Дьявол Ее Величества. Осознание

— Что «нет»?..

— Он не демон.

Платье было неплохим. Очень аккуратное, ткань хорошая, фасон ничего, да и сидит — как на нее шито.

Но оно было белым. А она — демоница.

— Вам очень идет, — произнес портной. Что ж, он был прав — ей очень шло. Белое платье с зеленым узором, причудливо сплетающимся в листья и стебли невиданных растений и с золотым — в цветы смотрелось на хрупкой блондинке до странного… по-ангельски.

Но она — демоница.

— Вам не нравится?.. — с удивлением спросил мастер.

— Я в нем смотрюсь, как… рыцарь света, что ли?..

Портной рассмеялся.

— Ангел — это всегда рыцарь Света. Мы давали клятву перед Создателем — сохранить его, а вместе с ним — жизнь и надежду. Впрочем, если вам не нравится…

— Нравится. Беру.

Лоар будет смеяться, когда узнает, что она купила ангельское платье.

Или… не будет?..

…Судя по всему, Аверрон не торопился. Он явился только через двадцать минут после вызова.

— Кто звал меня?! — угрожающе прошелестел дух.

— Привет, пап, я тоже очень рад тебя видеть…

— А, это ты…

— Ты ожидал увидеть кого-то еще?..

— В последнее время донимают жалобами и умоляют подняться наверх и навести порядок. Но, сам понимаешь, у меня нет на это времени. — У Повелителя — даже бывшего — никогда и ни на что нет времени. — Еще пару раз Ле заскакивала, — в голосе старого демона прозвучала неожиданная теплота.

— Ле была здесь?..

— Да, совсем недавно. Мы с ней мило поболтали.

— И о чем же?..

— О смысле жизни, — пошутил, как отрезал, Повелитель — и я понял, что спрашивать не имеет смысла.

Впрочем, я явился сюда не для этого.

— Ну, пришел замаливать свои грехи?..

— Какие грехи?..

Грехов у меня было много. В бога я не верил, субботу не чтил, мать тихо ненавидел, убивал, прелюбодействовал, крал, лгал и вообще нарушал все десять заповедей — и не считал себя таким уж плохим. Наверное, их писали не для демонов. Пусть говорят, что перед богом все равны, но, наверное, все же есть разница, откуда обращаться к нему: молиться с небес или кричать из-под земли, откуда до ада значительно ближе…

— Хочешь сказать, что у тебя нет никаких грехов? — прищурился Аверрон.

— Не хочу, — хмыкнул я. — Но и замаливать мне нечего.

По крайней мере, не перед ним.

— Да-а?.. А мне тут жалуются, что Повелитель совсем с катушек съехал, и собираются присягать более достойному…

Вряд ли я «более достойный», тем более что достоинство — понятие довольно мутное.

— Они уже присягнули.

— И что ты собираешься сделать ради укрепления власти?..

— Пока что выжидаю.

— Ну и дурак.

Очень лестно.

— Надо избавляться от конкурента. И немедленно. Ну, либо совершить церемониальное харакири…

— Я пока не собираюсь захватывать престол.

Аверрон выглядел несколько… хм… запутанным.

— Ничего не понял. Зачем тебе его захватывать?..

— И я о том же. Он мне совершенно не нужен!

— В смысле?.. Только не говори, что ты собираешься от него отказаться!

Пришла моя очередь впадать в ступор.

— Ничего не понял.

— Я тоже. Зачем тебе захватывать престол, если ты и так Повелитель?..

Я фыркнул.

— То, что ты в завещании назвал меня наследником, сделало меня ПОЧТИ Повелителем, но не дало мне титула, — усмехнулся я. — Но меня это не сильно расстраивает…

— Ты не хочешь становиться Императором?..

— Слишком много возни с бумагами, — отшутился я. — Ну, вернее, раньше я думал, что так будет проще. Теперь начинаю придерживаться мнения, что Роуль окончательно съехал с катушек и лишился даже тех остатков разума, которые когда-то у него были. Неудивительно, что по всему Небу вспыхивают бунты!

Я бы тоже вспыхнул от такого…

— И что?..

— С этим вопросом я пришел к тебе.

— Но сюда пускают только Повелителей! Как ты тогда сюда попал?!

— Соблазнил секретаршу. Нет, я до сих пор жив… а вот Повелителю Смерти стоит получше следить за своими служащими. Ну так?..

