Судьбоносная сталь (СИ)

Несмотря на преклонный возраст, генерал, как ему казалось, сохранил стройность тела и ясность ума, не свойственные его поколению, пожирневшему и поглупевшему. Более не свойственные. Из-за старости - ему уже шестьдесят лет, его поколение давно перестало быть силой. Но он, последний старик на службе, кроме некоторых чиновников, доказавших свою преданность Империи и её народу, единолично тянул все дела колоний, он обладал полномочиями, от предписаний вроде выливать помои за городом до публичной казни на площади через сожжение, но одна вещь была ему не подвластна. И это не старение, а нечто, созданное в помощь ему вопреки его воле. Гильдия Старателей.

Гильдия управлялась напрямую тайной канцелярией, подчиняясь только ей, находящейся в Старом Свете. Насколько понимал генерал, разведывали они отнюдь не рудные жилы и даже не мифрильные или адамантийные, а нечто более интересное: старые амулеты и кольца, заряженные магией. Они часто требовали от генерала помощи по нахождению новых и новых объектов изучения, которую он обязан был предоставлять, используя громадную сеть осведомителей. Иногда случались промашки, но они были со стороны осведомителей, которых затем наказывали за непроверенную информацию.

Последняя их цель была весьма своеобразной - они нашли упоминание в каких-то свитках о творце артефактов, некой Стали, которую они немедленно принялись разыскивать всюду, куда могли дотянуться и даже дальше. Генерал вскорости ожидал гонца от Старателей, у него был осведомитель среди них, который как раз и сливал генералу информацию с помощью своих магических способностей - он мог создавать мысли в головах других людей, но он должен иметь изображение, достаточно чёткое, или видеть, человека, которому нужно внушить мысль. Конечно, изображения генерала нет в свободном доступе, но ради исключения генерал сфотограммировался и сделал вид, что у него фотограмму можно украсть, что и случилось - теперь она лежит на столе перед Незаметным - эта кличка прилипла к внушателю и шпиону из-за того, что люди не замечают, как меняются их мысли, поэтому он использует особенное слово, чтобы можно было отличить свои мысли от чужих, для генерала это слово - цендес.

Генерал засиделся за бумагами допоздна - уже час как миновала полночь. Генерал вздохнул и встал с мягкой пурпурной подушки, положенной на стул для удобства. Вообще, генерал любил пурпурный цвет, особенно его сочетания с красным и золотым. Старая карта Нового и Старого Света на стене, хранившая в себе скрытое послание двадцатилетней давности, о котором генерал почти забыл, служила напоминанием о судьбе Империи, пустившей корни на обоих континентах и даже больше. Генерал несколько минут стоял, забывшись в карте. Вдруг в окно постучали, и глаз, светящийся кроваво-красным, посмотрел через окно прямо в сердце испуганного генерала.

Генерал знал этого человека, если избранных можно называть людьми. Генерал испытывал стойкое отвращение к таким людям, они казались ему предвестниками конца света, впрочем, как и маги: он был человеком старой закалки, из маленького городка к северу от Альнейрина, столицы Империи, где родился и вырос Император, первый и единственный, и из которой с помощью железной силы легионов на будущие земли Империи распространилась длань Спасителя, первого Бога-человека. Человека звали Каблим, его сила - Хирург - позволяла видеть сквозь людей или предметы, видеть их структуру, но только зажмурив один глаз, при этом другой глаз загорался красным.

- Я всё видел, не прячь от меня свои каракули. - Хирург улыбнулся во всю ширину своего рта, протискиваясь при этом через открытое генералом окно. - Нам нужна твоя помощь. Во имя Империи, разумеется. - Каблим продолжал улыбаться, но несколько уже и открыв глаз.

- Почему вы не используете двери, скажи мне? - Строгим голосом сказал генерал, как будто отчитывал мальчишку за то, что мальчик украл у девочки яблоко и съел его. - Почему? Это так сложно?

- У тебя есть какой-то пунктик на этот счёт в твоём дневнике? - Каблим указал пальцем в письменный стол. - Можно мне глянуть? Ну пожалуйста!

- Как ты смеешь грубить мне? - Генерал пылал от злости. - Я служил Империи ещё когда тебя в проекте не было!

