этого разговора, как к нему подскочил Рам, ударил рукоятью по макушке и выхватил из разжавшейся руки Меч. В следующий миг, он уже стоял на четвереньках, исходя слюной, и пытаясь собрать воедино постоянно мельтешащие перед глазами кусочки узора на полу. Где-то в отдалении звучали взрывы и крики. Что-то звенело и шипело. Не в силах удерживать равновесие, Вильям повалился на бок. Когда крики стихли, он различил чьи-то приближающиеся шаги, гулко разносящиеся по залу. Кто-то аккуратно перевернул его на спину. Вильям раскрыл глаза, но увидел только размытый силуэт человека. Ему на лоб легла теплая ладонь, а в ушах зазвучали бессмысленные слова, произнесенные шепотом. Через несколько минут силы вернулись и сознание прояснилось.

Вильям приподнялся на локте и встретился взглядом с Эзенгрином, сидевшим рядом на коленях.

— Сотрясение — не шутка, — объявил он.

— Где они? — сразу спросил Вильям.

— Уже нигде, — отмахнулся король.

— Как ты узнал? Ты можешь читать мысли?

— Да тут и без чтения мыслей все понятно. Я ведь не в первый раз с такими сталкиваюсь. Чтобы выпустить мне кишки ни перед чем не остановятся и никого не пожалеют — я же последний. — С грустью в голосе ответил Эзенгрин.

— И что теперь? — Спросил Вильям, поднимаясь на ноги вслед за королем.

— А что теперь? Возвращайся домой. — Пожал плечами король.

— И ты меня так просто отпустишь?! — Не поверил Вильям.

— А зачем ты мне нужен? У меня и без тебя забот полно. Вон, с самого утра имперская армия под окнами маячит.

Король вытянул перед собой правую руку и зашевелил губами. Не прошло и полминуты как в воздухе материализовалось овальное окно портала. Вильям уже несколько раз пользовался порталами Кридберга, но тот тратил на них гораздо больше времени.

— Он ведет на поляну в шести километрах от города, — пояснил король, — проваливай.

Вильям с сомнением поглядел на портал. Сквозь его поверхность невозможно было различить то, что на другой стороне.

— Если бы я хотел тебя убить, то не стал бы тратить столько времени на разговоры. — Добавил король.

Вильям кивнул. Эзенгрин кивнул в ответ. Им больше нечего было друг другу сказать. Привычно зажмурившись, Вильям шагнул в портал. Как обычно он ничего не почувствовал, только пропал запах гари и легкий ветерок растрепал волосы. Вильям открыл глаза и огляделся. Он и вправду стоял на небольшой поляне, окруженной деревьями. Справа от него, в лунном свете, различались башни замка, под которым раскинулась Антра. Он обернулся — портал уже успел закрыться.

Вильям обессилено упал на колени и закрыл лицо руками. Его использовал и предал известнейший белый маг континента, олицетворяющий добро и мудрость. А тот, кого все считали исчадием тьмы и соответственно олицетворением зла и порока, просто отказался его убивать.

Несостоявшегося Героя расстраивал не сам факт предательства, а скорее неоднозначность ситуации, в которой он побывал. Оказывается, добро и зло не столь противоречивые и радикальные понятия! Добр ли человек, готовый абсолютно на все ради достижения цели? Зол ли тот, кто без каких либо причин спас жизнь незнакомцу?

Привычный и простой мир, где добро — доброе, а зло — это очень плохая штука, от которой приличным людям надо держаться подальше, перевернулся в понятии Вильяма.

Он так и сидел, задаваясь философскими вопросами, когда что-то привлекло его внимание. На самой высокой башне замка засверкал огонек. Сначала тусклый, он разгорался все ярче и становился все больше. Вильям упал на землю, закрывая глаза руками, и пролежал так до тех пор, пока не перестал дуть обжигающий ветер. Когда Вильям заново огляделся, верхушки деревьев были подпалены, а сам замок исчез.

Сразу после того, как я закрыл за парнем портал, я переместился в свои покои и стал готовиться к отправлению. Возможно, кто-то назвал бы это позорным бегством, но я так не считал. Ведь перед уходом я собирался раздать все долги. Они лишили меня моего народа, которому я служил три века подряд, лишили меня страны, во благо которой я горбатился три века подряд, и это было чертовски обидно. Они своей жадностью и предрассудками относительно моей сущности обратили в прах здоровенный кусок моего прошлого, свели на «нет» все мои многолетние усилия. Я не собирался никому ничего прощать. За все это, я намеревался лишить их всех будущего!

Одевшись в простую походную одежду, я подвесил к поясу свой короткий меч и перекинул через плечо дорожную сумку, в которую сложил лишь самое необходимое. Теперь нужно было только открыть портал, что требовало определенных усилий и времени. Все-таки я открывал не обычный портал на соседнюю полянку, а самый настоящий сверх — пространственный портал, способный перемещать на огромные расстояния. Я планировал оказаться на Южном Континенте, самом удаленном от Срединного, рассудив, что после убийства всех тех шишек, что находятся сейчас в ставке, крутиться поблизости более чем неразумно. Впрочем, высовываться я в любом случае не собирался — власти в моей жизни было и так больше, чем нужно. Я слишком устал от ответственности. Для начала мне хотелось просто пожить для себя. Постранствовать, поглядеть мир. Откровенно говоря, конкретной цели у меня не было, но я искренне надеялся со временем ее обрести.

И вот, я стоял перед открытым сверх-пространственным порталом — который внешне ничем не отличался от обычного — и с непонятной мне самому тоской глядел на Сферу Возмездия. Сдавленным шепотом, но все-таки достаточно четко я произнес активирующее заклинание и Сфера начала вращаться, обволакиваясь тусклым светом. Наверное, надо сказать что-нибудь злодейское — вдруг подумал я, но ничего такого на ум не приходило, и я просто злодейски хохотнул. Хохот получился вымученным и каким-то прерывистым. Я не сразу сообразил, что просто рыдаю. Вот так со слезами на глазах я перешагнул портал от руин своего прошлого к неизвестности будущего.

Глава 2

Выйдя из портала, я оказался на высоком скалистом берегу. Слева вдоль горизонта уходила морская гладь, а справа стеной возвышался тропический лес. В этой части Мира уже вечерело, но до наступления темноты было еще далеко. Похоже, я таки добрался до Южного Континента.

Голова закружилась от пьянящего морского воздуха, и только тогда я окончательно уверовал, что обрел новую жизнь. Довольно долго, погруженный в свои мысли, я бесцельно шагал по кромке берега — которая была метров тридцать в ширину — пока не разглядел вдали какие-то развалины. Подойдя ближе, я предположил, что раньше здесь возвышался маяк. Там сохранилась пятиметровая стена, образовывающая полукруг и остаток винтовой лестницы. Примерно в центре предполагаемого круга из отколотых от стены булыжников был сложен очаг. Там еще оставался пепел и пара огарков. Этим местечком время от времени пользуются, — заметил я. Так как в данный момент оно выглядело вполне необитаемым, я решил устроиться здесь для ночлега.

Солнце уже клонилось к горизонту и перспектива ночевать не поужинав мне категорически не нравилась. Оставив сумку у стены и замаскировав ее заклинанием — чисто на всякий случай — я направился к лесу в поисках дичи. Далеко углубляться я не решился, да в этом и не было необходимости. Моя первая охотничья жертва появилась сразу. Заяц промелькнул буквально в паре метров от меня, я метнулся за ним и резко остановился. Заяц спокойно сидел у корней дерева, повернувшись ко мне задом.