Первая Зазубрина

— Жди здесь и будь готов, — сказал Бренор Йорику.

Молодой дворф кивнул, сжал боевой молот и постарался перенести вес на здоровую ногу, чтобы сразу же рвануться, когда начнется бой.

Бренор пополз вперед, но замер, услышав голос Жаборыла.

— Пламя гаснет, глупые дворфы, — поддразнил гоблин надеясь, что этим сможет склонить противников к бегству. Он искренне полагал, что ограбить логово эттина будет куда безопаснее, чем продолжать сражаться с дворфами.

Бренор облегченно вздохнул, поняв, что остался незамеченным. Он оставил главный коридор за спиной и ступил в замеченное ранее ответвление. Пока всё шло неплохо.

Через несколько шагов коридор начал круто спускаться вниз и вывел дворфа во тьму огромной пещеры. Бренор мог только догадываться о её размерах. Внезапно молодой дворф похолодел, вспомнив, что выживший участник первой экспедиции рассказывал об отходящем от основного пути туннеле. И если гоблины пришли с одной стороны главного коридора, а Бренор с друзьями с другой…

— Пора… — услышал он низкий голос из глубины пещеры.

— … обедать! — завершил второй.

— О, черт! — сплюнул Бренор и кинулся назад к Йорику.

— Эттин? — задал тот риторический вопрос. Он тоже слышал голос монстра и всё понял.

— Что делать, Бренор? — осторожно спросил Фелдигар со своей стороны туннеля. — Факелы почти догорели.

— Время… — ответила за принца одна из голов монстра.

— … обедать! — прорычала другая.

— Чёрт возьми! — послышался голос Жаборыла.

Бренор понимал, что битва с гоблинами подошла к концу. Они сбегут, стоит эттину подойти ближе. И дворфы поступят мудро, последовав их примеру. Но как быть с Йориком? В голову Бренора пришёл отчаянный план.

— Доставай луки, — сказал он Фелдигару. — Мой, Йорика… все!

Дворф лгал, поскольку никаких луков у друзей не было и в помине.

— Гоблины побегут, стоит эттину подойти. Будем стрелять им в спины.

Фелдигар кивнул, поняв, в чем суть плана.

— О, для гоблинов у меня всегда припасена парочка стрел, — громко рассмеялся он, зная, что Бренор хочет, чтобы гоблины осознали опасность в полной мере.

— Вижу свет! — приближался эттин.

— Здесь свет! — ответил он себе же.

— Погодите, чёртовы дворфы! — закричал Жаборыл. — Двухголовый приближается!

— Договоримся? — предложил Бренор.

— Что ты хочешь? — спросил Жаборыл.

— Перемирия.

— И бежим?

— Не бежим, — рявкнул Бренор. — Сражаемся!

— С двухголовым?! — завопил Жаборыл.

— Ну, беги, получишь стрелу в спину! — напомнил Фелдигар гоблину.

Загнанный в ловушку Жаборыл осторожно вышел из-за своего укрытия и направился к углу, в котором притаились Бренор и Йорик. Принц дворфов обошел выступ стены и встал перед гоблином.

— Мы с тобой будем драться с чудищем, — прошептал он Жаборылу и, кивнув на Фелдигара, добавил. — Вот приманка.

Следуя плану, Фелдигар уже прижался спиной к стене напротив входа в ответвление, готовый встретить эттина.

Жаборыл махнул сородичам, и скривившийся от отвращения Сниглет занял место возле Фелдигара. Один из гоблинов, испугавшись, унесся во тьму туннеля.

Фелдигар поднял арбалет и зарычал.

— Стой! — остановил его Бренор. — Пускай несчастная крыса убирается. У нас есть противник посерьёзнее.

Фелдигар снова зарычал и перевел взгляд на Сниглета. Тот вжался в стену.

— Стой спокойно! — приказал дворф.

Он стукнул гоблина по голове стрелой и указал на проход в стене.

— И будь готов к атаке!

— Я на левую ногу, ты на правую? — спросил Бренор Жаборыла.

Большой гоблин кивнул, хоть и не был уверен, где какая.

В коридоре послышалось, как тяжело топнула нога. Затем другая. Бренор напрягся и постарался успокоить дыхание.

Эттины в этом районе Королевств со временем становились все крупнее, но этот был гигантом даже по местным стандартам. Монстр возвышался над землей на четыре с половиной метра, а из-за непомерно широких плеч едва помещался в коридоре. Даже бесстрашный Фелдигар задохнулся при виде эттина, особенно заметив, что чудище в каждой руке сжимает по грозной шипастой дубине.