— Все-то вы сваливаете на старых, дряхлых родственников…

Тут мой папочка себе явно льстил — в свои три тысячи с хвостиком он был еще очень даже ничего.

— Пойдем. Тут есть одно хорошее местечко… Правда, еда там призрачная, но тебя же это не волнует?..

Я усмехнулся, вытащил из кармана бутылочку вина. Аверрон просиял.

— Давно не пил ничего настоящего… Пойдем, бокалы здесь, слава богу, вполне материальные…

— М-да… Кто из вас вляпался сильнее, сказать трудно. Но оба, похоже — по самые уши… и отнюдь не в воду.

Похоже, Повелителя со стажем это веселило. Мне было не до смеха.

— Но ты уже явно что-то придумал, — усмехнулся я, разглядев смешинку в его глазах. Главное, чтобы это что-то было на моей стороне, а не на стороне моего милого брата. Вариант его «перевоспитать» методами мягче убийства не рассматривались.

— Хм… ну, допустим. Но, для начала… Насколько ты мне доверяешь?..

Вопрос был сложный, но я ответил, не раздумывая:

— Недостаточно, чтобы слепо следовать инструкциям, но достаточно, чтобы их выслушать.

— То есть процентов на двадцать.

— Почему так мало?..

— Потому что ты всегда любил послушать. Ладно, слушай. Пункт первый моего плана ты уже выполнил, раз Триада и Небесная Долина уже присоединились к Облачной. Второй в процессе, раз уж ты пока выжидаешь, но уже прислушиваешься и задумываешься. Четвертый пункт ты выполнишь и без моей подсказки…

— Ты забыл третий.

— А третий пункт прост, как и все гениальное. Дождаться подходящего момента и убрать твоего брата.

Он так спокойно об этом говорил, как будто бы он был просто моим братом, а не его сыном по совместительству.

— Я не хочу его убивать.

— Тогда у тебя нет никаких шансов.

Я задумчиво посмотрел на свои руки. Аверрон глушил вино.

— У демонов все решается кровью?..

— Тебе виднее. Кто из нас современный демон?..

— А кто из нас демон мудрый?..

Аверрон с сожалением отставил пустую бутылку.

— Не все. Но очень многое. И я не знаю другого способа…

— А он существует?..

— Наверное, да. Но демоны — на то и демоны, чтобы решать все кровью.

— И не всегда правильно, — мрачно заметил я.

— И не всегда неправильно. Бывает по всякому. Но правда — это весьма расплывчатое понятие. Вряд ли можно сказать с точностью, правилен или нет тот или иной поступок…

— А вы считаете убийство брата таковым?..

Аверрон заглянул в бутылку — вино там не появилось.

— Считаю. Мир может быть объединен только одним способом — мирным. Он же пытается сделать это путем завоеваний, причем завоеваний очень жестоких. Кровь — это одно, Лоар. А жестокость — совсем другое… По древнему пророчеству, демонскому, между прочим, «две части нельзя сделать целым кровью и мечом, можно только любовью и надеждой». Естественно, это пророчество сочли недостойным демона, а пророка повесили. По-моему, зря. Он так и не успел договорить его до конца…

— Зачем ты это говоришь?..

— «Кровью и мечом», Лоар. Так, как Роуль. Уже по ангельской легенде, если ему удастся закончить начатое, мир просто разорвет на части, и собрать их снова будет уже невозможно…

— Ты стал романтичным.

— А ты — нет?..

— Хм… Ну, и я тоже.

— Вот именно. Ну ладно, я уже пойду…

— Но ты так и не ответил.

Аверроон замер у стола.

— Ответа нет, Лоар. Он там, в будущем. Гораздо ближе, чем ты думаешь…

Он еще немного помолчал и добавил:

— Ты найдешь его. Когда-нибудь.

— Это радует, — усмехнулся я. — Это значит, что я доживу до этого «когда-нибудь»…

Время еще было, и я решил прогуляться по призрачному городу. Бесцельно походил, с интересом разглядывая полупрозрачные дома и безразличные фигуры. Не завидую тем, кто живет здесь…

Единственным полностью материальным объектом здесь был фонтан — красивый, круглый фонтан с причудливым узором из мраморных прожилок. Никаких каменный фениксов или других замерших изваяний — духи не видели в этом красоты. Просто круглый фонтан, сильная струя бьет прямо из слоя воды, распадаясь на тысячи серебряных брызг.