- Не важно сколько ты сидишь в столовой, - Каблим поднял указательный палец вверх, наущая. - Важно то, сколько ты съел.

Генерал сумел обуздать свои мысли и заметно успокоился, решив, что лучше будет выслушать посла Старателей.

- Возвращаясь к вашим поискам артефактов...

- Нет, это не поиски артефактов. - Каблим упёрся руками в бока. - Проблема с личным составом.

- Неужели вас предали? - Генерал повеселел. - И кто-то ещё упрекает меня в том, что от меня отряд сбежал!

- Ищейка ушла с Чёрным Ветром, - Каблим дал генералу время обдумать это, затем добавил. - Достаточная мотивация действовать?

- Этот отряд всегда оказывается в гуще событий и выходит победителем. Будь я проклят, если это не сама судьба им благоволит. - Генерал стал шагать по кабинету из угла в угол, размышляя какие бы действия предпринять.

- Генерал Пентарийский, - Каблим знал о том, что генерал не любит этот титул, заменивший ему фамилию, семью и саму жизнь, заменив, в конце концов, всё, о чём он мечтал. - Крестьяне говорят об их лидере с придыханием, он им очень нравится и они вливаются в отряд, есть даже некие партизанские отряды, желающие поставить его во главе Альпритива.

- Да как они смеют!? - Генерал покраснел от злости, ища глазами что-нибудь, чтобы кинуть в лицо Хирургу, принёсшего дурную весть гонца, найдя наконец чернильницу и, испачкавшись в чернилах, задумавшегося. - Думаете, термы подойдут?

- Не говори при термах "терм", генерал. - Каблим цокнул языком. - Они этого не любят.

- Сам знаю. - Огрызнулся генерал, потом сказал растерянно. - Если мы пошлём термов, то... они не берут пленных, ведь так?

- Проблемы с этим, генерал? - Каблим в который раз применил свою силу Хирурга, осмотрев глазом стол и его внутренности. - Странный у вас дневник, генерал. - Каблим попытался перелезть через стол и открыть ящик, но генерал ему помешал, встав и прикрыв собой ящик. - Фи, я бы всего лишь отдал его Мариену Библиотекарю посмотреть. И потом послушать, что он скажет. - Каблим улыбнулся от уха до уха, оскалив кривые зубы, кое-где заменённые на железные.

- Этот отряд целую декаду, как и я, служил Империи, и всё вот так вот закончится? - Колебался генерал.

- Они предали Империю, вы тоже хотите?

Генерал проигнорировал нападку избранного, и отошёл от стола вместе с обнявшим его за плечо Каблимом.

- Мы поставили их в положение, когда нельзя выжить, не предав командование. - Генерал брезгливо вынырнул из хватки Каблима. - Помните, Ищейка должна была проконтролировать, что отряд будет стоять до последнего.

- Вот тогда-то она и предала нас.

- Долго это до вас доходило. - Съязвил генерал. Этот разговор действовал ему на нервы.

- Другим заняты были. - Каблим снова попытался влезть в личное пространство генерала, встав между ним и столом, в котором лежит дневник.

- Сталь? - Догадался генерал.

- Именно. Это всё Васили, верно? - Каблим снова использовал способности хирурга и стал цокать языком в такт сердцебиения генерала.

- Кто такой Васили?

- Вот теперь я озадачен. - Честно признался Каблим. Генерал мастерски изобразил удивление.

- Так что такое Сталь? Хочу услышать из первых рук, так сказать.

-Машина, которая может переделать что-либо в что-нибудь ещё, или создать что-то с чистого листа, слухи рознятся - им тысяча лет, если не больше. И она как-то связана с судьбой людей и драконов, хотя про последних мы не уверены. - Каблим, как будто по бумажке вкратце описал суть машины, ожидая удивления генерала, которое так и не увидел.

- И где вы его ищите?

- В одном из адов должна быть эта машина. Из них, как известно, никто не возвращается, значит один из фантазмов или демонов оттуда проник к нам и рассказал о машине. - Каблим покачал головой. - Возможно, она даже не будет работать в нашей реальности. Ткань пространства и времени помешает, или что-нибудь ещё, какой-нибудь источник энергии нужен будет.