— Гоблин! — завопила одна из голов.

— Дворфийское мясо! — отозвалась другая.

— Гоблин! — продолжала настаивать первая.

— Гоблины, опять гоблины! — жаловалась вторая. — Хочу мяса дворфа!

Эттин заколебался, давая Фелдигару время опомниться и завершить глупый спор.

Щелкнула тетива на арбалете дворфа, и стрела вонзилась в ребра монстра. Голодный эттин уставился на нахального дворфа обеими головами и ухмыльнулся.

— Мясо дворфа! — проревели головы в унисон, и гигант помчался вперед.

Одним большим скачком он оказался в коридоре.

В тот же миг атаковал Жаборыл. Он прыгнул на ногу эттина, нанося своим коротким мечом мелкие, но болезненные раны. Одна из голов чудища окинула его любопытным и даже несколько удивленным взглядом.

Как только в коридоре появилась вторая нога монстра, Бренор ударил тыльной стороной топора. Сила удара была столь велика, что раздробила эттину коленную чашечку.

Гигант взвыл и качнулся вперед, озадаченный внезапным нападением.

И поскольку эттин пронесся мимо, Бренор продолжил ловкий маневр. Он изменил направление движения своего оружия и вонзил острый край топора в заднюю часть ноги монстра в область подколенного сухожилия. Нога подогнулась, и эттин упал, погребая под собой Жаборыла.

Последовал второй залп снарядов — Фелдигар выпустил очередной болт, и Сниглет бросил одно из своих копий.

Но эттин не собирался сдаваться. Его вой был вызван скорее гневом, нежели болью. Чудовище оперлось на огромные руки, пытаясь подняться.

Не желая сидеть без дела, Йорик выбрался из своего убежища и, размахивая молотом, кинулся на подмогу Бренору. Но нога подвела его прежде, чем дворф сумел напасть на противника. Эттин оглянулся в поисках наглеца, раздробившего ему колено, и заметил Йорика. Гигант замахнулся дубиной, но удар, способный расплющить дворфа, прошел мимо.

А Бренор продолжал атаковать.

Верный своему благородному наследию, молодой Боевой Топор не колебался. Он подскочил к гиганту со спины и со всей решимостью, напрягая каждый мускул, вогнал топор в затылок эттина. Оружие дрогнуло, пробивая толстый череп. По рукам Бренора прошла судорога, вызвав онемение, и пещеру наполнил неприятный треск.

Облегченно вздохнув, Йорик наблюдал, как закрылись глаза гиганта, а язык вывалился изо рта.

Одна голова была мертва.

Но была другая, которая яростно дышала, готовая продолжать бой. Опершись на здоровую ногу и вдавливая несчастного Жаборыла в камень, эттин сделал яростный выпад по направлению к Фелдигару и Сниглету.

Фактически дворф спас маленькому гоблину жизнь — хоть Фелдигар и будет отрицать это до конца своих дней — поскольку схватил Сниглета за плечо и швырнул его вперед к эттину за пределы удара. Сам Фелдигар ушел вбок. Дубина скользнула по плечу, не причинив вреда.

Беспомощно лежа на спине, Сниглет закрыл глаза и упер древко своего копья в пол. Но эттин едва ли заметил гоблина, полностью сконцентрировавшись на Фелдигаре. Дворф припал на одно колено, готовя арбалет для очередного выстрела. Тренькнула тетива, и эттин машинально наклонил голову — и наткнулся глазом на копьё Сниглета.

Гоблин завизжал от ужаса и поспешил убраться подальше, но сражение уже было закончено. Вздрогнув последний раз, эттин испустил дух.

Изрядно помятому Жаборылу наконец-то удалось выбраться из-под ноги гиганта. Фелдигар кинулся к Йорику. Бренор взобрался эттину на спину, недоверчиво глядя на нанесенную могучим ударом смертельную рану. Затем перевел взгляд на первую зазубрину, появившуюся на лезвии топора.

Наконец, недавние союзники вновь перегруппировались — дворфы с одной стороны мертвого эттина, а гоблины с другой.

— Злобные дворфы! — шипел Сниглет, ошибочно полагая, что, толкнув под эттина, Фелдигар желал его убить. Он замолчал и отшатнулся к своему командиру, стоило дворфу поднять арбалет на уровень носа гоблина.