Кобольд

– А ты хоть один раз принес сюда камень?! – со злостью вскричала она, поняв, что Харт дурачил ее. – Сам таскал с шахты сколы, а мне не давал ничего?! Скот! Подлец!

Харт вдруг громко заржал и сгреб Люси в охапку.

– Не дергайся, детка! Мое – что твое! Бабе знать ни к чему, где хранится сокровище, но тратить будем вдвоем. Я смогу, я потом одурачу… Еще наберу этих штучек… Ведь «Триб» хоть и свят, но кретинов там тоже довольно. Ты помнишь, как я говорил две недели назад, когда мы еще толком не знали об этой проклятой продаже, что сгинул учетчик? Писец? Тот дедуля, который работал всегда?

– И? – спросила Люси, почувствовав, как замерло в груди сердце.

– Вот то-то, что: «И!» – фыркнул Харт. – Там заместо дедка теперь «кобольд»!

– Кто-кто?!

– Да сопляк из столицы. Полнейший кретин! Я таких идиотов не видывал!

– А-а-а… Почему же он Кобольд?

Харт вновь засмеялся:

– Да этот пацан, как приехал, стал так задирать нос, что слова ему не скажи! Всю неделю трещал про каких-то там пять языков и скир… спир… скириторий.

– Скрипторий?

– Ага! А потом вдруг решил посмотреть, что мы делаем в шурфе, не прячем ли сколы в каких-нибудь «тайных местечках». Взял, да и полез с нами. И с непривычки, а может, от слишком большого ума, потащился вперед да свернул в боковой тупичок. Мы, понятно, и думать забыли об этом придурке, а он вдруг как там заорет: «Кобольд! Кобольд! Нечистый дух!» Ну мы, понятно, к нему, а пацанчик уже мокрый и весь трясется. «Я видел! – кричит. – Видел эти глаза!» С той поры и зовем его «кобольдом» между собой. Поняла?

– Ну еще бы, – согласно поддакнула Люси, почувствовав резкую слабость.

Ее необычный любовник был тем, кем назвался. Харт явно приврал, когда ей расписал, как он трясся. Возможно, красавчик немного струхнул в шахте, но не утратил достоинства. Зная о прозвище, данном ему после вылазки в шахту, он начал бравировать им. Парню явно понравилось дразнить ее, пробуждая мистический страх.

– Люси, скоро гулянка! – прервал размышления Харт. – «Трибунал чистоты» будет то ли святить, то ли даже крестить шахты, чтобы прогнать погань. А потом – праздник для всех. Люси, слышишь меня? Будем вместе плясать! Говорят, что уже привезли море выпивки. Да и еда будет просто от пуза. Бесплатно, для всех рудокопов!

– Понятно, – опять повторила она.

– Что-то ты слишком квелая, – недоуменно сказал Харт, слегка встряхнув Люси.

– Да так, нездоровится. Лягу сегодня пораньше.

– Ну ладно уж, дрыхни.

Она была рада, что Харт ей поверил на слово и больше не стал докучать.

Пряный запах мохнатых цветов, покрывавших кустарник, пьянил. Растянувшись на мягкой, уже порыжевшей от солнца траве, Люси словно забыла о том, что пора уходить. Ей совсем не хотелось опять возвращаться в поселок, готовить еду и выслушивать новости Харта. За несколько дней он совсем опротивел ей, хотя рассудок подсказывал, что расставаться с ним рано. Ведь новый любовник не обещал ничего, он встречался с ней просто от скуки, не зная, куда себя деть… Но ей нравилось с ним развлекаться.

Их встречи имели какой-то особенный привкус греха, не сравнимый ни с чем. Он имел над ней власть, этот Кобольд. С ним рядом Люси словно теряла рассудок. Его неприкрытый цинизм, совершенно не свойственный юности, ее пугал и притягивал. Четкий барьер между Светом и Злом для него был как будто размыт… Кобольд не бунтовал против расовых норм «Трибунала», он просто не брал их в расчет. Парень знал жизнь Сияющих так, словно сам был одним из них. И в то же время он знал почти все про Отверженных, тех, кто сумел избежать костра, но был лишен права жить меж людей. Кобольд мог быть пугающим духом и сказочным принцем в одном лице, только не скучным писцом, обреченным вести учет сколов в рабочем поселке.

Была ли она влюблена? Да, наверно, ее чувство было бы можно назвать этим словом. Ведь Люси с него не брала денег и приходила по первому зову, рискуя устроенной жизнью… А ради чего? Люси честно пыталась понять это, и не могла.

– Хочешь праздник? Такой, о котором никто из старателей даже не слышал?

– спросил Люси Кобольд.

Слова, разогнав полусладкую дрему, напомнили, что ей пора возвращаться к реальности.

– Очень хочу! – усмехнулась она, поднимаясь с травы и втыкая упавшую шпильку в тугой жгут волос. – Только, милый, я буду с другим мужичком. И кутить весь поселок сбежится, не только такие, как ты!

– Ошибаешься, – чуть прикусив стебель тонкой травинки, сказал Кобольд.

– Я не пойду к штольне в день освящения. Этот молебен – огромная глупость, цена за нее будет слишком большой…

Люси, громко зевнув, потянулась.

– Не надо дурацких пророчеств… Терпеть не могу, когда ты начинаешь вдруг умничать. Я вот возьму и уйду… Насовсем. Будешь тут развлекаться один.

– Никуда ты не денешься, Сибилл, тебе не уйти от меня, – с неприятной насмешкой сказал молодой человек. – Знаешь что? Ровно в полночь я буду тебя ждать у свертка, ведущего в лес. Мы пойдем на «гулянку божков», на старинный языческий праздник в честь Духов. Воздушных, земных, водяных. Да, забыл… Еще огненных.

– Ха, размечтался! Я верю в Святого, ношу сколы и соблюдаю законы…

– Которые вам навязал «Трибунал чистоты»?

– Ты сегодня достал меня, Кобольд! – вставая с земли, недовольно заметила Люси.

– Тебе никогда не хотелось нарушить привычный запрет? Узнать некую тайну? – спросил ее юноша, снова обняв, чтобы Люси не вырвалась.

– Нет, не хотелось!

– А может быть, праздник – предлог? Я хочу быть с тобой в эту ночь, потому что мне мало коротких встреч… Мы пойдем к старым развалинам храма, где будет гулянка для местных, а после уйдем в чащу… Я и ты, только вдвоем, до утра… Соглашайся, Сибилла!

И ей… Захотелось пойти.

– Да я ведь не одна живу, – быстро сказала она, чтобы разом пресечь разговор на опасную тему.

– И что? Ведь терлиск растет всюду. Нарви листьев, сделай отвар и налей, кому нужно. Проспит до утра, не заметив, что ты уходила…

– Ну да! А потом я вообще не вернусь?

– Почему?

– Я слыхала о шабашах больше, чем ты полагаешь!

Он чуть усмехнулся и, разжав объятия, выпустил Люси.

– Боишься? Возьми с собой скол-кинжал. Нечисть не любит такого оружия, верно?

– А кто мне его даст, кинжал? Скол, который годится для лезвия, стоит безумные деньги!

– Тогда остается одно: вверить мне свою жизнь, – рассмеялся любовник. – Ведь если я Кобольд, то я не позволю обидеть подружку, с которой пришел. Впрочем, решай сама, я устал уговаривать…

И Люси вновь ощутила, что хочет пойти.

Да и нет… Нет и да… Настроение Люси качалось подобно доске на веревках, скользящей по воздуху вверх-вниз, вверх-вниз. Полет этих безумных качелей сбивал ее с толку, изматывал, не позволял сделать выбор, решиться на что-то. Спас Люси приход Кесси, прачки.

– «Гулянка божков»? Это наш местный праздник, – сказала подруга, – который справляют в лесу деревенские жители ближних поселков. Они избегают старателей, так как считают добычу камней-сколов главным грехом перед духами. Это не тайные службы для нечисти, а развлечение. Музыка, танцы, различные игры, пирушка. И сказки про духов, живущих в лесу. И старинные песни. Я тоже пойду туда.

Люси поверила Кесси, подружки решили идти на «гулянку» вдвоем.

Возвратившись из шахты, Харт выпил отвар из терлиска, посетовав, что Люси льет слишком много воды в вино, и захрапел. Люси, встретившись с Кесси в условленном месте, пошла вместе с ней к свертку, где их был должен ждать Кобольд. При мысли, что парень, увидев двух женщин, откажется с ними пойти, у нее холодело внутри. Люси даже не знала, что больше пугает ее: оказаться у старых развалин в лесу или вовсе туда не попасть. Этой ночью должно было что-то случиться!

Любовник слегка удивился, увидев, что Люси идет не одна, но не стал проявлять недовольства. Он явно понравился Кесси. «Красавчик! – шепнула она Люси так, чтобы парень не слышал. – Тебе повезло!» То, что Кобольд не вызвал у прачки мистических страхов, ее успокоило. Кесси должна была знать, как суметь отличить человека от нечисти.